Guinguette Marais Poitevin

Spesso chiamati lady-boys in Occidente, sono forti, belli e onnipresenti nella cultura thailandese.

Negli ultimi anni le persone LGBTQ sono diventate sempre più visibili e accettate in molte parti del mondo. Negli Stati Uniti, l’accettazione diffusa è stata raggiunta solo di recente, e purtroppo ci sono ancora grandi parti del mondo dove le persone LGBTQ sono perseguitate per quello che sono. Ma ci sono alcuni angoli del mondo dove la cultura LGBTQ non è trattata con disprezzo o relegata ai margini – infatti, ci sono luoghi dove viene celebrata. Un esempio che spicca in particolare sono i kathoey della Thailandia. Spesso chiamati lady-boys in Occidente, sono donne transgender e uomini gay effeminati, e sono forti, belli e onnipresenti nella cultura thailandese. Grazie alla loro presenza, la Thailandia è diventata il paese più LGBTQ friendly dell’Asia orientale. Le sue città principali sono un punto caldo per il turismo e il turismo LGBTQ in particolare, luoghi dove le persone possono essere chi sono senza paura o giudizio.

Si stima che 1 uomo su 166 si identifichi come kathoey, e la maggior parte di loro vive e lavora nelle città. Pattaya è il centro della cultura kathoey, e la città è conosciuta per i suoi spettacolari spettacoli di cabaret. Anche Bangkok e Phuket sono centri importanti per la scena LGBTQ della Thailandia, con entrambe le città che ospitano molti club, bar e spettacoli. A causa della qualità e dell’economicità della chirurgia di riassegnazione del sesso in Thailandia, molti viaggiatori scambiano le persone kathoey per donne cis-gender, e a volte è impossibile distinguere la differenza. Ci sono anche molte star kathoey, come Treechada Petcharat, un’attrice e modella che ha vinto diversi concorsi di bellezza nel 2004. Un altro notevole kathoey è il famoso pugile Parinya Charoenphol.

L’accettazione da parte della Thailandia delle persone LGBTQ è il risultato di diversi fattori, il più notevole dei quali è il fatto che è principalmente un paese buddista. Matt Chauveau, un espatriato e co-fondatore di MojoSons Events a Bangkok, osserva che il buddismo permea la società tailandese, e nonostante il fatto che per un estraneo che guarda in Thailandia sembra notevolmente aperto, il paese è in realtà abbastanza conservatore culturalmente. Il problema è che il buddismo è molto diverso dalle fedi abramitiche. La tolleranza e la comprensione sono principi buddisti centrali, e c’è persino una spiegazione per le persone transgender nella mitologia buddista. I buddisti thailandesi credono che le kathoey siano donne nate come uomini per espiare i peccati commessi in una vita passata; sono quindi guardate con pietà ed empatia piuttosto che con odio o disgusto. Un altro fattore che Matt nota deriva dalla storia della Thailandia: La Thailandia è stato l’unico paese del sud-est asiatico ad evitare di essere completamente colonizzato e influenzato dalle potenze occidentali durante il 19° secolo. Nelle nazioni colonizzate dall’Europa i valori europei furono parzialmente imposti alle popolazioni native; questo non accadde in Thailandia.

Ma nonostante l’aperta accettazione delle persone LGBTQ in Thailandia, anche qui ci sono problemi. L’HIV dilaga tra i lavoratori del sesso kathoey, la maggior parte dei quali sono costretti a prostituirsi per motivi economici. E nonostante l’atmosfera tollerante nelle città, i kathoey sono ancora guardati dall’alto in basso in alcune delle parti più rurali del paese. Molti sono banditi dalle loro famiglie quando escono, lasciandoli senza alcuna forma di struttura di supporto. Anche il governo thailandese è stato lento a riconoscere i diritti LGBTQ: le coppie dello stesso sesso non sono trattate allo stesso modo e i transgender non possono cambiare legalmente il loro sesso. E mentre i transgender sono accettati o almeno tollerati in tutto il paese, c’è ancora uno stigma culturale contro l’omosessualità al di fuori delle grandi città.

Non si può comunque negare che per molti aspetti le città della Thailandia sono tra i luoghi più accoglienti per le persone LGBTQ sulla terra. Per i viaggiatori che cercano di vedere la Thailandia e immergersi nella scena kathoey, ci sono molti posti in tutte le città da visitare. Stefan Arestis e Sebastien Chaneac, una coppia che gestisce il popolare blog di viaggi gay NomadicBoys.com, hanno visitato Bangkok all’inizio dell’anno. Hanno scoperto che la Thailandia è, nelle parole di Sefan, “uno dei posti più gay-friendly dell’Asia” e hanno raccomandato diversi locali notturni in città per i viaggiatori LGBTQ, tra cui Balcony, Stranger, Telephone e DJ Station su Silom Soi 4 e 2. Altri locali caldi di Bangkok sono quelli di Nana Plaza e Sukhumvit Soi 4.

Oltre alla fiorente scena dei nightclub di Bangkok, ci sono molti altri posti caldi sia a Pattaya che a Phuket. Come già detto, Pattaya è il centro del mondo dei kathoey, ed è famosa per i suoi spettacoli di cabaret. Tre dei più grandi di questi sono il Colosseum Show, l’Alcazar Cabaret, e naturalmente il famoso Tiffany’s Show, sede dell’annuale concorso Miss Tiffany’s Universe. Tenuto dal 1984, il concorso è dedicato esclusivamente alle donne transgender ed è una celebrazione del popolo e della cultura kathoey. Per quanto riguarda i luoghi di Phuket, Matt raccomanda i club e i bar di Bangla Road a chiunque li visiti. Se dovessi visitare uno di questi posti, ricordati sempre di essere rispettoso, di divertirti e di prendere tutte le precauzioni necessarie. Assicuratevi sempre di lasciare una mancia! E sappiate anche che gli intrattenitori kathoey a volte tendono a comportarsi in modo molto civettuolo e sfacciato – tenete a mente che è solo una parte dell’atto.

Anche se è lontana dalla perfezione, la Thailandia è unica in quanto è nel complesso un bastione di tolleranza; un santuario per la comunità LGBTQ dell’Asia. In molte parti del mondo le cose rimangono difficili per le persone LGBTQ, ma la fiorente cultura della Thailandia – tra i molti trionfi recenti – dà la speranza che un giorno le cose saranno migliori per tutti, non importa chi sono o chi amano. Se i vostri viaggi vi dovessero portare in Thailandia, non esitate a incontrare qualche kathoey e a farvi un’idea di quanto siamo diversi in realtà.