- Ventinove dei 118 elementi della tavola periodica hanno preso il nome da luoghi sulla mappa.
- Tennessee, California, e due città del Golden State hanno i loro elementi.
- Ma nessuno batte Ytterby, una piccola città svedese che ha dato il suo nome a quattro elementi diversi.
Curie curiose
Imagine: pubblico dominio, CC BY-SA 4.0
Una foto colorata di Marie Curie (seduta) e sua figlia Irène, mentre lavorano in laboratorio. Marie scoprì l’elemento 84 nel 1898 e lo chiamò polonio, dal nome della sua patria, allora sotto tripla occupazione.
Ho superato il liceo con appena un’occhiata alla tavola periodica. Chimica – bleah. Preferivo la geografia, ovviamente. Tuttavia, se avessi saputo che così tanti elementi prendono il nome da luoghi sulla carta geografica, forse non avrei avuto tanta difficoltà. Ecco tutti questi elementi, riuniti in una mappa/tabella. Solo con qualche decennio di ritardo!
Ma prima, un rapido e necessario ripasso per i colleghi analfabeti della tavola periodica:
Le buone maniere della tavola periodica
Immagine:
Tutti i 118 elementi della tavola periodica, disposti in sette periodi (orizzontale) e 18 gruppi (verticale). Queste due righe in basso si inseriscono nei quadrati verde scuro e verde chiaro del terzo gruppo.
- La tavola periodica dispone tutti gli elementi chimici conosciuti in sette righe (chiamate periodi) e 18 colonne (chiamate gruppi).
- Gli elementi nello stesso periodo hanno numeri atomici consecutivi. Questo numero indica il numero di protoni nel nucleo di ogni elemento. In alto a sinistra c’è l’idrogeno, con il numero atomico più basso (1). In basso a destra c’è l’oganesson, con il più alto (118).
- Gli elementi dello stesso gruppo hanno proprietà chimiche simili. I metalli (circa il 75% del totale) sono sulla sinistra, i non metalli sono sulla destra. Il gruppo 12 sono i metalli volatili, il gruppo 18 i gas nobili, per esempio.
- La tavola periodica fu pubblicata per la prima volta da Dmitri Mendeleyev nel 1869. Ha lasciato spazi vuoti per elementi non ancora scoperti, con proprietà predette dal loro posto sulla tavola. Questi includono gallio e germanio.
- Circa 90 elementi si trovano in natura. Gli altri sono artificiali. Oganesson, sintetizzato per la prima volta nel 2002, è il più recente. È l’unico elemento che porta il nome di una persona ancora in vita: il fisico nucleare Yuri Oganessian.
Una mappa degli elementi
Immagine: /u/dom_bul, riprodotto con gentile concessione
Tutti gli elementi hanno preso il nome da luoghi. La Francia è stata usata due volte, ma la corona va a Ytterby, una piccola città della Svezia che ha dato il suo nome a non meno di quattro elementi.
In tutto, 16 dei 118 elementi hanno preso il nome da persone, circa una dozzina da creature mitologiche, la maggior parte da qualche proprietà dell’elemento (il disprosio, numero atomico 66, significa semplicemente “difficile da raggiungere”), e 29 da luoghi – compresi quattro elementi che prendono il nome dalla stessa città in Svezia.
Imagine: /u/dom_bul, riprodotto per gentile concessione
Magnesio (numero atomico: 12) e manganese (25)
Sia il magnesio (Mg) che il manganese (Mn) prendono il nome dalla regione greca della Magnesia, dove venivano estratti per le loro qualità alchemiche. La regione ha anche dato il suo nome al ‘magnete’, che originariamente significa “pietra di Magnesia”. Gli usi moderni del magnesio includono la fabbricazione di leghe leggere e l’illuminazione del flash dei fuochi d’artificio. Il manganese è usato per rafforzare l’acciaio.
Scandium (21)
Scandium (Sc) prende il nome dalla Scandinavia, attraverso il suo nome latino, Scandium. La sua esistenza fu prevista da Mendeleyev, che lo chiamò eka-boron. L’uso pratico principale dello scandio è come componente delle lampade a vapori di mercurio, usate per illuminare gli stadi.
Gallium (31)
Gallium (Ga) fu scoperto nel 1875 dal chimico francese Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. Lo chiamò come la Gallia, un termine antico e poetico per la Francia; ma forse anche come se stesso, dato che il suo cognome “le coq” (“gallo”) si traduce in latino come “gallus”. Il gallio è stato usato per stabilizzare la struttura cristallina delle bombe nucleari.
