Il Merchant Mariner’s Document (MMD), precedentemente chiamato Z-Card, è un tipo di Merchant Mariner Credential precedentemente emesso dalla United States Coast Guard in conformità con le linee guida STCW, e, fino alla completa eliminazione, rimane uno dei documenti standard richiesti per tutti i membri dell’equipaggio delle navi statunitensi con una stazza lorda superiore a 100. Una MMD entry-level permette a un marinaio di lavorare sul ponte come Ordinary Seaman (OS), nel reparto macchine come Wiper, o nel reparto steward come Food Handler (FH). Con l’esperienza e i test, si possono ottenere qualifiche come Able Seaman (AB) o Qualified Member of the Engine Department (QMED). Il documento è grande quanto un passaporto e contiene le informazioni del marinaio sulla data di nascita, il luogo di rilascio, la nazionalità e le mansioni di bordo per cui è qualificato.
Il documento è stato creato poco dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945 per mantenere la sicurezza nei porti di tutto il mondo quando il sabotaggio era ancora una grande preoccupazione. Oggi, il documento serve ancora a questo scopo, ed è considerato come una prova d’identità e un passaporto quando un marinaio è in un paese straniero. Il documento deve essere rinnovato ogni cinque anni.
Prima dei primi anni ’90, le Z-Card si ottenevano gratuitamente ed erano valide per tutta la vita, ma l’aumento degli standard di sicurezza nell’industria marittima ha cercato di richiedere a tutti i marinai attivi di rinnovare questi documenti e di formarsi costantemente per stare al passo con qualsiasi progresso nel loro campo. Tutti i richiedenti di una Z-Card devono fare domanda, fare un test antidroga e aspettare il completamento di un controllo dei precedenti penali prima di ricevere i loro documenti, che può richiedere da poche settimane a diversi anni.
Il nome Z-Card deriva dai suoi primi giorni, quando il numero identificativo di un marinaio iniziava sempre con la lettera ‘Z’.
La Guardia Costiera ha iniziato a sostituire il Documento di Marina Mercantile, il Certificato STCW e il Certificato di Registrazione con una nuova credenziale, un passaporto stile Merchant Mariner Credential. I marinai ricevono la nuova credenziale quando fanno domanda per un nuovo documento o rinnovano quello attuale. Le MMD attuali rimangono valide fino alla loro data di scadenza.