Uso nei cosmetici
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I PEG (polietilenglicoli) sono composti a base di petrolioche sono ampiamente usati nei cosmetici come addensanti, solventi, ammorbidenti e portatori di umidità. I PEG sono comunemente usati come basi per creme cosmetiche. Sono anche usati in prodotti farmaceutici come lassativi.
Rischi per la salute e l’ambiente
A seconda dei processi di produzione, i PEG possono essere contaminati da quantità misurabili di ossido di etilene e 1,4-diossano. i L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica l’ossido di etilene come un noto cancerogeno umano e 1,4-diossano come un possibile cancerogeno umano. L’ossido di etilene può anche danneggiare il sistema nervoso ii e la California Environmental Protection Agency lo ha classificato come tossico per lo sviluppo sulla base delle prove che può interferire con lo sviluppo umano. iii L’1,4-diossano è anche persistente. In altre parole, non si degrada facilmente e può rimanere nell’ambiente molto tempo dopo essere stato sciacquato nello scarico della doccia. L’1,4-diossano può essere rimosso dai cosmetici durante il processo di produzione tramite stripping sotto vuoto, ma non c’è un modo semplice per i consumatori di sapere se i prodotti contenenti PEG sono stati sottoposti a questo processo.I ricercatori statunitensi hanno trovato l’1,4 diossano come contaminante in 46 dei 100 prodotti analizzati. v
Mentre i contaminanti cancerogeni sono la preoccupazione principale, gli stessi composti PEG mostrano alcune prove di genotossicità vi,vii e se usati sulla pelle rotta possono causare irritazione e tossicità sistemica. viii Il comitato industriale che esamina la sicurezza degli ingredienti cosmetici ha concluso che alcuni composti PEG non sono sicuri per l’uso sulla pelle danneggiata (anche se la valutazione ha generalmente approvato l’uso di queste sostanze chimiche nei cosmetici). ix Inoltre, il PEG funziona come un “potenziatore della penetrazione”, aumentando la permeabilità della pelle per consentire un maggiore assorbimento del prodotto – compresi gli ingredienti nocivi. x
Stato normativo
In Canada non ci sono restrizioni sull’uso dei parabeni nei cosmetici. L’ossido di etilene e l’1,4 diossano sono proibiti nella Hotlist degli ingredienti cosmetici di Health Canada. Tuttavia, quando queste sostanze chimiche sono presenti in un prodotto come contaminante (cioè, un ingrediente non intenzionale), la restrizione Hotlist non si applica. L’1,4-diossano è stato recentemente valutato nell’ambito del piano di gestione delle sostanze chimiche del governo, ma Health Canada e Environment Canada hanno concluso che la sostanza chimica non soddisfa la definizione legale di “tossico” perché i livelli di esposizione stimati sono stati considerati inferiori a quelli che potrebbero costituire un pericolo per la salute umana. La valutazione ha notato l’incertezza nelle stime dell’esposizione, “a causa delle informazioni limitate sulla presenza o le concentrazioni della sostanza nei prodotti di consumo disponibili in Canada.” xi
Ingredienti correlati
Il glicole propilenico è una sostanza chimica correlata che, come i PEG, funziona come potenziatore della penetrazione e può permettere agli ingredienti nocivi di essere assorbiti più facilmente attraverso la pelle. Può anche causare reazioni allergiche. Health Canada ha classificato il glicole propilenico come una “moderata priorità per la salute umana” e ne ha segnalato la futura valutazione nell’ambito del piano di gestione delle sostanze chimiche del governo.
Altri etossilati possono essere contaminati con ossido di etilene e 1,4 diossano. Questi ingredienti di solito hanno nomi chimici che includono le lettere “eth” (ad esempio, glicole polietilenico).
i Black RE, Hurley FJ, and Havery DC. “Presenza di 1,4 diossano nelle materie prime cosmetiche e nei prodotti cosmetici finiti”. Int J PharJ AOAC Int. 84, 3 (maggio-giugno 2001):666-70.
ii Brashear, A. et al. “Neurotossicità da ossido di etilene: un gruppo di 12 infermieri con tossicità del sistema nervoso periferico e centrale.” Neurology 46, 4 (Apr 1996):992-8.
iii California. EPA. Ufficio di valutazione dei rischi per la salute ambientale. Chemicals Known to the State to Cause Cancer or Reproductive Toxicity. February 5, 2010.http://www.oehha.org/prop65/prop65_list/files/P65single020510.pdf
iv Environmental Health Association of Nova Scotia. Guida ai prodotti meno tossici.Halifax: EHANS, 2004. http://www.lesstoxicguide.ca/index.asp?fetch=personal#commo.
v OCA (Organic Consumer Association). 2008. Allarme consumatori. L’1,4 diossano cancerogeno trovato in prodotti per la cura personale ingannevolmente etichettati come naturali e biologici. Disponibile: http://www.organicconsumers.org/bodycare/DioxaneRelease08.cfm
vi Wangenheim J e Bolcsfoldi G. “Test sul locus della timidina chinasi del linfoma del topo L5178Y di 50 composti”. Mutagenesi 3, 3 (maggio 1988):193-205.
vii Biondi O, Motta S, e Mosesso P. “Il polietilenglicole a basso peso molecolare induce aberrazioni cromosomiche in cellule di criceto cinese coltivate in vitro.” _Mutagenesi_17, 3 (maggio 2002):261-4.
viii Lanigan, RS (gruppo di esperti CIR). “Relazione finale sulla valutazione della sicurezza degli eteri stearilici PPG-11 e PPG-15”. Int J Toxicol.20 Suppl 4 (2001):13-26
ix Cosmetic Ingredient Review. Ingredient Reports – Quick Reference Table (che riassume le pubblicazioni fino a dicembre 2009). http://www.cir-safety.org/staff_files/PublicationsListDec2009.pdf
x Epstein, S con Fitzgerald, R. Toxic Beauty. Dallas: BenBella Books, 2009: 158-9.
xi Ambiente Canada e Salute Canada. Screening Assessment for the Challenge: 1,4-Dioxane. Marzo 2010. http://www.ec.gc.ca/substances/ese/eng/challenge/batch7/batch7_123-91-1.cfm