Anche se l’influenza non è più la mietitrice incontrollata degli anni passati (nel 1918 uccise mezzo milione di americani e da venti a quaranta milioni di persone in tutto il mondo), continua a presentare un pericolo molto reale anche in questi tempi più moderni. Secondo i Centers for Disease Control (CDC), milioni di persone negli Stati Uniti (circa il 10-20% dei residenti negli USA) prendono l’influenza ogni anno. L’influenza costa inoltre agli americani 10 miliardi di dollari all’anno in salari persi e spese mediche. La cosa peggiore è che ogni anno circa 36.000 persone negli Stati Uniti muoiono a causa dell’influenza e 114.000 devono essere ricoverate in ospedale a causa di essa. L’influenza non è solo una settimana di malessere e di assenza dal lavoro; è una malattia che può uccidere e lo fa.
Lo scoppio del 2009 dell’influenza H1N1 (suina) ha portato a casa anche coloro che normalmente non riflettono su tali questioni il pericolo rappresentato da contagi considerati in altri anni come semplice influenza stagionale, malattie che sono pensate come del tutto sgradevoli ma non pericolose per la vita. Nel 2009, le persone sono diventate più consapevoli del raffreddore e degli starnuti intorno a loro. Inoltre, a differenza degli altri anni, più persone cercavano attivamente modi per evitare di prendere l’influenza – anche con mezzi non convenzionali, come quelli citati nel seguente messaggio:
Le cipolle, per raccogliere il virus dell’influenza:
Nel 1919 quando l’influenza uccise 40 milioni di persone c’era questo dottore che visitava i molti agricoltori per vedere se poteva aiutarli a combattere l’influenza. Molti contadini e le loro famiglie l’avevano contratta e molti erano morti.
Il dottore si imbatté in questo contadino e con sua sorpresa, tutti erano molto sani. Quando il medico chiese cosa stesse facendo il contadino di diverso, la moglie rispose che aveva messo una cipolla non sbucciata in un piatto nelle stanze della casa (probabilmente solo due stanze allora). Il medico non poteva crederci e chiese se poteva avere una delle cipolle e la mise sotto il microscopio. Lei gliene diede una e quando lo fece, trovò il virus dell’influenza nella cipolla. Ovviamente ha assorbito il virus,
quindi, mantenendo la famiglia in salute.Ora, ho sentito questa storia dalla mia parrucchiera di AZ. Ha detto che diversi anni fa molti dei suoi dipendenti stavano venendo giù con l’influenza e così anche molti dei suoi clienti. L’anno successivo ha messo diverse ciotole con cipolle nel suo negozio. Con sua sorpresa, nessuno dei suoi dipendenti si è ammalato. Deve funzionare. (E no, lei non è nel business delle cipolle.)
La morale della storia è: comprate delle cipolle e mettetele in ciotole intorno a casa vostra. Se lavori ad una scrivania, mettine una o due nel tuo ufficio o sotto la tua scrivania o anche sopra da qualche parte. Provate e vedete cosa succede. L’abbiamo fatto l’anno scorso e non abbiamo mai preso l’influenza.
Se questo aiuta te e i tuoi cari a non ammalarsi, tanto meglio. Se prendi l’influenza, potrebbe essere solo un caso lieve..
Comunque, cosa hai da perdere? Solo qualche dollaro sulle cipolle!
Oltre ai buoni consigli su come lavarsi spesso le mani ed evitare la compagnia di coloro che sono palesemente malati, coloro che cercano di evitare di essere abbattuti dall’influenza sono soggetti a propaganda di una varietà di rimedi popolari, ognuno dei quali è presentato come una sicura e mortale prevenzione. La missiva citata sopra sulle cipolle che assorbono il virus è una di queste offerte.
Non c’è nessuna magia medica nel mettere cipolle sbucciate o tagliate in giro per casa: non agiscono come spugne che assorbono qualsiasi virus o altri brutti microbi si trovino nelle loro immediate vicinanze. Tuttavia, la credenza che agiscano in questo modo precede l’epidemia di influenza del 2009 di almeno 100 anni. La superstizione di lunga data afferma che tenere le cipolle crude in casa (tagliate o intere; gente diversa giura su metodi diversi) attirerà i germi che causano malattie dall’aria, rendendo così la casa libera da contaminazioni. I seguenti riferimenti di stampa raccolti dai folkloristi Iona Opie e Moira Tatum mostrano questa credenza:
La cipolla viene tagliata e messa in una vecchia scatola di latta. Poi la si mette nella stanza dove il bambino malato dorme. La cipolla attira il reclamo dentro di sé, e quando il bambino sta meglio bisogna fare attenzione che la cipolla sia ben bruciata.
Quando c’è l’influenza, metto un piatto di cipolla tagliata in ogni stanza. È quello che tiene lontano il raffreddore… Tutti i germi del raffreddore vanno in loro.
Ricordo con affetto l’odore del davanzale della finestra di mia madre adornato di mezze cipolle. Lei giurava sulla leggenda che le cipolle catturavano tutti i germi in arrivo e purificavano l’aria.
