Quando le volpi hanno colonizzato le nostre città?
Le volpi sono state probabilmente presenti nelle nostre città in numero molto piccolo per qualche tempo, e ci sono anche rapporti di volpi che vivono nella Londra vittoriana. Ma la colonizzazione principale è avvenuta negli anni tra le due guerre, quando le nostre città si sono rapidamente espanse per produrre grandi sobborghi verdeggianti di case bifamiliari occupate dai proprietari. Questo periodo di espansione ha prodotto un habitat ideale per le volpi, che hanno rapidamente occupato.
Dove cercare le volpi urbane?
Le volpi sono ancora più abbondanti nelle aree delle città che hanno colonizzato per prime – i sobborghi residenziali occupati dai proprietari negli anni ’30. Sono meno comuni nelle aree industriali o commerciali, in quelle vecchie parti vittoriane delle città che hanno piccoli giardini, e nei moderni complessi residenziali che sono a pianta aperta o che offrono poca copertura per le volpi. Come regola generale, le volpi sono molto più rare o addirittura assenti nelle città industriali del nord dell’Inghilterra, in gran parte del Galles e in alcune parti delle Midlands, e più abbondanti nelle città di pendolari del sud-est dell’Inghilterra.
È più probabile vedere le volpi all’alba o al tramonto perché sono spesso più attive. Trascorrono le loro giornate in un luogo riparato e appartato, sopra o sotto terra. Le volpi maschio, chiamate volpi canine, non sono molto più grandi dei gatti, pesano circa 6,5 kg (14 libbre) e si ergono per 35 cm (14″) alla spalla. Le femmine, chiamate volpi, sono leggermente più piccole. I loro colori possono variare leggermente e durante i mesi primaverili ed estivi possono apparire estremamente trasandate per la muta.
Le volpi urbane si trovano in qualsiasi altro paese?
Sì, ma nessun paese ne ha tante quanto la Gran Bretagna, né sono così ampiamente distribuite. Sul continente, si trovano in relativamente poche città, e quando ci sono, non sono così numerose come in molte città inglesi. In Australia (dove le volpi sono state introdotte alla fine del 1800 per la caccia), le volpi sono diffuse e abbondanti in un certo numero di città. Nelle città nordamericane, sono i procioni che vivono nei giardini suburbani, e può darsi che essi superino le volpi.
Dove si riproducono le volpi?
Quasi ovunque. Il luogo più comune è sotto un capanno da giardino. Le volpi adulte sono molto piccole (i maschi pesano in media circa 6 kg, le femmine circa 5 kg, con animali occasionali fino a 8,5 kg) e possono infilarsi in buchi molto piccoli. Quindi è facile per loro infilarsi sotto una casetta da giardino che è sollevata da terra su un mattone. Le volpi non hanno lettiere e i cuccioli nascono sulla nuda terra. Se necessario, le volpi sono molto brave a scavare, e scaveranno terra estesa.
Il numero di volpi urbane sta aumentando?
No, anche se questo è un mito comune. Per la maggior parte delle città, le densità massime sono state raggiunte molto tempo fa, e i numeri sono mantenuti a un livello costante dalle volpi stesse.
Le volpi urbane dovrebbero essere controllate?
No. La maggior parte delle popolazioni di volpi urbane regola il proprio numero, limitando il numero di cuccioli che producono ogni anno. Questo avviene con notevole successo, e i cuccioli che sopravvivono fino all’età adulta sostituiscono quasi esattamente il numero di volpi adulte che muoiono ogni anno. Se si cerca di abbatterle, le volpi rispondono producendo più cuccioli per sostituire le volpi che sono state uccise. Quindi non si ottiene nulla. Inoltre, le volpi nelle aree urbane non causano un problema abbastanza grande da dover essere abbattute; la stragrande maggioranza delle persone nelle città sono indifferenti alla presenza delle volpi o le accolgono con favore.
Le volpi urbane sono mai state controllate?
Sì. Negli anni ’50 il Ministero dell’Agricoltura e dell’Alimentazione (come era allora) ha iniziato a uccidere le volpi nei distretti di Londra. Ma le operazioni di controllo sono state per lo più abbandonate come uno spreco di tempo e denaro. Mentre le tecniche più comuni erano la cattura o la sparatoria, a Plymouth, una muta locale di foxhounds veniva chiamata per uccidere le volpi che vivevano in città. Fortunatamente, cavalcare i segugi nelle nostre città non ha mai preso piede come uno sport da campo moderno.
Perché non si dovrebbero liberare le volpi in campagna?
Ci sono una serie di idee sbagliate qui. Il primo è che le volpi non appartengono alle città; lo fanno – sono lì per scelta perché è un posto ideale per loro per vivere. L’altro è che possono essere tutte catturate e riportate in campagna, dove “vivranno felici e contente”. Non ci sono grandi aree di territorio libero da volpi in cui liberare tutte queste volpi, ed essere scaricate in una zona che non conoscono significa che la loro aspettativa di vita sarà molto breve. Quindi non fareste alcuna gentilezza alle volpi. Né saresti gradito agli agricoltori locali: le volpi scaricate in una zona sconosciuta rischiano di causare più problemi di quelle residenti.
Le volpi urbane vengono scaricate in campagna?
No; questo è un altro mito. Questi racconti si riferiscono invariabilmente a un camion appositamente attrezzato con un gran numero di gabbie di contenimento che è stato visto scaricare volpi in tutto il Galles, il Lake District e altrove. Se anche solo una frazione di questi rapporti fosse vera, ci sarebbe ora una grande scarsità di volpi nelle nostre città.
Cosa faccio con una volpe ferita?
La principale causa di morte per le volpi urbane è l’automobile, ma non tutti gli animali investiti da un’auto vengono uccisi, e le ferite sono comuni. A Londra, circa un terzo delle volpi hanno fratture guarite da incidenti stradali. Se trovate una volpe ferita, contattate la stazione di polizia locale o la National Fox Welfare Society per chiedere aiuto. Altrimenti, chiamate il veterinario locale. Anche se molti sono riluttanti ad accettare il lavoro con la fauna selvatica, sono destinati ad offrire un servizio 24 ore su 24 e a non farsi pagare per il lavoro con gli animali selvatici. Per ulteriori consigli, vale la pena contattare la National Fox Welfare Society.
Cosa faccio con i cuccioli di volpe orfani?
Le volpi normalmente lasciano i loro cuccioli incustoditi e tornano solo brevemente per nutrirli. Perciò non dare automaticamente per scontato che i cuccioli che trovi siano orfani solo perché non c’è traccia dei genitori; se i cuccioli giacciono tranquilli, sono senza dubbio accuditi; quando hanno fame cominceranno ad abbaiare in modo lamentoso. Se pensate che i cuccioli siano abbandonati, non toccateli. Se tutta la cucciolata è insieme e affamata, allora è molto probabile che la madre sia stata uccisa. Ma se viene trovato un solo cucciolo, è molto più probabile che si sia allontanato e non riesca a trovare la strada di casa. L’abbaiare lamentoso è una chiamata di contatto; non toccate il cucciolo, tenetelo d’occhio per assicurarvi che non sia attaccato da un gatto o un cane, e poco dopo il tramonto la volpe lo recupererà.