I farmaci chemioterapici uccidono le cellule tumorali, ma possono anche danneggiare le cellule sane. I danni alle cellule sane causano effetti collaterali. Diverse cellule e tessuti del corpo reagiscono in modo diverso alla chemioterapia. I farmaci chemioterapici colpiscono le cellule che crescono e si dividono attivamente, come le cellule del sangue nel midollo osseo, le cellule che rivestono la bocca e il tratto gastrointestinale (GI) e le cellule del follicolo pilifero.
Gli effetti collaterali possono verificarsi con qualsiasi tipo di trattamento, ma non tutti li hanno o li provano allo stesso modo. Se si sviluppano effetti collaterali, essi possono verificarsi in qualsiasi momento durante, immediatamente dopo o alcuni giorni o settimane dopo la chemioterapia. A volte gli effetti collaterali tardivi si sviluppano mesi o anni dopo la chemioterapia. La maggior parte degli effetti collaterali passa da sola o può essere trattata, ma alcuni effetti collaterali possono durare a lungo o diventare permanenti.
Ti puoi preoccupare degli effetti collaterali della chemioterapia. Ma molti tipi di chemioterapia somministrati oggi sono più facili da tollerare rispetto al passato. E il tuo team sanitario è lì per aiutarti a prevenire gli effetti collaterali e per aiutarti a trattarli. Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono principalmente dal tipo di farmaco, dalla dose, da come viene somministrato e dalla tua salute generale.
Questi sono gli effetti collaterali più comuni che le persone tendono a sperimentare con la chemioterapia. Dillo al tuo team sanitario se hai questi effetti collaterali o altri che pensi possano essere dovuti alla chemioterapia. Prima comunichi loro qualsiasi problema, prima possono suggerire modi per aiutarti a gestirlo.
Bassa conta delle cellule del sangue
La bassa conta delle cellule del sangue avviene a causa dell’effetto della chemioterapia sulle cellule del sangue prodotte nel midollo osseo. La conta delle cellule del sangue spesso raggiunge il livello più basso circa 7-14 giorni dopo la chemioterapia. La bassa conta delle cellule del sangue è l’effetto collaterale più comune e più grave della chemioterapia. Quando succede, la dose di chemioterapia viene aggiustata subito o la chemioterapia può essere interrotta temporaneamente.
- Una bassa conta dei globuli bianchi (neutropenia o leucopenia) aumenta il rischio di infezioni.
- Una bassa conta delle piastrine (trombocitopenia) aumenta il rischio di lividi e sanguinamenti.
- Un basso numero di globuli rossi (anemia) causa affaticamento, pallore, vertigini, mancanza di respiro e malessere.
Fatica
La fatica fa sentire una persona più stanca del solito e può interferire con le attività quotidiane e il sonno. La fatica può essere causata dall’anemia, da specifici farmaci chemioterapici, dallo scarso appetito o dalla depressione. Può anche essere legata a sostanze tossiche che si producono nel corpo quando le cellule tumorali si rompono e muoiono. L’affaticamento può verificarsi nei giorni successivi a un trattamento di chemioterapia e può durare a lungo dopo la fine del trattamento. Tende anche a peggiorare quando si stanno facendo altri trattamenti, come la radioterapia. La fatica di solito migliora col tempo.
Nausea e vomito
Nausea e vomito possono iniziare entro le prime ore dopo la somministrazione dei farmaci chemioterapici e di solito durano circa 24 ore. Tuttavia, nausea e vomito possono iniziare più di 24 ore dopo il trattamento e durare diversi giorni (chiamati nausea e vomito ritardati). Alcune persone possono avere nausea anticipata dopo aver fatto alcuni trattamenti, in cui si sentono nauseate anche prima che il trattamento venga somministrato perché si aspettano di stare male. Il team sanitario può aiutarti a gestire la nausea e il vomito prescrivendoti farmaci antinausea.
Non tutti i farmaci chemioterapici causano nausea e vomito. Nausea e vomito sono più probabili quando vengono somministrate combinazioni di farmaci chemioterapici.
Perdita di appetito
Nausea e vomito, stanchezza o un accumulo di prodotti di scarto quando le cellule tumorali muoiono possono causare una perdita di appetito. Alcuni farmaci chemioterapici possono causare cambiamenti temporanei nel gusto e nell’odore, che possono rendere il cibo meno appetitoso. Alcune persone possono non aver voglia di mangiare affatto, anche se sanno di averne bisogno. Questo può portare alla perdita di peso e alla malnutrizione. Avere una buona alimentazione durante e dopo la chemioterapia è importante per aiutarvi a recuperare dal trattamento.
