Lactase-phlorizin hydrolase è un piccolo enzima intestinale responsabile dell’idrolisi del carboidrato lattosio nel latte dei mammiferi. Durante il periodo neonatale l’enzima è cruciale per la nutrizione dell’uomo e della maggior parte degli altri mammiferi. Successivamente, l’attività specifica della lattasi diminuisce a bassi livelli da adulti. Nella maggior parte degli esseri umani adulti e in altri mammiferi, grandi quantità di lattosio non sono più tollerate, e l’ingestione di lattosio può portare a sintomi gastrointestinali. Le persone di estrazione caucasica e alcuni altri gruppi isolati formano una chiara eccezione rispetto a questo modello; alti livelli di attività della lattasi vengono mantenuti, permettendo a queste persone di consumare prodotti caseari durante la vita adulta. Questa rassegna descriverà il ruolo della lattasi nella digestione del lattosio nel latte dei mammiferi. La funzione e l’origine dell’enzima saranno delineate, e la revisione esaminerà le questioni rilevanti riguardanti il consumo di lattosio e la sindrome clinica dell’intolleranza al lattosio. Inoltre, verranno illustrate le conoscenze fornite dalla biologia molecolare e cellulare sulla struttura del gene, la funzione del promotore, la trascrizione del gene, la localizzazione dell’espressione nell’intestino tenue, la biosintesi della proteina della lattasi e le specificità dell’enzima. Verrà anche discusso il pensiero attuale riguardo alla regolazione dell’espressione della lattasi durante lo sviluppo e le differenze di espressione tra le specie e le diverse popolazioni umane.