Anche se la primavera non è proprio dietro l’angolo, il tempo in molte parti del Michigan meridionale è abbastanza decente per fare delle belle passeggiate all’aperto. Questo sarebbe anche un ottimo momento per iniziare a pensare di adottare un albero sentinella per il programma Eyes on the Forest della Michigan State University Extension (vedi** sotto per maggiori informazioni su questo programma).
A un occhio inesperto, identificare certe specie di alberi senza usare le foglie può essere scoraggiante. Se sei interessato a trovare un albero di noce nero, tuttavia, ci sono diverse caratteristiche distintive che possono aiutare nell’identificazione. Diverse parti dell’albero, tra cui la corteccia, i ramoscelli, le gemme delle foglie e i frutti, possono essere tutti utilizzati per aiutare l’identificazione.
Un fattore chiave è dove gli alberi di noce nero crescono tipicamente (geograficamente), altrimenti descritto come il loro range naturale. In Michigan, questa specie si trova raramente a nord di una linea che si estende attraverso la Lower Peninsula da circa Ludington a Clare a Saginaw. Questo significa che se state camminando nei boschi vicino alla punta del mitten, l’albero che state guardando probabilmente non è un noce nero.
Se l’albero in questione ha ramoscelli che sono a portata di mano, o almeno possono essere facilmente visti, ci sono molte possibili caratteristiche da cercare:
- Struttura dei ramoscelli: Rametti spessi, robusti e rigidi
- Germoglio terminale: La gemma fogliare situata sulla punta di ogni ramoscello. Dovrebbe essere corta, tozza, leggermente sfocata e di colore grigio.
- Gemme laterali: Le gemme fogliari che si trovano lungo il ramoscello stesso sono piccole, e si trovano all’interno di una “tacca” della cicatrice lasciata dalla foglia dell’anno precedente.
- Midollo del ramoscello: Se potete tagliare un campione di un ramoscello, tagliatelo longitudinalmente lungo il suo centro. L’interno del ramoscello apparirà leggero e spugnoso. Le noci nere avranno il midollo disposto in strati orizzontali, con spazi più ampi tra gli strati.
Il centro dei ramoscelli di noce rivela un midollo a camera.
Foto: Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Se l’albero è troppo alto per raggiungere o vedere facilmente i dettagli dei ramoscelli, anche la corteccia è relativamente caratteristica. È piuttosto scura, con creste profondamente solcate. Queste creste spesso si intrecciano, dando un disegno complessivo a forma di diamante. Quando la superficie di una cresta viene tagliata via, rivela un profondo marrone cioccolato. È anche possibile guardare il terreno sotto l’albero per altri indizi. I gusci rivelatori delle noci possono persistere a lungo dopo che uno scoiattolo affamato ne ha mangiato il contenuto.
Sia che un albero di noce nera si trovi in ambienti boschivi o lungo i bordi delle strade, questa specie può crescere fino a raggiungere altezze imponenti, ed è estremamente preziosa sia per la sua fauna che per i valori del legno. Se ti capita di sceglierne uno come albero sentinella e di registrarlo sul sito web del MISIN, tienilo d’occhio mentre sfoglia in primavera e cresce durante l’estate. Controlla se ci sono grappoli di foglie che diventano gialle in un breve periodo di tempo, o grandi rami che sembrano morire senza segni evidenti di lesioni fisiche. Questi potrebbero essere indizi che la malattia dei mille cankers lo ha infettato. In quel caso, segnalando l’avvistamento via MISIN o il centro di servizio di cliente di MDARD a 800-292-3939 è un passo seguente importante.
** Gli occhi sul programma della foresta dà i cittadini un’occasione contribuire ad impedire i nuovi parassiti e le malattie esotiche attaccare la foresta. Chiede ai volontari di adottare un “albero sentinella” per misurare e monitorare periodicamente le sue condizioni. Una volta selezionato un albero sentinella, i volontari possono registrarlo sul sito web del Midwest Invasive Species Information Network (MISIN). Attualmente ci sono tre minacce principali su cui il programma si sta concentrando: Scarabeo longhorned asiatico, hemlock woolly adelgid e la malattia mille cankers del noce. Anche se il programma incoraggia i volontari ad adottare una specie di albero che è vulnerabile a questi problemi – noce nero, hemlock orientale o una specie di acero – qualsiasi specie di albero può essere selezionata.