Perdita di capelli
La perdita di capelli (alopecia) è un effetto collaterale comune di molti, ma non di tutti i farmaci chemioterapici. I follicoli dei capelli sono danneggiati dalla chemioterapia perché i farmaci colpiscono le cellule che stanno crescendo rapidamente. È difficile prevedere quanti capelli perderai e quanto durerà la perdita di capelli perché dipende dal tipo e dalla dose di farmaci usati e dal tuo corpo. La perdita di capelli può avvenire su qualsiasi parte del corpo, non solo sulla testa. Si può iniziare a perdere i capelli entro pochi giorni o 2 o 3 settimane dopo l’inizio della chemioterapia. I capelli di solito ricrescono una volta finita la chemioterapia.
Diarrea
La diarrea è il frequente passaggio di feci lente e acquose. Succede perché i farmaci chemioterapici spesso colpiscono le cellule che rivestono il tratto gastrointestinale (GI). Molti fattori aumentano il rischio di diarrea, compresi il tipo e la dose di chemioterapia. La diarrea è spesso peggiore quando vengono somministrate combinazioni di farmaci chemioterapici. La diarrea può verificarsi subito dopo l’inizio della chemioterapia e può continuare fino a 2 settimane dopo la fine del trattamento.
Costituzione
La stitichezza è quando le feci diventano dure, secche e difficili da espellere. La stitichezza può verificarsi per una serie di ragioni, tra cui il tipo di farmaco chemioterapico usato, le medicine date con la chemioterapia per alleviare la nausea e il vomito, e il bere meno liquidi. La stitichezza tende a verificarsi entro pochi giorni dall’inizio della chemioterapia.
Forza della bocca
Una bocca infiammata (chiamata anche stomatite o mucosite orale) si verifica a causa dell’effetto della chemioterapia sulle cellule all’interno della bocca. Molti farmaci possono causare il mal di bocca, ma succede più spesso quando si usano dosi elevate di farmaci. La bocca può essere dolorante da 5 a 10 giorni dopo l’inizio della chemioterapia. Spesso migliora da sola qualche settimana dopo la fine del trattamento.
Potresti sviluppare piaghe dolorose, ulcere o infezioni nella bocca, nella gola o nelle gengive. La cura regolare della bocca può aiutare a prevenire il mal di bocca e ridurre la possibilità di infezione. Il team sanitario ti dirà quanto spesso pulire e sciacquare la bocca e cosa usare. Alcune persone potrebbero aver bisogno di prendere antidolorifici.
Mucose infiammate
Le membrane mucose rivestono molti organi del corpo, dalla bocca al retto e alla vagina. La chemioterapia può danneggiare le cellule della membrana mucosa in modo che si infiammino (una condizione chiamata mucosite). Questo può portare a ulcere dolorose, sanguinamento e infezioni. La mucosite è di solito temporanea e scompare poche settimane dopo il trattamento.
La deglutizione difficile o dolorosa, il bruciore di stomaco o il dolore nella parte superiore dell’addome devono essere segnalati al medico o al team sanitario. Il dolore causato da un esofago infiammato (chiamato esofagite) può influenzare l’alimentazione. Potrebbe essere necessario cambiare ciò che si mangia o prendere farmaci antidolorifici se si hanno problemi a deglutire o se fa male deglutire.
Riportare al medico o al team sanitario prurito vaginale, perdite, odore, dolore e sanguinamento. Usa impacchi freschi o un bagno di acqua calda per aiutare ad alleviare il prurito e il dolore vaginale. Evitare di usare assorbenti profumati e tamponi per l’igiene femminile. Se si sviluppa un’infezione vaginale o si hanno forti dolori, il medico può prescrivere farmaci per aiutare.
Cambiamenti nel gusto e nell’odore
Alcuni farmaci chemioterapici possono influenzare le papille gustative causando cambiamenti nel gusto. Per esempio, potresti scoprire che la carne ha un sapore metallico. Anche i cibi che normalmente si desiderano, come gli snack dolci o salati, possono avere un cattivo sapore. Puoi diventare più sensibile agli odori. Gli odori che gli altri non notano possono farti venire la nausea. Ci possono volere mesi perché l’olfatto e il gusto tornino alla normalità dopo la chemioterapia.
Cambiamenti della pelle
Alcuni farmaci possono causare problemi o irritazioni della pelle. I cambiamenti della pelle possono avvenire durante e per qualche tempo dopo la chemioterapia. Le reazioni della pelle possono includere arrossamento, prurito, secchezza, eruzione cutanea o cambiamenti delle unghie.
La pelle può anche essere più sensibile o facilmente irritata dal sole durante il trattamento chemioterapico.
Modifiche agli occhi
Alcuni farmaci chemioterapici causano cambiamenti agli occhi, come visione offuscata, occhi che lacrimano e problemi a indossare le lenti a contatto. Informi il medico o il team sanitario se ha dei cambiamenti agli occhi.
