Caro Editore,
La sindrome di Cotard è un evento clinico raro, caratterizzato dal delirio di negazione (gli individui sentono grandi cambiamenti nel loro corpo e negano l’esistenza di una o più parti dei loro organi o corpi) e dal delirio nichilista (gli individui credono che loro o tutte le persone siano morte).1 Descritto per la prima volta nel 1880 da Jules Cotard come negationdelirium,2 il termine sindrome di Cotard è stato proposto nel 1893 daEmil Regis.3 Descriviamo il caso di un paziente ricoverato nel reparto psichiatrico dell’ospedale Ulisse Pernambucano, a Recife, nel nord-est del Brasile, con diagnosi di sindrome di Cotard.
M., 59 anni, maschio, è stato portato al servizio di emergenza psichiatrica dell’ospedale con lamentele di insonnia, soliloqui, tentativi di fuga da casa, tentativi di suicidio gettandosi davanti ad auto in movimento e discorsi senza senso. Aveva abbandonato il trattamento farmacologico due mesi prima. Il paziente riferiva di sentire voci che facevano commenti su di lui e gli davano comandi, così come l’esistenza di animali che mangiavano il suo corpo. Informò che non aveva più un corpo, ma solo uno spirito, perché era già morto. Non temeva nulla, poiché nessuno poteva ucciderlo di nuovo (sic). All’esame clinico, era scalzo, indossava solo pantaloncini (noshirt), mostrava una barba incolta e scarsa igiene. Mostrava anche coscienza vigile, parziale disorientamento al tempo, atteggiamento sospettoso, aspetto logoro, autoreferenzialità personale, umore profondamente depresso, ritardo psicomotorio, insistendo che non valeva nulla, che nessuno lo voleva lì già da 60 giorni, e che stava pagando per ciò che aveva fatto di male. Riferiva anche di non avere pressione sanguigna, o sangue, e che il suo corpo era rotto, e che qualcosa di molto brutto stava per accadere. Al paziente fu diagnosticata la sindrome di Cotard secondaria a una grave depressione con sintomi psicotici. Fu trattato con imipramina 150 mg/die e risperidone 4mg/die per 60 giorni, e in seguito fu dimesso asintomatico.
Anche se questo disturbo fu descritto inizialmente da Cotard come un nuovo tipo di depressione, Regis propose in seguito che questa sindrome potesse essere associata a diverse condizioni mediche, per esempio la depressione psicotica, la schizofrenia, la neurosifilide e la sclerosi multipla.33,4 La comorbilità tra la sindrome di Cotard e la sindrome di Capgrass (gli individui credono che i membri della famiglia siano stati sostituiti con dei doppi) è anche comune.4 Attualmente, la sindrome di Cotard non è più classificata come un disturbo indipendente nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4a edizione, revisione del testo (DSM-IV-TR) o nella Classificazione internazionale delle malattie, decima revisione (ICD-10). Piuttosto, nel DSM-IV-TR, il delirio nichilista è classificato come un delirio di congestione dell’umore all’interno di un episodio depressivo con caratteristiche psicotiche.4
È importante sottolineare che il nostro caso era assolutamente compatibile con le diverse descrizioni disponibili in letteratura per la sindrome di Cotard, con caratteristiche quali umore depresso, delirio nichilista e deliri di colpa e immortalità.5
Il trattamento della sindrome di Cotard dovrebbe concentrarsi sulla condizione sottostante. Anche se la terapia elettroconvulsivante è stato il trattamento più frequentemente indicato in letteratura, alcuni rapporti sull’uso combinato di farmaci psicotici e antidepressivi possono anche essere trovati quando la depressione psicotica è la malattia sottostante. Nonostante l’assenza di rapporti che descrivono l’uso combinato diimipramina e risperidone, la terapia è stata efficace nella remittenza dei sintomi depressivi psicotici nel nostro paziente.