Molte persone pensano che l’anestesia consista solo in un ago, che l’anestesista inietta per farti “addormentare”; dopo questo l’anestesista ti lascia e ti “svegli” quando l’operazione è finita. In realtà, oltre a prendersi costantemente cura di te durante l’anestesia, il tuo anestesista ti dà un bel po’ di farmaci – di solito da tre a quindici – tutti per ragioni diverse.
Ci sono quattro tipi principali di farmaci usati nell’anestesia generale:
- farmaci di induzione per produrre incoscienza
- analgesici per fornire sollievo dal dolore
- rilassanti muscolari per indurre il rilassamento muscolare
- anestetici inalatori per mantenere l’incoscienza.
Altri farmaci che vengono somministrati includono:
- medicinali che producono perdita di memoria a breve termine o amnesia
- medicinali che minimizzano la nausea e il vomito (antiemetici)
- medicinali che contrastano l’effetto di altri farmaci (antagonisti)
- e farmaci che sopprimono alcuni riflessi nervosi, come il rallentamento del cuore.
Inoltre, alcuni pazienti possono non avere un’anestesia generale ma possono rimanere coscienti, con parte del loro corpo reso insensibile dall’uso di anestetici locali.
Medicinali di induzione
Questi farmaci includono tiopentone o pentothal (che fu introdotto negli anni 30), e propofol. Quando sono somministrati per iniezione endovenosa, questi farmaci rendono rapidamente incoscienti. Questa rapida perdita di coscienza rende l’induzione dell’anestesia molto più piacevole che in precedenza, quando i pazienti dovevano respirare etere o cloroformio.
Analgesici
Questi farmaci, noti anche come antidolorifici, sono per lo più oppiacei o narcotici. Sono derivati dal papavero da oppio (come la morfina) o sono sintetizzati in laboratorio (come la petidina o meperidina, l’anileridina, il fentanyl, l’alfentanil, il sufentanil e il remifentanil).
Rilassanti muscolari
Questi farmaci lavorano specificamente per indebolire o rilassare la maggior parte dei muscoli (volontari) del corpo. Tuttavia, non hanno effetto sui muscoli del cuore, né su quelli dell’intestino. Prima che i rilassanti muscolari fossero introdotti negli anni ’40, ai pazienti dovevano essere somministrate grandi quantità di farmaci anestetici per garantire che fossero profondamente anestetizzati. Questo era necessario per far sì che i loro muscoli si rilassassero in modo che il chirurgo potesse operare nell’addome o eseguire altri interventi delicati. Ora, con l’uso di rilassanti muscolari, i pazienti non devono ricevere grandi quantità di farmaci anestetici né essere anestetizzati così profondamente. Questo aiuta a ridurre gli effetti collaterali dell’anestesia. I rilassanti muscolari includono il suxametonio (o succinilcolina), il pancuronio, l’atracurio, il vecuronio e il rocuronio.
Anestetici inalatori
Questi farmaci ti mantengono incosciente durante l’operazione. Possono anche essere usati per indurre l’anestesia, specialmente nei bambini piccoli. Questi farmaci sono chiamati agenti inalatori perché li si inala o li si respira. Negli anni ’50, un nuovo agente inalatorio, l’alotano, fu introdotto e sostituì rapidamente i vecchi agenti come l’etere. L’alotano è stato ora ampiamente sostituito da farmaci per inalazione ancora migliori, e gli agenti comunemente usati includono enflurano, isoflurano, sevoflurano e desflurano.
Anti-emetici
Questi farmaci aiutano a ridurre la nausea e il vomito e quindi sono chiamati anti-nauseanti o antiemetici. Includono droperidolo, Stemetil, Gravol, e ondansetron.
Altri farmaci
Il vostro anestesista può usare altri farmaci per diminuire la possibilità che voi ricordiate qualcosa che accade in sala operatoria. Questi farmaci includono diazepam e midazolam, che appartengono alla classe di farmaci noti come benzodiazepine. Alcuni farmaci vengono somministrati per contrastare gli effetti di altri farmaci. Questi includono il naloxone, per contrastare gli effetti di un oppiaceo o narcotico; il flumazenil, per contrastare gli effetti di una benzodiazepina; e la neostigmina, per invertire le azioni della maggior parte dei rilassanti muscolari. I farmaci che vengono utilizzati per modificare la frequenza cardiaca includono l’atropina (per aumentarla) e l’esmololo (per diminuirla). Altri farmaci possono aumentare la pressione sanguigna (epinefrina o adrenalina) o abbassarla (nitroprussiato).
Anestetici locali
L’iniezione di un anestetico locale intorno a un nervo o un gruppo di nervi blocca temporaneamente la trasmissione degli impulsi elettrici nel nervo. La mancanza di trasmissione causa l’intorpidimento dell’area del corpo fornita dal nervo. Questo è noto anche come “blocco sensoriale”, che può progredire fino alla debolezza muscolare, a seconda della concentrazione e della dose dell’anestetico locale usato.