Gli inibitori della pompa protonica (PPI) sono i farmaci più prescritti negli Stati Uniti. Gli americani spendono più di 10 miliardi di dollari all’anno per questi farmaci, che includono omeprazolo, lansoprazolo, rabeprazolo ed esomeprazolo, progettati per trattare il reflusso acido e le infezioni da helicobacter pylori (H. pylori). Ora, dopo che i farmaci sono stati sul mercato per 25 anni – gli ultimi 16 dei quali sono stati disponibili senza prescrizione – alcuni medici e ricercatori si stanno chiedendo se l’uso prolungato dei PPI comporta effetti collaterali a lungo termine, compresa la possibilità di un aumento del rischio di cancro.
“Nel breve termine, è probabile che siano molto sicuri”, dice Anthony Perre, MD, capo della divisione di medicina ambulatoriale al Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). “Ma penso che sia davvero importante valutare criticamente la necessità per una persona di rimanere su un inibitore della pompa protonica a lungo termine.”
Come funzionano gli inibitori della pompa protonica?
Lo stomaco digerisce il cibo con l’aiuto di acido gastrico, una miscela di acido cloridrico, cloruro di sodio e cloruro di potassio. Questo brodo altamente corrosivo è prodotto quando le cellule gastriche (cellule G) nello stomaco secernono l’ormone gastrina, che segnala alle cellule parietali dello stomaco di iniziare a pompare acido. I PPI spengono le pompe protoniche nelle cellule parietali, bloccando la produzione di acido. “Se si blocca la produzione di acido usando un inibitore della pompa protonica, il corpo dice: ‘Non ho abbastanza acido. Fanne di più”. Quindi, il modo in cui il corpo reagisce è che le cellule G producano più gastrina”, dice il dottor Perre. Troppa gastrina può stimolare la crescita di tumori gastrointestinali. Ironicamente, gli inibitori della pompa protonica sono spesso prescritti per trattare il reflusso acido, chiamato anche malattia riflessa gastroesofagea (GERD), o le infezioni da H. pylori, condizioni che possono aumentare il rischio di cancro allo stomaco e all’esofago. “È un’arma a doppio taglio”, dice.
Due studi condotti nel 2017 e nel 2018 hanno concluso che l’uso a lungo termine dei PPI può aumentare il rischio di cancro allo stomaco, chiamato anche cancro gastrico. I ricercatori dell’Università di Hong Kong hanno studiato più di 60.000 pazienti che hanno assunto PPI per trattare l’H. pylori. Questi batteri, che vivono nel sistema digestivo, possono causare ulcere e aumentare il rischio di cancro allo stomaco o all’esofago. Lo studio di Hong Kong ha concluso che l’uso a lungo termine di PPI ha più che raddoppiato il rischio di cancro allo stomaco. Uno studio svedese su pazienti in terapia con PPI ha tratto conclusioni simili. Ma altre ricerche hanno contraddetto questi risultati, dice il dottor Perre. La Canadian Association of Gastroenterology, per esempio, ha detto che le conclusioni dello studio di Hong Kong erano “ingiustificate”. “C’è qualche discussione e controversia sul fatto che aumentino o meno il rischio di cancro”, dice il dottor Perre.
Cosa dovrebbero fare i pazienti con PPI?
Così, un paziente che assume PPI dovrebbe smettere di prenderli? La risposta non è sempre semplice. Il Dr. Perre suggerisce ai pazienti che hanno assunto PPI di consultare il loro medico riguardo alla loro prescrizione. Ma, consiglia, i pazienti non dovrebbero smettere di prendere i PPI di punto in bianco. “Spesso, le persone hanno sintomi di rimbalzo dopo averli interrotti bruscamente”, dice. I pazienti con GERD possono essere in grado di rimanere senza PPI se modificano la loro dieta e il loro stile di vita, per esempio, non fumando, riducendo l’alcol e la caffeina, evitando cibi piccanti e non mangiando a tarda notte. “È chiaro che la modifica dello stile di vita e della dieta dovrebbe essere la base della piramide con qualsiasi trattamento di un paziente con reflusso acido”, dice il dottor Perre. “Ma in alcune persone in cui ciò non funziona, potrebbe essere necessario assumere una terapia a lungo termine con inibitori della pompa protonica”. Alla fine, però, se continuare a prendere i farmaci dovrebbe essere una decisione presa in consultazione con il medico. I pazienti dovrebbero parlare con i loro medici sull’uso a lungo termine di PPI e seguire le loro raccomandazioni se rimanere sui farmaci o usare un altro intervento.
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