La ricerca suggerisce che per ogni 5 anni che l’età biologica di una donna è più vecchia della sua età cronologica, il suo rischio di cancro al seno aumenta del 15%.
Mentre questo sembra un grande aumento, è importante ricordare che la donna media ha un rischio del 12,5% di cancro al seno, solo perché è una donna. Quindi, se il rischio del 12,5% di una donna aumenta del 15%, significa che una donna la cui età biologica è di 5 anni più vecchia della sua età cronologica ha un rischio del 14,3% di sviluppare il cancro al seno.
Lo studio è stato pubblicato online il 22 febbraio 2019 da JNCI: Journal of the National Cancer Institute. Leggi l’abstract di “Methylation-based biological age and breast cancer risk.”
Età cronologica vs età biologica
La tua età cronologica è il numero di anni in cui sei stato vivo. L’età biologica è l’età che sembra avere il tuo corpo, basata su una serie di fattori, tra cui come i tuoi cromosomi sono cambiati nel tempo.
In questo studio, i ricercatori hanno misurato la metilazione del DNA per calcolare l’età biologica delle donne.
DNA sta per acido desossiribonucleico, una sostanza che è il componente principale dei cromosomi. La metilazione del DNA è un cambiamento chimico del DNA che fa parte del normale processo di invecchiamento. La metilazione del DNA che avviene in schemi anormali – cioè alcuni DNA che dovrebbero metilare non lo fanno e il DNA che non dovrebbe metilare lo fa – è stata collegata al cancro.
Gli scienziati pensano che la metilazione del DNA e l’età biologica possano essere influenzati dall’esposizione a cose nell’ambiente, come la luce del sole, i gas di scarico delle automobili, l’alcol e le sostanze chimiche nel cibo, la plastica e l’acqua.
In questo studio, i ricercatori hanno stimato l’età biologica delle donne usando tre diverse misure chiamate “orologi epigenetici”. L’epigenetica è lo studio dei cambiamenti che avvengono in un essere vivente causati da cambiamenti nel modo in cui i geni sono espressi, piuttosto che da cambiamenti ai geni stessi. Gli orologi epigenetici misurano la metilazione in punti specifici del DNA.
Come è stato fatto questo studio
I ricercatori hanno usato campioni di sangue di 2.764 donne nello studio Sister per estrarre il DNA e misurare la metilazione utilizzando i tre orologi epigenetici. Hanno poi stimato l’età biologica delle donne.
Nessuna delle donne aveva ricevuto una diagnosi di cancro quando i loro campioni di sangue sono stati prelevati.
Lo studio Sister, condotto dal National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), parte del National Institutes of Health (NIH), ha arruolato più di 50.000 donne degli Stati Uniti e di Porto Rico dal 2003 al 2009. Tutte le donne nello studio avevano una sorella a cui era stato diagnosticato un cancro al seno. Poiché le sorelle hanno condiviso geni, ambienti ed esperienze, i ricercatori sperano di identificare i fattori di rischio del cancro al seno, così come i modi per prevenire la malattia.
Delle 2.764 donne in questo studio, 1.566 alla fine è stato diagnosticato il cancro al seno. Le diagnosi sono avvenute, in media, circa 6 anni dopo il prelievo dei campioni di sangue.
I ricercatori hanno poi confrontato l’età cronologica di ogni donna con la sua età biologica stimata.
I risultati
I ricercatori hanno scoperto che le donne la cui età biologica era superiore alla loro età cronologica avevano un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno. Questo aumento del rischio era statisticamente significativo, il che significa che era probabilmente dovuto alla differenza di età biologica e cronologica piuttosto che solo al caso.
“Abbiamo scoperto che se la tua età biologica è più vecchia della tua età cronologica, il tuo rischio di cancro al seno è aumentato. Era vero anche il contrario. Se la tua età biologica è più giovane della tua età cronologica, si può avere un rischio ridotto di sviluppare il cancro al seno”, ha detto l’autore corrispondente Jack Taylor, M.D., Ph.D., capo del NIEHS Molecular and Genetic Epidemiology Group. “Tuttavia, non sappiamo ancora come i fattori di esposizione e stile di vita possono influenzare l’età biologica o se questo processo può essere invertito.”
I ricercatori hanno osservato che l’utilizzo della metilazione del DNA per misurare l’età biologica può aiutare i medici a capire meglio chi è a rischio di sviluppare il cancro e altre malattie legate all’età.
Cosa significa questo per te
I test di metilazione del DNA non sono fatti di routine, e i risultati possono a volte essere difficili da interpretare per le persone che non sono scienziati.
Ancora, la ricerca suggerisce che alcuni nutrienti, tra cui il folato, la colina, la vitamina B12 e la vitamina B6, svolgono un ruolo nella metilazione del DNA. Così molti ricercatori pensano che mangiare più di questi nutrienti possa aiutare a mantenere normale il processo di metilazione del DNA. Mentre tutti questi nutrienti sono disponibili come integratori, la maggior parte dei dietisti crede che ottenere i nutrienti dal cibo sia un’opzione migliore.
Il folato è una vitamina B che si trova nelle verdure a foglia verde scuro, come gli spinaci o i verdi, così come la carne, i frutti di mare, i latticini e altri alimenti. Spinaci, fegato, asparagi e cavoletti di Bruxelles sono alcuni degli alimenti con i più alti livelli di folato. Il NIH raccomanda che donne e uomini adulti consumino 400 microgrammi (mcg) di folato al giorno.
La colina è un nutriente essenziale che si trova in carne, pollame, pesce, latticini, uova e verdure crucifere, come i broccoli. La colina è una fonte di gruppi metilici che sono necessari per la metilazione del DNA. Il NIH raccomanda che le donne adulte consumino 425 milligrammi (mg) e gli uomini adulti 550 mg di colina al giorno.
La vitamina B12 si trova naturalmente nei prodotti animali, compresi pesce, carne, pollame, uova, latte e latticini. Il fegato di manzo e le vongole hanno alcuni dei più alti livelli di vitamina B12. Il NIH raccomanda che donne e uomini adulti consumino 2,4 mcg di vitamina B12 al giorno.
La vitamina B6 si trova in una varietà di alimenti, tra cui pesce, fegato di manzo e altre carni d’organo, patate e altre verdure amidacee, e frutta non di agrumi. I ceci (fagioli garbanzo), il tonno e il salmone hanno alcuni dei più alti livelli di vitamina B6. Il NIH raccomanda che gli adulti consumino tra 1,3 mg e 1,7 mg di vitamina B6 al giorno.
È importante ricordare che mentre un’età biologica più avanzata rispetto all’età cronologica è legata a un aumento del rischio di cancro al seno, l’aumento assoluto del rischio è solo del 2% circa – passando dal 12,5% al 14.3% per una donna media la cui età biologica è di 5 anni più vecchia della sua età cronologica.
È anche importante sapere che la metilazione del DNA è un processo biologico complesso, e molte altre ricerche sono necessarie prima di capire completamente il processo e come potrebbe influenzare il rischio di cancro.
Scritto da: Jamie DePolo, senior editor
Recensito da: Brian Wojciechowski, M.D., consulente medico
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Pubblicato il 28 febbraio 2019 alle 8:37 AM