Memphis è l’antica città egiziana che, durante l’Antico Regno, non fu solo un’importante città ma anche la capitale dell’antico Egitto. Fu la casa di molti faraoni, tra cui il re Tutankhamon, e rimase una città essenziale nel corso della storia, fino alla sua scomparsa al tempo dell’ascesa del cristianesimo dopo il primo secolo d.C.
Posizione
Memphis si trova a sud del delta del fiume Nilo, sulla riva occidentale. Si trova a circa 15 miglia a sud del moderno Cairo, e si trova sul confine che divide l’Alto e il Basso Egitto. È la casa delle piramidi di Giza e della Grande Sfinge. È anche sede della grande necropoli di Saqqara, che era un luogo di sepoltura popolare per i faraoni dell’Antico Regno e per altri nobili.
Storia di Memphis
Memphis fu fondata dal re Menes. Egli unificò l’Alto e il Basso Egitto in un’unica monarchia. Il primo nome della città era “Mura Bianche”, che probabilmente derivava dai mattoni bianchi del palazzo di Menes. Memphis era una città così importante durante l’Antico Regno che molti faraoni e altre persone potenti scelsero le scogliere del deserto come luogo di sepoltura.
Memphis è il centro di culto di Ptah, un dio creatore nell’antica religione egizia. Era anche patrono degli artigiani, il che era appropriato perché Memphis, nel suo periodo di massimo splendore, prosperò come centro per il commercio e gli scambi. Anche se non era direttamente sul fiume Nilo, un canale la collegava, permettendo un abbondante commercio.
© Franck Monnier – Impressione d’artista del Grande Tempio di Ptah
Molti templi furono costruiti qui in onore di Ptah, Sekhmet (sua moglie) e il loro figlio, Nefertem. Tuttavia, questi templi ora giacciono in rovina. Un tempo, il Grande Tempio di Ptah era una delle strutture più importanti della città.
Memphis è stata la capitale dell’antico Egitto per otto dinastie consecutive durante l’Antico Regno. Con l’ascesa di Tebe durante il Nuovo Regno, Memphis decadde. Tuttavia, funzionò come seconda capitale dell’Egitto e vide la nascita di Amenhotep II.
Memphis fu presa dal re di Persia, Cambyses II nel 525 a.C. Alessandro il Grande sconfisse i persiani nel 332 a.C. e tenne Memphis come quartier generale mentre progettava la sua città, Alessandria, a nord.
Durante l’ascesa del cristianesimo, molti dei templi furono distrutti e Memphis fu infine abbandonata. Le poche strutture rimaste furono smantellate per costruire altri villaggi tra cui la città del Cairo.
Rimani di Memphis
Della grande città, Memphis, oggi rimangono solo alcune rovine. Una di queste è una statua di Ramses II. Una volta misurava 40 piedi di lunghezza, ma è stata danneggiata e ora mancano le gambe e i piedi inferiori. Un tempo adornava il tempio di Ptah. Tuttavia, ora ha subito molti danni a causa di secoli di giacenza nella sabbia.
L’altra importante rovina di Memphis è la Sfinge di alabastro. Più piccola e meno prominente della Grande Sfinge di Giza, la Sfinge di alabastro è alta circa 13 piedi e lunga 24 piedi. Si stima che pesi circa 80 tonnellate.
© Jennifer McLinden – Sfinge di Alabastro
Saqqara
Saqqara serviva come necropoli (luogo di sepoltura) per Memphis. È importante perché ospita molte piramidi, tra cui la Piramide a gradoni di Djoser, costruita durante la terza dinastia. Altri 16 re egiziani costruirono le loro piramidi a Saqqara. Anche persone notevoli e non reali scelsero Saqqara come luogo di sepoltura. Nel 1979, l’area è stata designata come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.
Il primo grande edificio di pietra in Egitto è accreditato al re della terza dinastia, Djoser e al suo consigliere, Imhotep. L’edificio di pietra è la Piramide a gradoni di Saqqara.
© Ed Yourdon – Piramide a gradoni di Djoser
Alcuni dei monumenti trovati a Saqqara includono:
- Complesso delle Piramidi di Teti
- Complesso delle Piramidi di Pepi I & Pepi II
- Complesso delle Piramidi di Netjerikhet
- Complesso delle Piramidi di Sekhemkhet
- Complesso delle Piramidi di Userkaf
- Tomba di Hotepsekhemwi
- Complesso piramidale di Merenre I
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Esplorazione archeologica di Memphis
Il villaggio di Mit Ruhaynah si trova vicino alle rovine dell’antica città di Memphis. Verso la fine del 20° secolo, alcune delle mura dell’antica città (sebbene in rovina già allora) potevano essere viste, ma da allora sono scomparse. Sfortunatamente, molte delle piramidi e delle tombe sono state saccheggiate dai cacciatori di tesori prima che potesse essere condotta una vera ricerca scientifica.
Le rovine del Tempio di Hathor a Memphis
Timeline
- 1850: Auguste Mariette scopre il Serapeo.
- 1908-1913: Sir Flinders Petrie scopre una sezione del Tempio di Ptah. Queste sezioni sono poi scomparse.
- 1917: Le fondamenta del palazzo di Merneptah furono scavate da una spedizione dell’Università di PA.
- 1930: Walter Byron Emery scoprì importanti tombe della prima dinastia.
Altri archeologi degni di nota furono Andrew Reisner e Hermann Junker (scavi a Giza), Ludwig Borchardt (scavi di piramidi e templi del sole della quinta dinastia), Zakaria Goneim (scoperta di una piramide sconosciuta della terza dinastia) e J.P. Lauer (complesso della piramide a gradoni).
Fatti su Memphis
- Gli oggetti funerari di Saqqara sono considerati una delle sette meraviglie del mondo antico.
- Memphis servì come capitale dell’Egitto quando i Persiani governarono durante la 27a dinastia.
- La parola “Memphis” è una parola greca derivata dalla parola egiziana “Menofre”.
- Nel V secolo a.C, lo storico greco, Erodoto, visitò Memphis.
- L’ascesa della città portuale, Alessandria, portò all’abbandono finale e al deterioramento di Memphis.
- Anche conosciuta come Ankh Tawy che significa “legare le due terre” (alto e basso Egitto).
- La Piramide a gradoni di Saqqara fu costruita nel 2650 a.C.
- I tori Apis, considerati manifestazioni viventi di Ptah, furono sepolti nel Serapeo di Saqqara.
- Saqqara copre una superficie di circa quattro miglia quadrate ed è divisa in due categorie: Saqqara-Nord e Saqqara Sud.
- Memphis fu fondata dal re Menes nel 3.100 a.C.