Il tuo medico può sospettare un’ulcera peptica in base ai tuoi sintomi e se hai dei fattori di rischio. Le cause principali dell’ulcera peptica sono l’infezione da un tipo di batterio chiamato Helicobacter pylori (H. pylori) e l’uso regolare di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che includono ibuprofene e aspirina.
Per aiutare a fare una diagnosi, il tuo medico vorrà fare un esame fisico e organizzare dei test per cercare segni di ulcera peptica o qualsiasi complicazione che possa essersi sviluppata.
Il tuo medico generico (GP) può indirizzarti a un gastroenterologo (specialista in condizioni che riguardano il sistema digestivo) per test e trattamento. I test che il tuo medico raccomanderà dipenderanno dalla tua età e dalla natura dei tuoi sintomi. Alcuni test sono più invasivi di altri, ma possono dare più informazioni.
Gastroscopia
Una gastroscopia può essere fatta per confermare una diagnosi di ulcera peptica. Tuttavia, la gastroscopia è spesso raccomandata solo per le persone di 55 anni e più e per quelle con sintomi preoccupanti o sintomi che possono indicare complicazioni.
Una gastroscopia (chiamata anche endoscopia gastrointestinale superiore) comporta l’uso di un tubo sottile e flessibile illuminato con una telecamera, chiamato endoscopio. Di solito è fatta sotto leggera sedazione perché l’endoscopio deve essere passato attraverso la bocca e giù per la gola per raggiungere lo stomaco e il duodeno.
Durante la procedura, il medico vedrà e prenderà immagini del rivestimento dello stomaco e del duodeno. Se trovano un’ulcera, possono prendere dei campioni di tessuto (biopsie). I campioni bioptici possono essere testati per la presenza di Helicobacter pylori (H. pylori) – la causa di molte ulcere peptiche.
Test non invasivi dell’Helicobacter pylori
Ci sono anche diversi test non invasivi che possono rilevare un’infezione da H. pylori. I test non invasivi per l’Helicobacter pylori sono spesso raccomandati alle persone di età inferiore ai 55 anni che hanno i tipici sintomi dell’ulcera peptica.
Se i test confermano che hai un’infezione da H. pylori, il tuo medico ti prescriverà un trattamento per eliminare l’infezione. Se i tuoi sintomi non migliorano con il trattamento, può essere raccomandata una gastroscopia.
Test del respiro di H. pylori
Il test del respiro di H. pylori (chiamato anche test del respiro di urea) è un test accurato che può determinare se hai H. pylori nello stomaco o nel duodeno. Il test del respiro può anche essere fatto come un test di follow-up per controllare se l’infezione da H. pylori è stata trattata con successo.
Il test del respiro dell’urea utilizza il fatto che i batteri H. pylori producono un enzima chiamato ureasi. Questo enzima (che scompone una sostanza chiamata urea) non si trova di solito nello stomaco o nel duodeno – è presente solo nelle persone con un’infezione da H. pylori. (L’ureasi è ciò che permette all’H. pylori di sopravvivere nell’ambiente acido dello stomaco e del duodeno.)
Cosa succede durante un breath test dell’urea?
Il test prevede innanzitutto l’ingestione di una soluzione speciale o di una capsula contenente urea etichettata radioattivamente (14C). Se c’è un’infezione da H. pylori, l’ureasi del batterio scinde l’urea e i prodotti della scissione (uno dei quali è l’anidride carbonica) saranno anch’essi etichettati radioattivamente.
La seconda parte del test consiste nell’espirare in un sacchetto speciale, che viene sigillato e inviato a un laboratorio per essere analizzato per l’anidride carbonica etichettata radioattivamente. L’anidride carbonica ‘etichettata’ sarà presente solo se c’è un’infezione da H. pylori.
La quantità di radioattività a cui si è esposti durante un test del respiro è molto bassa – circa la stessa quantità a cui siamo esposti naturalmente in un giorno di vita quotidiana. Tuttavia, esiste un test del respiro non radioattivo (13C) che può essere usato nelle donne in età fertile e nei bambini.
Altri test per l’H. pylori
L’H. pylori può essere rilevato anche in un campione di feci (campione di cacca). Il tuo medico ti darà un contenitore speciale per raccogliere un campione a casa, che viene poi inviato a un laboratorio. Il test dell’antigene delle feci di H. pylori può essere fatto per diagnosticare l’infezione e per confermare il successo del trattamento dell’infezione.
Si può anche fare un esame del sangue per H. pylori. Il test rileva gli anticorpi al batterio, che possono indicare un’infezione attuale o passata da H. pylori. L’esame del sangue è generalmente meno accurato degli esami del respiro e delle feci.
Altri esami
Il medico può raccomandare esami del sangue per controllare eventuali complicazioni dell’ulcera peptica, come il sanguinamento. Un conteggio completo del sangue (FBC) può essere usato per testare l’anemia, che è un segno di possibile perdita di sangue.
Le analisi del sangue della funzione renale possono anche essere raccomandate se hai un’ulcera peptica che è causata dall’uso di FANS. Questo perché l’uso frequente e a lungo termine dei FANS può danneggiare i reni e causare ulcere peptiche.
In passato, per diagnosticare le ulcere peptiche si usavano speciali radiografie dello stomaco e del duodeno. Questi test comportavano l’assunzione di un liquido gessoso contenente bario per evidenziare il tratto digestivo superiore in modo che apparisse sulla radiografia. Al giorno d’oggi, le radiografie al bario non sono raccomandate di routine.