È incerto quali divinità adorassero i Madianiti. Attraverso la loro apparente connessione religioso-politica con i Moabiti, si pensa che abbiano adorato una moltitudine di divinità, tra cui Baal-peor e la Regina dei Cieli, Ashteroth. Secondo Karel van der Toorn, “Nel XIV secolo a.C., prima che il culto di Yahweh avesse raggiunto Israele, gruppi di Edomiti e Madianiti adoravano Yahweh come loro dio.”
Un tempio egizio di Hathor a Timna continuò ad essere usato durante l’occupazione midianita del sito (tarda età del bronzo terminale / prima età del ferro); i Madianiti trasformarono il tempio minerario di Hathor in una tenda santuario nel deserto. Oltre alla scoperta dei fori per i pali, sono state trovate grandi quantità di stoffa decaduta rossa e gialla con perline intrecciate, insieme a numerosi anelli/filo di rame usati per sospendere le tende, lungo due pareti del santuario. Beno Rothenberg, lo scavatore del sito, suggerì che i Madianiti stessero facendo offerte a Hathor, soprattutto perché un gran numero di vasi votivi madianiti (25%) furono scoperti nel santuario. Tuttavia, se Hathor o qualche altra divinità fosse oggetto di devozione durante questo periodo è difficile da accertare. Un piccolo serpente di bronzo con la testa dorata è stato anche scoperto nel naos del santuario minerario di Timna, insieme a un mucchio di oggetti di metallo che includeva una piccola statuetta di bronzo di un dio maschio barbuto, che secondo Rothenberg era di origine madianita. Michael Homan osserva che la tenda-santuario madianita di Timna è uno dei paralleli più vicini al Tabernacolo biblico.
Nella BibbiaEdit
Midian era figlio di Abramo. Il pronipote di Abramo, Giuseppe, dopo essere stato gettato in una fossa dai suoi fratelli, fu venduto ai Madianiti o agli Ismaeliti.
Mosè passò 40 anni in esilio volontario a Madian dopo aver ucciso un Egiziano. Lì sposò Zipporah, la figlia del sacerdote madianita Jethro (noto anche come Reuel). Jethro consigliò a Mosè di stabilire un sistema di decisioni legali delegate. Mosè chiese a Hobab, il figlio di Reuel, di accompagnare gli israeliti in viaggio verso la terra promessa a causa delle sue conoscenze locali, ma Hobab preferì tornare in patria.
Durante l’episodio di Baal-Peor, quando le donne moabite seducevano gli uomini israeliti, Zimri, il figlio di un capo simeonita, si mise con una donna madianita chiamata Cozbi. La coppia fu infilzata da Phinehas e seguì la guerra contro Madian. Alcuni commentatori, per esempio il Pulpit Commentary e la Gill’s Exposition of the Bible, hanno notato che il comando di Dio si concentrò sull’attacco ai Madianiti e non ai Moabiti, e allo stesso modo Mosè nel Deuteronomio diresse che gli Israeliti non dovevano molestare i Moabiti. Un movimento dei giorni nostri, il sacerdozio di Phineas, ha interpretato questa storia come una proibizione contro la mescolanza, nonostante i Madianiti siano strettamente imparentati con gli Israeliti come discendenti di Abramo, e Mosè sia sposato con una Madianita.
Durante il periodo dei Giudici, Israele fu oppresso da Madian per sette anni finché Gedeone sconfisse gli eserciti di Madian. Isaia parla di cammelli da Madian ed Efa che vengono a “coprire la tua terra”, insieme all’oro e all’incenso di Saba. Questo passaggio, preso dal Vangelo di Matteo come prefigurazione dei doni dei Magi a Gesù bambino, è stato incorporato nella liturgia di Natale.
Nel CoranoMediano
Il popolo di Madian è menzionato ampiamente nel Corano. La parola ‘Madyan’ appare 10 volte in esso. Il popolo è anche chiamato ʾaṣḥabu l-ʾaykah (arabo: أَصْحَابُ ٱلْأَيْكَة, lit. ‘Compagni del Bosco’).
Le terre di Madian sono menzionate nella sura Al-Qasas (Le Storie), versi 20-28, del Corano come il luogo dove Mosè fuggì dopo aver saputo che il faraone stava cospirando per ucciderlo. È a Madian che sposò una delle due figlie di Jethro e lavorò per lui per dieci anni.
Surah 9 (Al-Tawbah), versetto 70 dice “Non è giunta loro la storia di quelli prima di loro? – Il popolo di Nūḥ (Noè), ʿĀd e Thamud, il popolo di Ibrahim (Abramo), gli abitanti di Madyan (Madian) e le città rovesciate, a loro giunsero i loro Messaggeri con prove evidenti. Non è stato Allah a far loro un torto, ma essi facevano un torto a se stessi.”
Nella sura 7 (Al-ʾAʿrāf), Madyan è menzionato come uno dei diversi popoli che sono stati avvertiti dai profeti di pentirsi per evitare che il giudizio cada su di loro. La storia di Madyan è l’ultima, che viene dopo quella di Lot che predica al suo popolo (riferendosi alla distruzione delle Città della Pianura). Madyan fu avvertita dal profeta Shuʿaib di pentirsi di praticare il politeismo, di usare falsi pesi e misure e di stare in attesa lungo la strada. Ma essi rifiutarono Shuʿayb, e di conseguenza furono distrutti da una scossa (rajfa, v. 91). Abdullah Yusuf Ali nel suo commento (1934) scrive: “Il destino del popolo Madyan è descritto negli stessi termini di quello dei Thamūd nel versetto 78 di cui sopra. Un terremoto li colse di notte, e furono sepolti nelle loro case, senza più infastidire la terra di Allah. Ma un dettaglio aggiuntivo è menzionato in 26:189, “la punizione di un giorno di oscuramento”, che può essere inteso come una pioggia di ceneri e ceneri che accompagna un’eruzione vulcanica. Così un giorno di terrore li spinse nelle loro case, e il terremoto li finì”. Alcuni studiosi hanno proposto che la descrizione biblica del fuoco divorante sul Monte Sinai si riferisca ad un vulcano in eruzione nella terra della biblica Madian, identificata come Hala-‘l Badr nel nord-ovest dell’Arabia Saudita.