Barrett fu vista brevemente in Will Success Spoil Rock Hunter? (1957) in una parodia pubblicitaria all’inizio del film, ed ebbe ruoli in alcuni film, tra cui Love in a Goldfish Bowl (1961), Sylvia (1965), A Guide for the Married Man (1967), e Track of Thunder (1967). Lavorò ai Desilu Studios in diversi show televisivi, tra cui Bonanza, The Untouchables, The Lucy Show, e The Lieutenant (prodotto da Gene Roddenberry). Ricevette un addestramento alla commedia da Lucille Ball. Nel 1960, ha interpretato Gwen Rutherford in Leave It to Beaver.
Star TrekEdit
In vari ruoli, la Barrett ha partecipato ad ogni incarnazione del popolare franchise di fantascienza Star Trek prodotto durante la sua vita, comprese le versioni live-action e animate, la televisione e il cinema, e tutti i periodi di tempo in cui le varie serie sono state ambientate.
Apparve per la prima volta nel pilota iniziale di Star Trek, “The Cage” (1964), come primo ufficiale senza nome della USS Enterprise, “Number One”. La Barrett era coinvolta sentimentalmente con Roddenberry, il cui matrimonio era sul punto di fallire a quel tempo, e l’idea di avere una donna altrimenti sconosciuta in un ruolo principale solo perché era la ragazza del produttore si dice abbia fatto infuriare i dirigenti della rete NBC che insistettero affinché Roddenberry desse il ruolo a un uomo. William Shatner ha confermato questo in Star Trek Memories, e ha aggiunto che anche le spettatrici alle proiezioni di prova odiavano il personaggio. Shatner notò che le spettatrici la ritenevano “invadente” e “fastidiosa” e pensavano anche che “Numero Uno non dovrebbe cercare così tanto di adattarsi agli uomini”. Barrett ha spesso scherzato sul fatto che Roddenberry, data la scelta tra mantenere il signor Spock (che anche il network odiava) o il personaggio femminile, “tenne il vulcaniano e sposò la donna, perché non pensava che Leonard avrebbe fatto il contrario”.
Quando Roddenberry fece il casting per il secondo pilota di Star Trek, “Where No Man Has Gone Before”, cambiò il suo cognome da Hudec a Barrett e indossò una parrucca bionda per il ruolo dell’infermiera Christine Chapel, un personaggio spesso ricorrente, che fu introdotto in “The Naked Time”, il sesto nuovo episodio registrato, ed era noto per il suo affetto non corrisposto per lo spassionato Spock. La sua prima apparizione come Chapel nei giornalieri del film spinse il dirigente della NBC Jerry Stanley a jodelare “Bene, bene guarda chi è tornato!”. In una scena iniziale di Star Trek: The Motion Picture, gli spettatori vengono informati che ora è diventata la dottoressa Chapel, un ruolo che ha ripreso brevemente in Star Trek IV: The Voyage Home, come Comandante Chapel. Barrett ha fornito diverse voci per Star Trek: The Animated Series, comprese quelle dell’infermiera Chapel e di un ufficiale delle comunicazioni di nome M’Ress, un ufficiale ailuroide che ha servito al fianco di Uhura.
Barrett è tornata anni dopo in Star Trek: The Next Generation, nel ruolo dell’ambasciatrice betazoide, iconoclasta e oltraggiosa, Lwaxana Troi, che appare come personaggio ricorrente nella serie. Il suo personaggio ha spesso infastidito il capitano dell’Enterprise, Jean-Luc Picard, che ha respinto le sue avances amorose. In seguito apparve come Ambasciatrice Troi in diversi episodi di Star Trek: Deep Space Nine, dove il suo personaggio sviluppò una forte relazione con l’agente Odo.