Esistono tuttavia avvistamenti di stampe ancora più antiche. Una delle prime che abbiamo trovato (del 1900) chiama la pratica “una vecchia usanza”, il che significa che anche a quella data, le origini della credenza si sono perse nella notte dei tempi:
In remoti villaggi di campagna si vede talvolta una vecchia usanza che, nella sua essenza, è saggia, sebbene gli esecutori non ne conoscano il perché o il percome; come facevano i loro antenati, così fanno loro. Si tratta di mettere dei piatti pieni di cipolla affettata al lato di qualsiasi letto o bara in cui giace il corpo di una persona morta per una malattia infettiva. Questa buona e accorta pratica si basava sull’osservazione dell’annerimento della cipolla e sull’esperienza pratica dell’utilità dell’abitudine, non sulla conoscenza scientifica. Ma i germi fluttuanti erano attratti da quella cipolla che annerisce, e vi si depositavano fittamente; il risultato era la decolorazione della cipolla e la grande purificazione dell’aria nella camera della morte. È vera la storia di una casa in cui furono appese delle corde di cipolle destinate alla vendita per sfuggire a un’epidemia di vaiolo, che attaccò le case vicine.
In una camera di malattia non si può avere un disinfettante migliore della cipolla. Ha una meravigliosa capacità di assorbire i germi. Un piatto di cipolle affettate posto in un’infermeria allontanerà la malattia; devono essere rimosse non appena perdono il loro odore e diventano scolorite, ed essere sostituite da quelle fresche.
In villaggi remoti esiste ancora l’antica usanza di mettere un piatto pieno di cipolle affettate accanto al letto o alla bara di qualsiasi persona che sia morta di una malattia infettiva. Anche se coloro che seguono questa pratica non sanno spiegarlo, il fatto è che la cipolla cruda distrugge i germi e purifica l’aria infetta della camera della morte.
Alcune persone insistono che piatti di cipolla cruda affettata debbano essere lasciati in vari punti della casa; altri affermano che le cipolle intere devono essere appese a corde appese ai soffitti del domicilio, altri ancora affermano che i bulbi devono essere appesi davanti alle porte per filtrare meglio la contaminazione in arrivo. Per quanto riguarda i tipi di contaminazione che la cipolla dovrebbe sconfiggere, in varie occasioni è stato detto che uccide il virus dell’influenza, la difterite, il vaiolo, il virus del raffreddore e anche qualsiasi tipo di cattiveria che un cadavere in decomposizione potrebbe sprigionare nell’aria, specialmente uno che ha raggiunto quella condizione attraverso una malattia infettiva di qualsiasi descrizione. Le cipolle sono anche, secondo la tradizione, da mettere in qualsiasi stanza malata, non importa come l’occupante di quella stanza abbia avuto bisogno del riposo a letto.
Sebbene questa credenza popolare sia davvero antica, c’è una ragione preziosa per riporvi qualsiasi fiducia. Nessuno studio scientifico la sostiene e il senso comune la esclude: i virus del raffreddore e dell’influenza si diffondono per contatto, non per i loro cattivi microbi che fluttuano liberamente nell’aria dove l’onnipotente cipolla può presumibilmente cercarli e distruggerli. Come il Wall Street Journal ha notato nel 2009 di tali affermazioni:
I biologi dicono che è altamente implausibile che le cipolle possano attirare il virus dell’influenza come un bug zapper intrappola le mosche. I virus richiedono un ospite vivente per replicarsi e non possono spingere se stessi fuori da un corpo e attraverso una stanza.
L’idea che le cipolle abbiano proprietà medicinali risale a millenni fa e attraversa molte culture. Gli egiziani pensavano che le cipolle fossero simboli di fertilità. Gli antichi greci le strofinavano sui muscoli doloranti e i nativi americani le usavano per curare tosse e raffreddore. Gli erboristi notano che l’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce gli estratti di cipolla per dare sollievo nel trattamento di tosse, raffreddore, asma e bronchite. Come per la maggior parte dei rimedi casalinghi, ci sono stati pochi studi scientifici con gli esseri umani – e nessuno che coinvolga cipolle crude messe in una stanza.
Inoltre, per coloro che credono nelle affermazioni popolari, la superstizione afferma anche che porta sfortuna tenere in giro delle cipolle tagliate, come dimostrato da questi ulteriori esempi raccolti da Opie e Tatum:
Avere una cipolla tagliata in giro per casa porta disgrazia.
Un vecchio servo (Essex) … recentemente si è lamentato che … le cipolle spagnole … erano troppo grandi. Quando le è stato suggerito un metodo ovvio per superare questa difficoltà, ha risposto: “Oh, no! Non lo farebbe mai! Porta sfortuna avere una cipolla tagliata in casa.”
Speciali cipolle piccole sono state coltivate per me perché sono suscettibile di tenere mezza cipolla tagliata da un pasto all’altro, e mi è stato assicurato che è molto pericoloso.
Le cipolle – tagliate, pelate o altro – non metteranno al sicuro il vostro spazio vitale dal virus dell’influenza, sia la versione suina del 2009 che il contagio di qualsiasi altro anno. Invece, se vuoi rimanere in salute, lavati le mani ed evita di stare vicino a persone malate.
Tieni presente che se scegli di mettere qualche cipolla intorno alla tua casa, l’unico aspetto negativo sarebbe che i tuoi cari ti considereranno un po’ eccentrico.