Dolore
Alcuni farmaci chemioterapici possono causare effetti collaterali dolorosi, come dolori ai muscoli e alle articolazioni, mal di testa e mal di stomaco. Il dolore può essere avvertito come bruciore, intorpidimento, formicolio o dolori lancinanti nelle mani e nei piedi (chiamato danno nervoso periferico). Questo tipo di dolore può durare a lungo dopo la fine del trattamento. Il team sanitario ti dirà quali farmaci usare per alleviare il dolore.
Dolore al sito di iniezione
Molti farmaci chemioterapici sono somministrati tramite un’iniezione, di solito in una vena (endovena, IV). Introdurre l’ago o il catetere nella vena può causare un po’ di fastidio o dolore. Ma probabilmente non sentirai alcun dolore o disagio quando i farmaci chemioterapici sono somministrati per via endovenosa.
C’è un piccolo rischio che i farmaci chemioterapici fuoriescano dalla vena e finiscano nei tessuti circostanti. Questo è chiamato stravaso. Alcuni farmaci chemioterapici irritano i tessuti. Questi farmaci sono chiamati vescicanti. In alcuni casi, i farmaci chemioterapici che fuoriescono dalla vena possono causare gravi danni alla pelle e ai tessuti molli circostanti. Il tuo team sanitario ti monitorerà per individuare eventuali segni di stravaso. Dillo al tuo team sanitario se sviluppi rossore, gonfiore, dolore, bruciore o bruciore nel sito di iniezione.
Vena infiammata
Un ago o un catetere intravenoso (IV) può causare l’infiammazione della vena (una condizione chiamata flebite). L’area intorno al sito di inserimento o lungo la vena può diventare rossa, calda, tenera o dolorosa e gonfia. Le possibilità di sviluppare una flebite aumentano con il:
- tempo in cui l’ago o il catetere della flebo è in posizione
- tipo di farmaco o soluzione che viene somministrato
- dimensione e posizione dell’ago o del catetere
Gli infermieri spesso controllano i siti di flebite. Se si verifica la flebite, l’ago della flebo o il catetere viene solitamente rimosso e posizionato in un’altra zona. Ti possono essere dati impacchi caldi e umidi per aiutare a ridurre l’infiammazione.
Problemi all’udito
Alcuni tipi di farmaci chemioterapici possono danneggiare l’orecchio interno, il che può causare perdita dell’udito o cambiamenti dell’equilibrio. Questo di solito passa dopo la fine del trattamento, ma il medico può abbassare la dose di chemioterapia o cambiare il trattamento per prevenire ulteriori danni all’udito.
Danni agli organi
Alcuni farmaci chemioterapici possono causare danni agli organi. Il team sanitario prende provvedimenti per limitare i danni alle cellule sane, ma i danni agli organi possono verificarsi. Alcuni degli organi che possono essere colpiti dalla chemioterapia includono:
- cuore
- polmoni
- fegato
- reni
- vescica
- sistema riproduttivo femminile
- sistema riproduttivo maschile
- sistema nervoso, compresi i danni ai nervi periferici
Alcuni tipi di danni agli organi si sviluppano più tardi di altri. Per esempio, alcuni tipi di farmaci chemioterapici aumentano il rischio di problemi cardiaci e polmonari più tardi nella vita, anni dopo che la chemioterapia è stata somministrata.
Modifiche del pensiero e della memoria
La chemioterapia può causare problemi a pensare chiaramente e a concentrarsi. Questo è spesso chiamato “cervello da chemio”. Questi effetti possono sparire dopo la fine della chemioterapia o possono durare fino a un anno dopo la fine del trattamento. A volte questi effetti si verificano molto tempo dopo la fine del trattamento. Il tuo team sanitario può suggerire modi per aiutare a migliorare la concentrazione e gestire i cambiamenti nella memoria. Possono suggerire esercizi cognitivi che aiutano a riqualificare la memoria e a migliorare la concentrazione.
Problemi sessuali e di fertilità
La chemioterapia può causare stanchezza e perdita di interesse per il sesso. Può anche danneggiare gli organi riproduttivi e causare problemi di fertilità. Può anche portare alla menopausa indotta dal trattamento nelle donne.
Parla con il tuo medico prima di iniziare il trattamento se per te è importante mantenere la tua fertilità. Ci possono essere modi per proteggere i tuoi organi riproduttivi durante il trattamento. Questo potrebbe renderti possibile rimanere incinta o mettere incinta qualcun altro dopo il trattamento.
Secondi cancri
Alcuni tipi di farmaci chemioterapici aumentano il rischio di sviluppare un secondo cancro, ma questo non accade molto spesso. Le persone che ricevono sia la radioterapia che la chemioterapia hanno il più alto rischio di sviluppare un secondo cancro. Il beneficio del trattamento del cancro di solito supera di gran lunga il rischio di sviluppare un secondo cancro. Se si sviluppa un secondo cancro, tende a svilupparsi più tardi nella vita.