Guinguette Marais Poitevin

Le cure dentali di routine possono aiutare a individuare un cancro comune

I proprietari di cani potrebbero non sapere che la bocca dei loro animali domestici potrebbe ospitare una malattia molto comune e pericolosa per la vita: il melanoma orale.

Le pulizie dentali di routine non solo mantengono i denti bianchi del cane, ma forniscono anche al veterinario l’opportunità di condurre un esame approfondito della bocca alla ricerca di pigmentazioni insolite e tumori difficili da individuare che possono essere indicativi di un cancro orale, incluso il melanoma orale.

Cogliere il melanoma nella sua fase iniziale è la migliore scommessa per la sopravvivenza del vostro animale domestico.

Sintomi del cancro orale

I sintomi del cancro orale sono simili alle malattie dentali. I sintomi includono:

• Alito cattivo
• Gocce
• Sanguinamento dalla bocca
• Gonfiore facciale
• Un cambiamento nelle preferenze alimentari (da crocchette dure a cibo morbido)
• Una differenza evidente nelle abitudini masticatorie
• Una diminuzione nel mangiare
• Tosse cronica
• Difficoltà a deglutire
• Perdita di peso

Diagnosi del melanoma orale

I melanomi orali si verificano comunemente nei cani anziani con aree scure pigmentate della bocca, lingua e gengive. Anche i gatti sviluppano un melanoma orale, ma altri tipi di tumori orali sono più comuni nella bocca dei gatti.

“Durante un esame, apriamo la bocca del cane e cerchiamo denti rotti, gengive gonfie o qualsiasi cosa insolita”, dice il dottor Eric Van Nice, specializzato in cure dentali veterinarie avanzate presso Animal Dental Services a Tustin, in California. “

Il melanoma orale e altri tumori orali possono presentarsi come masse carnose pigmentate o non pigmentate in qualsiasi punto della bocca.

Per determinare definitivamente la presenza di un tumore orale o di un cancro, il veterinario esaminerà prima la bocca del cane e poi eseguirà una biopsia del tessuto interessato. La biopsia determinerà se la crescita o il tumore è benigno, pre-canceroso o cancro.

“È importante fare una biopsia per scoprire esattamente di cosa si tratta”, spiega Van Nice. “La biopsia viene poi inviata a un patologo, che definirà il tipo di cancro per noi. Successivamente, un oncologo determinerà quale stadio del cancro – se esiste – esiste. Quanto è andato lontano il cancro?”

Una radiografia del torace, analisi del sangue e radiografie e/o TAC della mascella del tuo cane aiuterà a determinare se il cancro ha invaso l’osso della mascella o ha metastatizzato (diffuso) ai polmoni.

Trattare il melanoma orale

La buona notizia: il melanoma orale può essere trattato. La cattiva notizia: la rimozione completa del cancro è difficile e molte volte parte della mascella del cane deve essere rimossa. La recidiva del tumore e le metastasi sono comuni nei tumori orali maligni.

“Una delle prime domande che i proprietari di animali domestici dovrebbero fare è: ‘Quanto è avanzato? Qual è lo stadio del cancro?” raccomanda la dottoressa Mona Rosenberg. Il suo studio di oncologia a nove medici è diventato uno dei più grandi e tecnologicamente sofisticati studi di oncologia veterinaria del mondo da quando ha aperto le porte nel 1992. Come capo del personale del Veterinary Cancer Group tratta esclusivamente animali domestici con diagnosi di cancro.

“Cerchiamo di determinare se il cancro è ancora locale nella zona o se ci sono prove che il cancro si è diffuso”, dice Rosenberg. “I potenziali cambiamenti comportamentali possono indicare che il cancro si è diffuso al cervello, anche se questo non è così comune come le metastasi nei linfonodi e nei polmoni.”

Per trattare aggressivamente il melanoma, un oncologo rimuoverà chirurgicamente la maggior parte del tumore possibile, così come qualsiasi crescita ossea cancerosa. Le radiazioni colpiranno poi l’area colpita per ridurre le possibilità di recidiva. Poiché la possibilità di recidiva del cancro e di metastasi rapide è così alta, verranno suggerite la chemioterapia e/o l’immunoterapia.

Purtroppo, la durata media della vita di un cane dopo una diagnosi di melanoma maligno è di cinque-otto mesi. In media, il 30-40% dei tumori maligni metastatizza nelle prime fasi e si diffonde rapidamente ai polmoni, ai linfonodi e ad altri organi.

“Si è scoperto che le radiazioni aiutano ad uccidere il cancro rimanente con effetti collaterali minimi a breve termine, simili a un’irritazione da freddo che può guarire in una settimana o due”, spiega Rosenberg. “

Vaccino contro il melanoma orale

Tenete a mente che, mentre un nuovo vaccino basato sul DNA per il melanoma orale si sta dimostrando promettente nel tentativo di migliorare il tasso di sopravvivenza del cane, non proteggerà il vostro animale dallo sviluppo del cancro orale.

“Il vaccino – o immunoterapia – supporta il sistema immunitario di un animale domestico, ma non impedisce che la malattia si verifichi”, dice Rosenberg.

Nel marzo 2007, Canine Melanoma Vaccine DNA, un vaccino anti-cancro creato per i cani con diagnosi di malattia, è stato approvato condizionatamente dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Durante lo studio iniziale sul melanoma con vaccino, molti cani sono sopravvissuti in media 389 giorni – un miglioramento rispetto ai soliti cinque-otto mesi.

Oggi, mentre il vaccino per il melanoma non sostituisce il trattamento chirurgico, chemioterapico o radioterapico, il potenziale di prolungare la vita dei cani è stato incoraggiante quando viene usato in aggiunta ad un altro trattamento, come la radiazione. I proprietari di cani interessati a saperne di più sul vaccino dovrebbero consultare i loro veterinari; in questo momento, il vaccino con licenza condizionata è disponibile solo per gli specialisti che praticano l’oncologia veterinaria ed è raccomandato per i cani con melanoma orale allo stadio II o III. Si stanno trattando anche altri stadi; i risultati vengono misurati per determinare se l’uso del vaccino terapeutico deve essere esteso.

Fare scelte sagge

“Cerchiamo di dare ai proprietari di animali delle scelte in modo che possano considerare la qualità della vita dell’animale”, dice Rosenberg. “Se il trattamento è peggiore della malattia, è qualcosa da considerare, in particolare con gli animali da compagnia geriatrici il cui sistema immunitario può essere sottosopra.

“Se la malattia è localizzata, possiamo intervenire chirurgicamente con relativa facilità. Spesso il melanoma è molto invasivo e può richiedere la rimozione di una parte della mascella. Non vogliamo eseguire un intervento chirurgico deformante se non offre un risultato più a lungo termine. La radioterapia può essere un’opzione migliore della rimozione di una parte della mascella del cane. Il tasso di sopravvivenza di un animale dipenderà dallo stadio della malattia”

Rosenberg raccomanda che i proprietari di animali domestici stiano attenti a qualsiasi segno che indichi problemi orali, come sangue sui giocattoli da masticare o sangue nella ciotola dell’acqua dell’animale. “Abbiamo bisogno di spargere la voce prima, in modo che i proprietari siano più consapevoli dei sintomi e delle opzioni di trattamento.”

Mentre non esiste una cura preventiva per il melanoma maligno, i controlli dentali di routine e un esame orale approfondito possono aiutare molto nella diagnosi precoce dei tumori orali, e forse salvare la vita del vostro animale domestico.