Fece la voce regolare dei computer di bordo delle astronavi della Federazione per Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation, Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager, e la maggior parte dei film di Star Trek. Ha ripreso il suo ruolo di voce di un computer di bordo in due episodi della serie prequel Star Trek: Enterprise, diventando così l’unico attore ad avere un ruolo in tutte le sei serie televisive di Star Trek prodotte fino a quel momento. Ha anche prestato la sua voce a vari giochi per computer e software legati al franchise. L’associazione della sua voce con le interazioni con i computer ha fatto sì che il progetto dell’assistente di Google fosse inizialmente chiamato in codice Google Majel. La Barrett si era anche impegnata a partecipare ogni anno a una delle principali convention di Star Trek nel tentativo di ispirare i fan e mantenere vivo il franchise.
Il 9 dicembre 2008, meno di dieci giorni prima della sua morte, la Roddenberry Productions ha annunciato che avrebbe fornito ancora una volta la voce del computer della nave, questa volta per il reboot cinematografico di Star Trek del 2009. Sean Rossall, un portavoce della famiglia Roddenberry, ha dichiarato che aveva già completato il lavoro di doppiaggio, intorno al 4 dicembre 2008. Il film è dedicato a Roddenberry e Barrett.
Altri ruoliModifica
Mia madre ha veramente riconosciuto e apprezzato il fatto che i fan di Star Trek hanno giocato un ruolo vitale nel mantenere vivo il sogno dei Roddenberry negli ultimi 42 anni. È stato il suo amore per i fan, e il loro amore in cambio, che l’ha fatta andare avanti così a lungo dopo la morte di mio padre.
È apparsa come Primus Dominic nel pilota del dramma televisivo postapocalittico di Roddenberry del 1973, Genesis II; come Dr. Bradley nel suo film TV del 1974 The Questor Tapes e come Lilith la governante nel suo pilota del 1977, Spectre. È apparsa anche nel western fantascientifico di Michael Crichton del 1973, Westworld nel ruolo di Miss Carrie, una maitresse di un bordello di robot; nel thriller di Stanley Kramer del 1977 The Domino Principle; e nel film TV del 1979 The Man in the Santa Claus Suit con Fred Astaire. Le sue apparizioni cinematografiche successive includono piccoli ruoli in Teresa’s Tattoo (1994) e Mommy (1995).
Dopo la morte di Gene Roddenberry, la Barrett prese del materiale dai suoi archivi per portare in produzione due delle sue idee. È stata produttrice esecutiva di Earth: Conflitto finale (in cui ha anche interpretato il personaggio della dottoressa Julianne Belman), e Andromeda. È stata anche direttore creativo di Lost Universe di Gene Roddenberry, una serie di fumetti basata su un altro concetto d’archivio di Roddenberry.
In un gesto di buona volontà tra i creatori del franchise di Star Trek e di Babylon 5 (alcuni dei cui fan li vedevano come rivali), è apparsa nell’episodio di Babylon 5 “Point of No Return”, come Lady Morella, la vedova sensitiva dell’imperatore Centauri, un ruolo che prefigurava importanti elementi della trama della serie.
Parodizzando il suo lavoro di voce come computer per la serie Star Trek, Barrett si è esibita come voce ospite su Family Guy come voce del computer della nave di Stewie Griffin nell’episodio “Emissione impossibile”.
La performance vocale ampiamente riconosciuta di Barrett come computer di Star Trek ha ispirato l’assistente virtuale interattivo Amazon Alexa, secondo il suo sviluppatore Toni Reid, anche se Barrett non ha avuto un ruolo diretto in esso.
