Le impronte digitali di ogni persona sono uniche, ed è per questo che sono state a lungo usate come un modo per identificare gli individui. Sorprendentemente poco si sa sui fattori che influenzano i modelli di impronte digitali di una persona. Come molti altri tratti complessi, gli studi suggeriscono che sia i fattori genetici che quelli ambientali giocano un ruolo.
Le impronte digitali di una persona si basano sui modelli di creste della pelle (chiamati dermatoglifi) sui cuscinetti delle dita. Queste creste sono presenti anche sulle dita dei piedi, sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Anche se i modelli di base a spirale, ad arco e ad anello possono essere simili, i dettagli dei modelli sono specifici per ogni individuo.
I dermatoglifi si sviluppano prima della nascita e rimangono gli stessi per tutta la vita. Le creste iniziano a svilupparsi durante il terzo mese di sviluppo fetale e sono completamente formate entro il sesto mese. La funzione di queste creste non è del tutto chiara, ma probabilmente aumentano la sensibilità al tatto.
La dimensione di base, la forma e la spaziatura dei dermatoglifi sembrano essere influenzati da fattori genetici. Gli studi suggeriscono che sono coinvolti più geni, quindi il modello di eredità non è semplice. I geni che controllano lo sviluppo dei vari strati della pelle, così come i muscoli, il grasso e i vasi sanguigni sotto la pelle, possono tutti giocare un ruolo nel determinare il modello delle creste. I dettagli più fini dei modelli di creste della pelle sono influenzati da altri fattori durante lo sviluppo fetale, compreso l’ambiente all’interno dell’utero. Questi fattori di sviluppo fanno sì che i dermatoglifi di ogni persona siano diversi da quelli degli altri. Anche i gemelli identici, che hanno lo stesso DNA, hanno impronte diverse.
Sono stati identificati pochi geni coinvolti nella formazione dei dermatoglifi. Rare malattie caratterizzate da dermatoglifi anormali o assenti forniscono alcuni indizi sulla loro base genetica. Per esempio, una condizione nota come adermatoglifia è caratterizzata da un’assenza di dermatoglifi, a volte con altre anomalie della pelle. L’adermatoglifia è causata da mutazioni in un gene chiamato SMARCAD1. Anche se questo gene è chiaramente importante per la formazione dei dermatoglifi, il suo ruolo nel loro sviluppo non è chiaro.
Articoli di riviste scientifiche per ulteriori letture
Burger B, Fuchs D, Sprecher E, Itin P. La malattia del ritardo dell’immigrazione: adermatoglifia – assenza ereditata di creste epidermiche. J Am Acad Dermatol. 2011 May;64(5):974-80. doi: 10.1016/j.jaad.2009.11.013. Epub 2010 Jul 8.PubMed: 20619487.
Nousbeck J, Burger B, Fuchs-Telem D, Pavlovsky M, Fenig S, Sarig O, Itin P, Sprecher E. Una mutazione in una isoforma pelle-specifica di SMARCAD1 causa adermatoglicemia autosomica-dominante. Am J Hum Genet. 2011 Aug 12;89(2):302-7. doi: 10.1016/j.ajhg.2011.07.004. Epub 2011 Aug 4. PubMed: 21820097. Libero full-text disponibile da PubMed Central: PMC3155166.
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