Oltre ad essere devastante per il paesaggio e la popolazione, La prima guerra mondiale fu devastante per il corpo umano. Sì, c’erano le terribili ferite, ma c’erano anche le malattie. Queste malattie erano raramente diagnosticate nella popolazione civile e, pertanto, divennero note come “malattie da trincea”.”
Febbre da trincea
Tipo di infezione: Batterica, trasmessa dai pidocchi
Sintomi: Sensibilità anormale negli stinchi, febbre, mal di testa, indolenzimento muscolare, dolore agli occhi
Durata: Cinque giorni, ma potrebbe ripresentarsi
Corso della malattia: L’indolenzimento muscolare continua anche dopo la fine della febbre
Prognosi: Raramente fatale, ma una febbre troppo alta può portare a danni cardiaci
Prevenzione: Pulizia ed eliminazione dell’infestazione da pidocchi, cosa quasi impossibile in trincea
Il maggiore J. H. P. Graham, del No. 5 Canadian Mobile Laboratory, identificò per primo la malattia nel 1915.
“Un soldato appartenente a un reggimento di fanteria è stato ammesso in una stazione di sgombero da un’ambulanza da campo dove era stato trattenuto per una malattia febbrile di tre giorni e di insorgenza improvvisa”, ha detto Graham nelle sue note. “Le condizioni del paziente al momento dell’ammissione erano caratterizzate da mal di testa frontale, vertigini, grave lombalgia, una sensazione di rigidità lungo la parte anteriore delle cosce e forti dolori alle gambe riferiti principalmente agli stinchi.”
All’inizio, i professionisti medici non erano d’accordo se questa fosse una nuova malattia o semplicemente una vecchia che si presentava in un modo nuovo. Gli studi di laboratorio confermarono la prima ipotesi.
I ricercatori scoprirono che la maggior parte dei casi non erano causati dai pidocchi stessi, ma dallo sfregamento accidentale degli escrementi dei pidocchi sulla pelle irritata.
Nel 1917, la febbre della trincea rappresentava il 15% delle evacuazioni mediche.
Rottura della trincea
Tipo di infezione: Fungo
Sintomi: I piedi diventano rossi e poi blu; gonfiore, vesciche; la zona puzza di marcio
Durata: Da due a sei settimane seguite da mesi di recupero
Corso della malattia: In casi avanzati, porta alla cancrena e all’amputazione
Prognosi: Varia, a seconda della gravità
Prevenzione: Miglioramento del drenaggio in trincea, calzature impermeabili, cambio frequente con calze asciutte
Il piede da trincea era una malattia ben nota in campo medico. Affliggeva i soldati da secoli, ma divenne particolarmente problematica nei primi mesi della Grande Guerra, quando colpì decine di migliaia di persone.
“Verso la fine della prima guerra mondiale, gli eserciti svilupparono delle tecniche per prevenire il piede da trincea”, dice il blogger Perry Walters sul sito del Kansas World War One Centennial Committee. “In primo luogo, hanno fornito un pavimento di legno rialzato sul fondo delle trincee. Hanno migliorato i sistemi di drenaggio delle trincee, e hanno anche sviluppato un sistema a coppie in cui ogni soldato era responsabile che i piedi del suo compagno fossero asciutti e puliti.”
Gli eserciti hanno anche istituito ispezioni regolari dei piedi.
La bocca della trincea
Tipo di infezione: Batterica
Sintomi: Gonfiore delle gengive così come ulcere sulle gengive, febbre, sanguinamento, alito cattivo
Durata: Se non adeguatamente trattata, può diffondersi oltre le gengive e infettare l’osso della mascella, le labbra e le guance
Corso della malattia: Causato dai batteri normalmente presenti nella bocca che crescono fuori controllo
Prognosi: Dipende dalla gravità dell’infezione perché il tessuto gengivale viene distrutto. I denti possono cadere.
Prevenzione: Buona igiene orale, alimentazione corretta, non fumare, controllare lo stress
La bocca da trincea è il caso di gengivite dell’inferno. È dolorosa e non può essere invertita (la vera gengivite sì). Durante la guerra, è diventata prevalente perché alcuni soldati hanno interrotto la loro routine di igiene orale e molti hanno mangiato dolcetti zuccherati da casa.
“Nelle condizioni orrende in mezzo al fango e alla carneficina della battaglia, le strategie di logoramento hanno coinvolto le truppe in lunghi stalli, con la cura delle armi più di una priorità che la cura delle gengive”, dice la Federazione Europea di Parodontologia.
Oggi la malattia può essere trattata con antibiotici, ma negli anni ’10 veniva trattata con perossido di idrogeno.
Updated: 19 October 2020
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