Voce della ferroviaModifica
La Southern Pacific Railroad ha utilizzato il suo talento vocale contenuto all’interno dei dispositivi di rilevazione dei difetti di terra della Harmon Electronics (di Grain Valley, MO), utilizzati in varie località a ovest del fiume Mississippi. Quando un difetto viene identificato sul treno in transito, il sistema risponde con la sua voce registrata che annuncia via radio al personale del treno le informazioni sulla posizione del difetto. Nei forum ferroviari e nei gruppi di monitoraggio radio ferroviario, era ed è ancora chiamata “SP Lady”. Tuttavia, con l’implementazione della tecnologia più recente rivelatore hotbox, trovare la sua voce oggi su rivelatori di lavoro è molto raro. I rivelatori hotbox che avevano la sua voce installata in loro non erano aggiornabili ai nuovi requisiti di segnalazione digitale, e trovare parti per loro era difficile. Oggi, la sua voce si trova su piccole ferrovie regionali, di solito solo in posizioni di attrezzature di trascinamento, come in California al miglio 24,6 sulla linea Metrolink Lancaster (sotto la I-5 e lo scambio I-210 a Sylmar), e in Oregon sulla Portland & Western al miglio 746,5, vicino a Lake Oswego. Questi rilevatori vocali rimangono perché le linee erano una volta di proprietà della Southern Pacific, e perché vengono utilizzati solo due messaggi registrati immutabili, rispetto alla libreria dinamica mutevole utilizzata nei rilevatori hotbox. L’unica grande ferrovia che ancora oggi usa la sua voce è la Union Pacific.
Inizialmente, Guilford commissionò a Majel di dire “Guilford Rail System”, e la registrazione fu programmata nei rilevatori di tutta la ferrovia. Il personale dei treni e gli appassionati di ferrovie locali hanno soprannominato il rilevatore di Andover della MBTA “Andover Annie”. Entrambi i rilevatori di Andover e Shirley con la voce di Majel sono stati sostituiti tra il 2015 e il 2017 rispettivamente con rilevatori di marca General Electric, che usano una voce maschile.
Nel 2006-2007, poco prima che Majel Barrett-Roddenberry morisse il 18 dicembre 2008, la Pan Am Railways (ex Guilford), recentemente ribattezzata, ha potuto incaricare Majel un’ultima volta di dire “Pan Am Railways” per i loro rilevatori di difetti. A partire da ottobre 2020, la Pan Am Railways utilizza ancora la voce di Majel Barrett-Roddenberry per i rilevatori di difetti in otto diverse località tra Maine, Massachusetts e Upstate New York.
I rilevatori di difetti della Pan Am Railways che utilizzano ancora le registrazioni della voce di Barrett includono le seguenti località: Nel distretto 1, MP 134.1 a Readfield, Maine, appena fuori dall’incrocio di Plains Road. Il secondo è MP 157.2 a Lewiston, Maine, appena fuori l’incrocio di Merrill Road. Infine, MP 176.7 a Gray, Maine, appena fuori l’incrocio di Depot Road. Nel distretto 2, solo un rivelatore con la sua voce è in servizio. MP 234.2 a North Berwick, Maine, appena fuori l’incrocio di Elm Street/Route 4. Nel distretto 3, ci sono quattro posizioni che ancora utilizzano la sua voce. Primo, MP 346.6 a Gardner, Massachusetts, vicino al sottopassaggio di Parkers Street. Il secondo è al MP 369.1 a Wendell, Massachusetts, appena fuori dall’incrocio di Wendell Depot Road. Il terzo è al MP 410.9 a Zoar, Massachusetts, parallelamente alla strada di Zoar. Infine, a MP 440.2 a Hoosick, New York. Il futuro di questi rilevatori di difetti rimane incerto con lo stato attuale di Pan Am Railways essendo in vendita. Se una nuova ferrovia prende il sopravvento, questi rari rilevatori di difetti saranno probabilmente sostituiti.
Lavoro finale di doppiaggioModifica
Alcuni lavori finali di doppiaggio di Barrett erano ancora in post-produzione, per essere rilasciati nel 2009 dopo la sua morte, come menzionato nei crediti del film Star Trek del 2009, ancora come voce del computer dell’Enterprise. Una produzione animata chiamata Hamlet A.D.D. l’ha accreditata come Majel Barrett Roddenberry, nel ruolo di doppiatrice della Regina Robot.