In caso di emergenza, lo stress può salvarti la vita. Quando passi davanti a un’auto in corsa o stai per mancare una scadenza importante, il tuo corpo riconosce l’allarme e riversa gli ormoni dello stress nel tuo flusso sanguigno. Questi ormoni fanno aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, dandoti la spinta extra di energia e forza di cui hai bisogno per sopravvivere ad ogni situazione minacciosa.
Questa risposta allo stress ha permesso ai nostri antenati di sfuggire al pericolo e di combattere i predatori, garantendo la loro sopravvivenza. Ma anche allora, i nostri antenati non combattevano il pericolo tutto il giorno. Al giorno d’oggi, tuttavia, i fattori di stress possono sembrare infiniti e apparire in molte forme, da liste di cose da fare lunghe un chilometro a lotte relazionali. È allora che lo stress si ritorce contro: Il rilascio costante di ormoni può portare il caos su organi essenziali, compresa la tiroide.
Stress e tiroide: Il potenziale legame
Situata alla base del collo, la tiroide produce ormoni che controllano la velocità con cui il corpo usa energia, produce proteine e risponde ad altri ormoni. Anche se il collegamento non è stato dimostrato, gli esperti ipotizzano che lo stress può influenzare questa funzione.
“L’effetto dello stress sulla funzione tiroidea è complesso”, dice Harris L. Wasser, MD, un endocrinologo presso il Los Robles Regional Medical Center di Thousand Oaks, California. “Tuttavia, i cambiamenti indotti dallo stress sul sistema serotoninergico, che fa parte delle funzioni cerebrali, e i livelli di cortisolo possono influenzare il metabolismo degli ormoni tiroidei.”
Il cortisolo, il principale ormone prodotto in risposta allo stress, può sopprimere la funzione pituitaria e impedire il rilascio dell’ormone stimolante la tiroide (TSH), inducendo così l’ipotiroidismo, secondo il dott. Wasser.
Ipotiroidismo, stress e cervello
Lo stress può influenzare la memoria e altre funzioni cognitive, ma le persone con ipotiroidismo che sono anche sotto stress possono sperimentare problemi cognitivi più gravi.
In uno studio pubblicato sulla rivista Behavioral Brain Research nel 2004, i ricercatori hanno testato la memoria spaziale di ratti modificati per avere ipotiroidismo. I ratti sono stati sottoposti a stress per quattro o sei settimane e poi addestrati a imparare e ricordare la posizione di una piattaforma nascosta per fuggire dall’acqua. Gli scienziati hanno scoperto che i ratti con stress cronico o ipotiroidismo avevano una lieve compromissione della memoria spaziale. Tuttavia, quando i ratti avevano sia lo stress che l’ipotiroidismo, mostravano un deterioramento della memoria più grave e duraturo.
“L’ipotiroidismo non trattato e lo stress possono compromettere la funzione mentale”, dice Frederick Singer, MD, un endocrinologo e direttore del programma di endocrinologia e malattie ossee al John Wayne Cancer Institute al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California. Quando l’ipotiroidismo viene trattato, lo stress dovrebbe avere effetti meno gravi, dice.
La linea di fondo: Che tu abbia l’ipotiroidismo o no, controllare lo stress è la chiave per rimanere in salute. “Mantenere un atteggiamento positivo, aspettarsi che ci siano eventi che non possiamo controllare, imparare a rilassarsi, mangiare pasti equilibrati, fare esercizio fisico e dormire adeguatamente”, consiglia Wasser.