Immaginate di addentare un succoso hamburger prodotto senza uccidere animali. La carne coltivata in laboratorio da cellule coltivate sta trasformando questa visione in realtà. Diverse start-up stanno sviluppando carne di manzo, maiale, pollame e frutti di mare coltivati in laboratorio, tra cui Mosa Meat, Memphis Meats, SuperMeat e Finless Foods. E il settore sta attirando milioni di finanziamenti. Nel 2017, per esempio, Memphis Meats ha ricevuto 17 milioni di dollari da fonti che includevano Bill Gates e la società agricola Cargill.
Se ampiamente adottata, la carne coltivata in laboratorio, chiamata anche carne pulita, potrebbe eliminare gran parte del trattamento crudele e immorale degli animali allevati per il cibo. Potrebbe anche ridurre i considerevoli costi ambientali della produzione di carne; le risorse sarebbero necessarie solo per generare e sostenere le cellule coltivate, non un intero organismo dalla nascita.
La carne è fatta prendendo prima un campione di muscolo da un animale. I tecnici raccolgono le cellule staminali dal tessuto, le moltiplicano drasticamente e le permettono di differenziarsi in fibre primitive che poi si ingrossano per formare il tessuto muscolare. Mosa Meat dice che un campione di tessuto da una mucca può produrre abbastanza tessuto muscolare per fare 80.000 quarti di libbra.
Un certo numero di start-up dicono che si aspettano di avere prodotti in vendita nei prossimi anni. Ma la carne pulita dovrà superare una serie di barriere per essere commercialmente redditizia.
Due sono il costo e il gusto. Nel 2013, quando è stato presentato ai giornalisti un hamburger fatto con carne coltivata in laboratorio, il panino costava più di 300.000 dollari ed era troppo secco (per il troppo poco grasso). Da allora le spese sono diminuite. Memphis Meats ha riferito quest’anno che un quarto di libbra della sua carne macinata costa circa 600 dollari. Data questa tendenza, la carne pulita potrebbe diventare competitiva con la carne tradizionale entro diversi anni. Un’attenta attenzione alla consistenza e una giudiziosa integrazione con altri ingredienti potrebbero risolvere i problemi di gusto.
Per ricevere l’approvazione del mercato, la carne pulita dovrà essere dimostrata sicura da mangiare. Anche se non c’è motivo di pensare che la carne prodotta in laboratorio rappresenti un pericolo per la salute, la FDA sta cominciando solo ora a considerare come dovrebbe essere regolata. Nel frattempo i produttori tradizionali di carne stanno facendo pressione, sostenendo che i prodotti generati in laboratorio non sono affatto carne e non dovrebbero essere etichettati come tali, e i sondaggi mostrano che il pubblico ha solo un tiepido interesse nel mangiare carne proveniente dai laboratori. Nonostante queste sfide, le aziende di carne pulita stanno andando avanti. Se riusciranno a creare prodotti dal gusto autentico che siano anche accessibili, la carne pulita potrebbe rendere le nostre abitudini alimentari quotidiane più etiche e sostenibili per l’ambiente.