Maria Sharapova, in pieno Maria Yuryevna Sharapova, (nato il 19 aprile 1987, Nyagan, Russia), giocatore di tennis russo che è stato uno dei principali contendenti del gioco all’inizio del 21 ° secolo, il vincitore di cinque titoli del Grande Slam.
Sharapova ha iniziato a giocare a tennis da bambina e nel 1993 ha attirato l’attenzione della star americana di origine ceca Martina Navratilova. Su suggerimento della Navratilova, Sharapova e suo padre si trasferirono (1994) in Florida, dove lei guadagnò rapidamente una borsa di studio in un’accademia di tennis. Nel 2001, all’età di 14 anni, è diventata professionista. A quel tempo, il tennis femminile si stava spostando verso un gioco di potenza, che si adattava allo stile di gioco dominante di Sharapova e alle sue dimensioni; alla fine ha raggiunto un’altezza di 6 piedi 2 pollici (1,88 metri). Nel 2003 ha partecipato a tutti gli eventi del Grande Slam, con il suo miglior risultato a Wimbledon, dove ha raggiunto il quarto turno. Quell’anno ha vinto i suoi primi titoli della Women’s Tennis Association (WTA), a Tokyo e Quebec City. Nel 2004 ha sconfitto Serena Williams nella finale di Wimbledon per vincere il suo primo Grande Slam. L’anno seguente la Sharapova si è classificata numero uno per la prima volta nella sua carriera, raggiungendo le semifinali agli Australian Open, Wimbledon e U.S. Open. Nel 2006 ha vinto quest’ultimo evento, e nel 2008 ha ottenuto il suo terzo Grande Slam, agli Australian Open.
Più tardi quell’anno, tuttavia, alla Sharapova è stata diagnosticata una rottura della cuffia dei rotatori, un infortunio che alla fine ha richiesto un intervento chirurgico. È tornata in campo a metà del 2009 e nelle due stagioni successive ha vinto diversi titoli WTA, anche se un campionato del Grande Slam le è sfuggito; il miglior risultato della Sharapova è stato nel 2011, quando ha perso la finale di Wimbledon. È tornata in forma nel 2012, tuttavia, vincendo l’Open di Francia per diventare solo la settima giocatrice dell’era Open a completare un Grande Slam in carriera. Quell’anno ha anche catturato una medaglia d’argento ai Giochi olimpici di Londra. Dopo un solido inizio nel 2013 – evidenziato da un’apparizione nella finale dell’Open di Francia, che ha perso contro Williams – un infortunio alla spalla ha costretto Sharapova a perdere gli ultimi sei mesi della stagione. Nel marzo 2016 la Sharapova ha rivelato di aver assunto il meldonium (commercializzato come Mildronate), un farmaco per il cuore che è stato recentemente aggiunto alla lista delle sostanze vietate dalla World Anti-Doping Agency, durante gli Australian Open all’inizio dell’anno. Tre mesi dopo è stata sospesa dal tennis per due anni dalla Federazione Internazionale di Tennis per il fallimento di un test antidoping indotto dal meldonium. (La sua sospensione è stata ridotta a 15 mesi in appello.) Sharapova è tornata al tour WTA nell’aprile 2017. Tuttavia, ha lottato per ritrovare la sua forma e ha continuato ad essere tormentata dagli infortuni. Nel 2020 ha annunciato il suo ritiro. Il suo libro di memorie, Unstoppable: My Life So Far (scritto con Rich Cohen), è stato pubblicato nel 2017.