Guinguette Marais Poitevin

UTUADO, PUERTO RICO – Il viaggio per raggiungere il centro cerimoniale indigeno Caguana nella città di Utuado è una camminata calda e umida attraverso la parte occidentale delle catene montuose centrali di Porto Rico.

Gli unici suoni sono il cinguettio degli uccelli e lo scrosciare del fiume Tanamá.

La terra è sacra qui, dice Uahtibili Báez Santiago.

Báez è il leader del Movimento Indigeno Jíbaro-Boricua, un’organizzazione no-profit che educa la gente sulla storia del popolo Jíbaro a Porto Rico. Báez dice che secondo la storia orale che gli è stata tramandata, la terra dove si trova il centro una volta apparteneva a loro.

“Proprio qui, questo apparteneva a noi, alle nostre famiglie”, dice.

Oggi, quella stessa terra fa parte di un parco nazionale gestito dall’Istituto di Cultura Portoricana, un’istituzione gestita dal governo.

Il Movimento Indigeno Jíbaro-Boricua, un gruppo di quasi 200 membri, deve fare domanda con un mese di anticipo per poter svolgere pratiche spirituali come battesimi e cerimonie di battesimo su quella terra. Ma per Báez e gli altri membri del gruppo, il riconoscimento è qualcosa di più che ottenere un accesso illimitato alla terra.

“Se riconoscono che questo è un tempio, allora noi esistiamo come popolo indigeno”, dice.

I Jíbaro e i Taíno – due distinti gruppi indigeni che rivendicano legami ancestrali con Porto Rico – non sono attualmente riconosciuti come popoli indigeni dal governo portoricano.

Il Movimento Indigeno Jíbaro-Boricua rivendica la propria eredità dagli antenati Maya Kan’ Xibalo. I membri del Taíno Council Guatu-Ma-cu A Borikén, un’altra organizzazione no-profit, fanno risalire la loro discendenza ai Taínos, una comunità che dicono che Cristoforo Colombo incontrò nei suoi viaggi nelle Americhe verso la fine del XV secolo.

Ernie Xavier Rivera Collazo, insegnante di storia e archeologo presso l’Università Interamericana di Porto Rico nella città sud-occidentale di San Germán, dice che molte persone a Porto Rico presumono che gli indigeni di Porto Rico siano stati sterminati durante la conquista spagnola iniziata nel 1493.

“Questo è quello che ci hanno insegnato a scuola”, dice.

Ma nonostante quello che dicono i libri di storia, Rivera dice che le prove archeologiche mostrano che gli indigeni dell’isola hanno resistito al dominio coloniale anche dopo il 1700, il che contraddice la convinzione che siano stati sterminati nel XV secolo. Quella resistenza, dice, continua oggi, mentre quelle comunità cercano di ottenere l’autonomia a Porto Rico.

Juan Carlos Martínez Cruzado, un biologo specializzato in evoluzionismo molecolare, dice che uno studio da lui condotto nel 2002 ha rivelato che il 61% degli 800 portoricani che hanno partecipato avevano un DNA mitocondriale che confermava l’eredità ancestrale indigena.

Ma secondo Martín Veguilla, leader del Taíno Council Guatu-Ma-cu-A Borikén, la legislazione di Porto Rico non riconosce attualmente nessuna organizzazione indigena. Il consiglio è classificato come un’organizzazione religiosa dal Dipartimento di Stato di Porto Rico, quindi il gruppo può ospitare cerimonie spirituali e fare presentazioni pubbliche.

Doris O’Neill Cruzado, che si identifica come una nonna indigena Taíno, conduce cerimonie Taíno per aiutare ad educare la gente sulla cultura Taíno. Per O’Neill, la mancanza di informazioni sulla storia Taíno è colpa del governo che non riconosce la storia indigena di Porto Rico.

Veguilla, che è conosciuto nel consiglio come Cacike Caciba Opil Veguilla, che significa Capo Pietra Sacra dello Spirito, dice che sono riusciti ad organizzare una comunità forte e impegnata per la conservazione della cultura Taíno. Aggiunge che le conferenze ospitate dal gruppo hanno aiutato i loro sforzi per avere alcuni dei resti scheletrici dei loro antenati, attualmente detenuti dall’Istituto di Cultura Portoricana, restituiti in modo che il gruppo possa seppellire i resti in una cerimonia tradizionale Taíno.

Báez dice che il movimento Jíbaro sta attualmente lavorando con l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) e la Chiesa Indigena Nativa Americana negli Stati Uniti per convincere il governo a riconoscere il Centro Cerimoniale Indigeno Caguana come tempio. Dice che il gruppo ha presentato una petizione al Dipartimento dell’Educazione di Porto Rico per rivedere il curriculum di storia per includere la storia dei popoli indigeni di Porto Rico dopo il 15° secolo.

Báez spera che attraverso una maggiore visibilità della loro cultura e la difesa della loro identità, il gruppo otterrà finalmente il riconoscimento e potrà recuperare le sue terre e la sua autonomia.

“Vogliamo che sappiano che questo è un paese antico e ancestrale – che noi, le persone che vivono qui, siamo discendenti ancestrali”, dice. “

Rishi Khalsa, GPJ, ha tradotto questa storia dallo spagnolo.