Le persone con diabete di tipo 2 sono spesso incoraggiate a perdere peso, poiché questo può aiutare a riportare lo zucchero nel sangue a livelli normali. Ma pochi studi hanno effettivamente esaminato come la perdita di peso influenza la salute a lungo termine di questi pazienti, compreso il loro rischio di malattie cardiache (la complicazione più comune del diabete e la principale causa di morte) e il rischio di morte prematura. Questo è ciò che il nostro ultimo studio ha cercato di indagare.
I nostri risultati hanno mostrato che una grande perdita di peso (più del 10% del peso corporeo) durante il periodo di cinque anni dopo la diagnosi di diabete di tipo 2 è stata associata a un rischio due volte maggiore di morte prematura per qualsiasi causa. Il rischio di morte dopo la perdita di peso era più alto tra i partecipanti che non avevano l’obesità al momento della diagnosi, suggerendo che l’obesità potrebbe essere un fattore particolare nel modo in cui i pazienti sono influenzati da perdere peso.
Il nostro studio ha incluso 2.730 adulti con una nuova diagnosi di diabete di tipo 2 dal Regno Unito, Danimarca e Paesi Bassi. La loro età variava da 40 a 69 anni e il 42% erano donne. Il nostro obiettivo era capire se la perdita di peso dopo una diagnosi di diabete fosse associata al rischio di malattie cardiache e di mortalità, e se la perdita di peso a breve e lungo termine avesse effetti diversi.
Abbiamo prima misurato il peso dei partecipanti al momento della loro diagnosi di diabete, poi di nuovo un anno e cinque anni dopo. Poi, per i cinque anni successivi, abbiamo rintracciato le informazioni sulle diagnosi di malattie cardiache e sui decessi dei partecipanti dalle cartelle cliniche e dai registri nazionali.
I pazienti che hanno guadagnato peso nell’anno dopo la diagnosi erano tre volte più probabilità di morire entro la fine dello studio di 10 anni rispetto a quelli che hanno mantenuto il loro peso. Perdere peso e poi riprenderlo era anche associato al doppio del rischio di morte.
Nel corso dei cinque anni, una perdita di peso costante e moderata non ha mostrato alcun effetto sulle malattie cardiache o sulla mortalità. E una grande perdita di peso non ha portato a un aumento del rischio di morte tra le persone che avevano l’obesità. Ma coloro che non avevano obesità e perdevano più del 10% del loro peso corporeo avevano più di tre volte il rischio di morte rispetto a chi manteneva il proprio peso.
Non abbiamo trovato alcuna associazione tra cambiamenti di peso e rischio di malattie cardiache in nessuno dei periodi di tempo che abbiamo studiato.
Il nostro studio è uno dei primi a dimostrare che la perdita di peso può avere effetti diversi su diversi pazienti con diabete, a seconda del loro indice di massa corporea (BMI).
Altri studi hanno dimostrato che grandi quantità di perdita di peso tra le persone con diabete possono aumentare il rischio di morte. Tuttavia, questi risultati sono stati spesso attribuiti alla perdita di peso involontaria, o alla perdita di peso dovuta al malessere.
I partecipanti al nostro studio hanno ricevuto un opuscolo informativo su una dieta sana e abitudini di esercizio, ma non hanno ricevuto alcun supporto specializzato per perdere peso. Mentre le persone con una recente diagnosi di diabete di tipo 2 sono spesso motivate a fare cambiamenti nello stile di vita, è possibile che la perdita di peso osservata nei partecipanti al nostro studio non fosse intenzionale.
Tuttavia, abbiamo usato le informazioni sull’età e sulla salute auto valutata dei partecipanti per vedere se questi fattori avrebbero potuto influenzare i risultati del nostro studio. Non abbiamo visto alcuna prova di distorsione da perdita di peso non intenzionale dovuta all’età avanzata o alla cattiva salute, quindi non pensiamo che la perdita di peso non intenzionale spieghi interamente i nostri risultati.
Perché la perdita di peso è un rischio?
Non si sa perché la perdita di peso dovrebbe aumentare il rischio di morte. È possibile che altri fattori oltre al BMI siano importanti, come la gravità del diabete o l’avere altre condizioni di salute croniche come il cancro, dato che tutti questi fattori influenzano il rischio di morte di una persona. Abbiamo anche controllato se l’età era importante nel modo in cui la perdita di peso influenzava la mortalità, anche se non c’erano differenze nell’effetto della perdita di peso sulla mortalità per le persone più giovani o più anziane.
Anche il comportamento di una persona in relazione alla dieta e all’esercizio fisico, e se ha altre malattie, può influenzare il suo rischio di mortalità. Una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare abbassano i fattori di rischio cardiovascolare di una persona come la pressione sanguigna e il colesterolo. Ma questo studio non è stato in grado di esplorare questi altri fattori. Per capire quali pazienti potrebbero beneficiare della perdita di peso e quali potrebbero essere danneggiati, più ricerche dovrebbero considerare questi altri fattori oltre al BMI.
Anche se i pazienti con diabete di tipo 2 ricevono un trattamento medico personalizzato a seconda di fattori come i loro livelli di zucchero nel sangue, se hanno altre condizioni di salute e quali farmaci prendono, i consigli per la perdita di peso purtroppo non seguono un approccio simile. Invece, i pazienti che sono in sovrappeso sono tipicamente consigliati per ridurre il loro apporto calorico, o esercitare di più, seguendo le linee guida internazionali.
In base ai risultati del nostro studio, è possibile che consigliare la perdita di peso a tutte le persone con diabete di tipo 2 potrebbe non essere l’approccio migliore. Invece, i consigli per la perdita di peso per le persone con diabete di tipo 2 dovrebbero essere personalizzati, per riflettere che la perdita di peso può influenzare i pazienti in modo diverso.