Germanio (32)
Nel 1885, una miniera in Sassonia produsse un nuovo minerale, che fu chiamato argyrodite. Si rivelò essere una combinazione di argento, zolfo e un nuovo elemento. Il chimico Clemens Winkler voleva inizialmente chiamare questo nuovo elemento nettunio, in onore del pianeta recentemente scoperto. Ma dato che quel nome era già stato preso, scelse di chiamarlo come la sua patria, Germania. Il germanio (Ge) è un materiale importante per i semiconduttori usati nei transistor.
Imagine: /u/dom_bul, riprodotto con gentile concessione
Stronzio (38)
Lo stronzio (Sr) prende il nome dal villaggio scozzese di Strontian, dove fu scoperto nel 1790 in una miniera di piombo locale. Inizialmente chiamato ‘il minerale scozzese’, poi strontianite e strontite, il suo nome fu stabilito da Sir Humphry Davy, che fu il primo ad isolarlo, per elettrolisi, nel 1808. I sali di stronzio si infiammano di rosso quando bruciano, una proprietà usata nei razzi di segnalazione.
Ittrio (39), Terbio (65), Erbio (68), Itterbio (70)
Ytterby è una città svedese sull’isola di Resarö, nell’arcipelago di Stoccolma. Un’antica miniera vicino alla città, usata per il quarzo dal Medioevo e per il feldspato dalla fine del 1700, è la singola fonte più ricca di scoperte di elementi nel mondo. Quattro elementi prendono il nome direttamente dalla città stessa: ittrio (Y), terbio (Tb), erbio (Er) e itterbio (Yb). Altri quattro sono stati trovati qui per la prima volta: scandio, olmio e tulio (anche su questa mappa), e gadolinio, dal nome del chimico svedese-finlandese Johan Gadolin.
Rutenio (44)
Scoperto nel 1844 all’università statale di Kazan, il rutenio (Ru) deriva da Ruthenia, un termine latino per la Russia – confusamente applicato anche a varie altre aree e tribù slave più piccole.
Europio (63)
La scoperta dell’europio (Eu) è generalmente accreditata a Eugène-Anatole Demarçay, che lo isolò nel 1901 e gli diede il suo nome, come il continente.
Immagine: /u/dom_bul, riprodotto con gentile concessione
Holmium (67)
Holmium (Ho) fu scoperto nel 1878 in Francia da Jacques-Louis Soret e Marc Delafontaine (che lo chiamarono ‘Elemento X’), e indipendentemente in Svezia da Per Teodor Cleve, che fu il primo ad isolarlo. Lo chiamò Holmia, il nome latino della capitale svedese, Stoccolma.
Thulium (69)
Thulium (Th) viene da Thule, una mitica regione nordica talvolta situata in Groenlandia, Islanda e/o Svalbard.
Lutezio (71)
Scoperto come impurità nell’itterbio, questo elemento fu trovato indipendentemente nel 1907 dallo scienziato francese Georges Urbain, dal mineralogista austriaco Barone Carl Auer von Welsbach e dal chimico americano Charles James. Urbain propose i nomi neoytterbium o lutecium; Welsbach propose aldebaranium o cassiopeium. Nel 1909, la Commissione internazionale sui pesi atomici risolse la disputa in favore di Urbain. Nel 1949, l’ortografia fu cambiata in lutezio (Lu); entrambi derivano da Lutetia, il latino per Parigi. Ma fino agli anni cinquanta, i chimici di lingua tedesca continuarono a riferirsi a questo elemento come cassiopeo.
Hafnium (72)
Scoperto nel 1923 da Dirk Coster e Georg von Hevesy a Copenhagen, l’afnio (Ha) prese il nome dal nome latino della città, Hafnia. Oggi, la facoltà di scienze dell’università di Copenhagen usa un’immagine stilizzata dell’atomo di afnio nel suo sigillo.
Il renio (75)
Il renio (Re) fu scoperto nel 1925 dagli scienziati tedeschi Walter Noddack, Ida Tacke e Otto Berg, che gli diedero il nome del Reno, che scorre attraverso la loro regione natale. È l’unico elemento che porta il nome di un fiume.
Immagine: /u/dom_bul, riprodotto per gentile concessione
Polonio (84)
Scoperto da Pierre e Marie Curie nel 1898, il polonio (Po) fu chiamato come il paese natale di Marie – per sottolineare il fatto che era sotto occupazione. La Polonia a quel tempo era divisa tra Prussia, Russia e Austria-Ungheria. Nel 2006, l’ex agente del KGB Alexander Litvinenko fu ucciso a Londra da qualcuno che aveva messo una piccola quantità di polonio nel suo tè.
