Memphis, Tennessee
Oroscopo: Capricorno
Nel corso della sua lunga carriera Morgan ha certamente dimostrato la sua versatilità, passando dalla TV per bambini all’uomo della canzone e del ballo in Hello Dolly all’attore shakespeariano.
Ma è probabilmente per le sue interpretazioni in una serie di film molto apprezzati, da Driving Miss Daisy a The Shawshank Redemption, che l’attore è meglio conosciuto.
Nato il 1 giugno 1937 a Memphis, Tennessee, da padre Morgan Sr, un barbiere, e madre Mayme Edna – una donna delle pulizie – Morgan era ancora un bambino quando fu mandato a vivere con la nonna materna a Charleston, Mississippi.lla sua morte, quando aveva sei anni, l’attore trascorse diversi anni viaggiando con la madre, spostandosi da Chicago a Nashville, Tennessee, e infine a Greenwood, Mississippi, dove alla fine si stabilirono.
La carriera di attore di Morgan iniziò alle scuole medie, quando fu costretto a partecipare al concorso teatrale della scuola come punizione per aver cercato di attirare l’attenzione di una ragazza di nome Barbara tirandole via la sedia da sotto i piedi.
“Facciamo questa commedia su una famiglia con un figlio ferito appena tornato dalla guerra”, ha raccontato Morgan più tardi nella vita. “Vinciamo il campionato statale, e, accidenti, vengo scelto come miglior attore. Tutto perché ho tirato fuori quella sedia da sotto Barbara.”
Il suo nascente talento recitativo può aver attirato l’attenzione di altri, ma Morgan era ancora deciso a perseguire il suo sogno di essere un pilota di jet da combattimento, e quando si è diplomato al liceo si è arruolato nella US Air Force. Deluso dal fatto di essere limitato a compiti come meccanico e tecnico radar, aspettò il giorno del congedo e poi si diresse a Hollywood per scoprire se la recitazione potesse essere la sua passione. Prese lezioni di recitazione dalle quali, per sua stessa ammissione, ottenne poco, prima di trasferirsi a New York nei primi anni Sessanta. Lì, si mantenne con una serie di lavori giornalieri mentre faceva audizioni per ruoli teatrali.
Una parte in Hello Dolly nel 1968, lo portò al ruolo di Easy Reader, alla moda e di buon umore, nello show televisivo americano per bambini The Electric Company, in cui apparve dal 1971 al 1976.
Nel 1980, Morgan ottenne una parte accanto a Robert Redford in Brubaker e sette anni dopo ottenne la sua prima nomination all’Oscar per un ruolo di supporto come il volubile pappone Fast Black in Street Smart. Poi venne Driving Miss Daisy del 1989. L’interpretazione di Morgan dell’autista di buon carattere, un personaggio che aveva interpretato anche sul palcoscenico, gli portò una nomination all’Oscar come miglior attore e lo rese finalmente una star.
Seguirono performance stellari in film di successo come Outbreak e Unforgiven e l’attore ottenne una terza nomination per la sua interpretazione di Red, un ergastolano in The Shawshank Redemption del 1994. La sua transizione al ruolo di protagonista è stata completa, e ha continuato a dirigere il thriller del 1997 Kiss The Girls e il suo sequel Along Came A Spider nel 2001.
Nel corso della sua carriera, non ha avuto paura di accettare ruoli di supporto in film di qualità superiore e ha ottenuto elogi per il suo lavoro nel thriller Seven del 1996 e Amistad di Steven Spielberg l’anno successivo. Il suo trattamento di Eddie “Scrap-Iron” Dupris, in Million Dollar Baby di Clint Eastwood, gli ha poi procurato il massimo riconoscimento, un Academy Award, nel 2005.
E fu di nuovo sotto i riflettori dell’Oscar cinque anni dopo, quando la sua accattivante interpretazione di Nelson Mandela in Invictus lo mise in corsa per un trofeo come miglior attore.
Il successo della carriera ha permesso a Morgan di dedicarsi al suo hobby preferito, la vela, e ha pilotato il suo yacht di 38 piedi per tutti i Caraibi e il Nord Atlantico. Di solito è accompagnato in questi viaggi dalla sua seconda moglie, la costumista Myrna Colley-Lee, e da E’Dena Hines, una delle sue dieci nipoti.
Il fatto che il successo sia arrivato tardi nella vita non preoccupa l’attore. “Il successo arriva quando arriva”, dice Morgan. “Ho avuto una carriera per 30 anni; una carriera di 30 anni non è male. Spesso penso che probabilmente sono fortunato a non aver avuto un successo sfrenato all’inizio, arrivando fino agli anni ’70. Avrei potuto bruciarmi molto facilmente”.