CASO ILLUSTRATIVO
John M, un paziente di 50 anni, ha recentemente fatto una colonscopia di routine e gli è stata diagnosticata una diverticolosi. Preoccupato perché un amico ha avuto attacchi multipli di diverticolite e una colectomia parziale, John fissa un appuntamento per discutere la gestione della diverticolosi. Il suo amico ha detto a John che dovrà seguire una dieta rigorosa ed evitare del tutto noci, mais e popcorn. Ansioso di evitare le complicazioni che il suo amico ha sperimentato, John si rivolge a lei per un consiglio dietetico. Sapresti consigliarmi qual è la dieta migliore?
La diverticolosi colpisce un terzo della popolazione statunitense entro i 60 anni; entro gli 85 anni, ne sono colpiti due terzi.2,3 Questo comune disturbo digestivo è stato associato a una dieta ricca di carboidrati raffinati, ed è meno diffuso tra le persone che seguono una dieta vegetariana.4-6 Fino al 35% dei pazienti con diverticolosi sviluppa complicazioni, tra cui diverticolite ed emorragia diverticolare, che spesso richiedono l’ospedalizzazione e procedure invasive.7,8
Noci o non noci? Alla ricerca di prove
I meccanismi biologici responsabili dello sviluppo delle complicazioni diverticolari sono poco conosciuti.1,4 Ma il trauma luminale è stato suggerito come fattore contribuente e noci, mais, popcorn e semi sono stati a lungo considerati come probabili colpevoli.8 Pertanto, i medici hanno storicamente consigliato ai pazienti con malattia diverticolare di evitare questi alimenti.8-12
Questa raccomandazione, tuttavia, aveva poche prove a sostegno. Fino allo studio di Strate et al che riportiamo qui, nessuno studio aveva valutato il consumo di noci, mais, popcorn o semi come fattore di rischio per la diverticolite o le complicazioni diverticolari.1,13 Al contrario, c’era una crescente quantità di prove che una dieta ricca di noci può fornire protezione contro molti disturbi comuni, tra cui la malattia coronarica, il diabete, i tumori del colon e della prostata e la cistifellea.14-19 La ricerca di Strate et al. risolve la questione, ma fornisce anche un interessante colpo di scena.
SINTESI DELLO STUDIO: Noci e popcorn legati a un rischio inferiore
Lo studio Strate fa parte dell’Health Professionals Follow-up Study, uno studio prospettico di coorte che ha seguito i professionisti della salute maschi negli Stati Uniti dal 1986 al 2004.20 Controparte del Nurses’ Health Study tutto al femminile, questo studio di lunga durata ha permesso ai ricercatori di valutare la relazione tra i fattori nutrizionali e l’incidenza di malattie gravi come il cancro, le malattie cardiache e altre malattie vascolari. La popolazione dello studio era composta da 47.228 uomini di età compresa tra 40 e 75 anni che hanno completato periodicamente questionari medici e dietetici autosomministrati.
Al basale, tutti gli uomini erano privi di diverticolosi o complicazioni correlate, così come il cancro e malattie infiammatorie intestinali. Durante i 18 anni di follow-up, si sono verificati 801 casi incidenti di diverticolite e 383 casi di sanguinamento diverticolare. Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno riferito che, non solo il consumo di noci e/o popcorn non era associato a un aumento del rischio di diverticolite, ma aveva un effetto protettivo. I rapporti di rischio per gli uomini con la più alta assunzione di noci e/o popcorn (almeno due volte a settimana) rispetto agli uomini con l’assunzione più bassa (meno di una volta al mese) erano 0.80 (95% intervallo di confidenza, 0.63-1.01) per le noci e 0.72 (95% CI, 0.56-0.92) per popcorn. I ricercatori non hanno trovato alcuna associazione, positiva o negativa, tra il consumo di mais e diverticolite, né tra il consumo di noci, mais o popcorn e sanguinamento diverticolare o lo sviluppo di diverticolosi non complicata.1
FIGURA
La colonscopia rivela la malattia diverticolare
Questa immagine colonscopica mostra la presenza di un diverticolo: Una credenza di lunga data viene sfatata
Questo studio – il primo ad esaminare la relazione tra una dieta ricca di noci, mais o popcorn e la malattia diverticolare – ha dimostrato che questi alimenti non hanno aumentato il rischio di sviluppare diverticolosi, diverticolite o sanguinamento diverticolare. Inoltre, ha trovato un’associazione tra una dieta ricca di noci o popcorn e una diminuzione del rischio di diverticolite. Anche se non possiamo caratterizzare questo come un rapporto di causa-effetto basato su questo studio, l’evidenza ci convince che, almeno, noci, mais e popcorn non aumentano il rischio di malattia diverticolare. Pensiamo di poter dire con fiducia ai pazienti di godersi questi alimenti.
CAVEATS: L’effetto protettivo delle noci è difficile da spiegare
Come tutti gli studi di coorte, c’è la possibilità di variabili confondenti non misurate che, in questo caso, potrebbero spiegare l’effetto protettivo di noci e popcorn suggerito dalla diminuzione del rischio di diverticolite. Anche se questo era un grande studio di coorte prospettico accuratamente condotto coinvolgendo professionisti della salute, non siamo a conoscenza di alcun meccanismo fisiopatologico dimostrato da cui noci, mais e popcorn possono aumentare o diminuire il rischio di malattia diverticolare o le sue complicanze.