Francio (87)
Provvisoriamente chiamato eka-caesium, la sua scoperta fu annunciata prematuramente quattro volte (i nomi proposti erano ‘russium’, ‘alkalinium’, ‘virginium’ e ‘moldavium’). Finalmente scoperto nel 1939 all’Istituto Curie di Parigi, il nome proposto inizialmente fu ‘catium’, ma alla fine fu adottato ufficialmente ‘francium’ – il secondo elemento che prende il nome dal paese. Il francio è l’ultimo elemento scoperto in natura. Tutti i seguenti elementi sono stati sintetizzati.
Americio (95)
L’americio (Am) fu sintetizzato per la prima volta, isolato e identificato nel 1944 all’università della California a Berkeley da un team che includeva Glenn Seaborg (a cui dobbiamo l’attuale disposizione della tavola periodica, e dopo il quale l’elemento del seaborgio fu chiamato). La scoperta dell’americio era strettamente legata al Progetto Manhattan ed era altamente classificata. Seaborg rivelò involontariamente la scoperta su “Quiz Kids”, un programma radiofonico per bambini, giorni prima che venisse annunciata ufficialmente.
Berkelium (97)
Anche lui co-scoperto da Seaborg (che fu coinvolto nell’identificazione di 10 elementi, incluso il plutonio), Berkelium (Bk) fu chiamato come la città universitaria dove fu sintetizzato per la prima volta nel 1949.
Immagine: /u/dom_bul, riprodotto con gentile concessione
Californium (98)
Un’altra co-produzione Seaborg a Berkeley, questo fu scoperto nel 1950 e chiamato californium (Cf).
Dubnio (105)
Dagli anni ’60, la denominazione di alcuni nuovi elementi oltre il fermio (100) fu oggetto delle cosiddette “guerre del transfermio”, una controversia che coinvolse scienziati americani e sovietici (nei loro rispettivi centri di ricerca a Berkely e Dubna) e, in misura minore, scienziati tedeschi con sede a Darmstadt. Per l’elemento 105, gli americani avevano inizialmente suggerito il nome hahnium, i russi nielsbohrium. La soluzione di compromesso fu dubnio (Db), dal nome della sede del centro di ricerca russo.
Darmstadium (110)
Un altro tiro alla fune delle guerre transfermiche, i nomi proposti per l’elemento 110 erano hahnium (di nuovo) dagli americani, bequerelium dai russi. In questo caso, il suggerimento tedesco darmstadium ha avuto la meglio.
Hassium (108)
Hassia è il nome latino di Hesse, lo stato tedesco dove si trova l’istituto che ha scoperto l’elemento, nel 1984. Da qui, potassio (Hs).
Immagine: /u/dom_bul, riprodotto con gentile concessione
Nihonium (113)
Scoperto da un team di scienziati giapponesi, il nihonium (Nh) prende il nome dalla pronuncia giapponese del nome del paese: Nihon.
Moscovium (115)
Anche se un altro suggerimento era langevinium, per lo scienziato Paul Langevin, il team di scoperta di Dubna ha scelto moscovium (Mc), per l’oblast dove si trova il loro istituto. Il teorico della cospirazione UFO Bob Lazar sostiene di aver osservato un’astronave aliena nell’Area 51 che si basava su un isotopo stabile dell’elemento 115 per la sua propulsione. All’epoca, circa 1990, il moscovio non era ancora stato sintetizzato dagli scienziati terrestri; tutti gli esempi da allora si sono dimostrati molto instabili.
Livermorium (116)
Livermorium (Lv) fu sintetizzato con successo per la prima volta nel 2000, in una collaborazione tra il Joint Institute of Nuclear Research di Dubna (Russia) e il Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore (California). Prende il nome indirettamente da Robert Livermore, un colono inglese del 19° secolo in California che diede il suo nome sia ad una città che ad una noce.
Tennessina (117)
Denominata dal Tennessee, la sede della Vanderbilt University, che è citata come co-scopritrice dell’elemento. La scoperta della tennessina (Ts) nel 2010 ha riempito l’ultimo vuoto del settimo periodo. Ogni nuovo elemento sarà collocato in un nuovo ottavo periodo.
Mappa trovata qui nella sezione MapPorn di Reddit, riprodotta con gentile concessione.
Questa mappa è stata fatta dall’utente Reddit /u/dom_bul, che menziona che una versione precedente includeva Cipro (come origine di ‘rame’), “ma ho imparato che è l’isola che prende il nome dal metallo e non il contrario.”
Strange Maps #1034
Hai una mappa strana? Fammi sapere su [email protected].