Morirai? Non dovresti chiederlo, ma sì, certo che sì. Dei circa 107 miliardi di esseri umani che hanno camminato sulla Terra, 100 miliardi sono già andati incontro al loro creatore. Nessuno è sopravvissuto più di 122 anni e 164 giorni. E se quello che vuoi davvero sapere è “Sto per morire?” perché hai bevuto accidentalmente del diserbante o ti fa male il petto e ti manca il respiro, smetti di cercare su Google, idiota. Chiama un’ambulanza.
Nel Regno Unito, l’Ufficio per le statistiche nazionali mette l’aspettativa di vita a 79,1 anni per un bambino, e 82,8 anni per una bambina. Cosa rischia di ucciderti? La malattia, piuttosto che l’incidente o la violenza. Se sei maschio, la prima causa di morte sono le malattie cardiache, seguite da cancro ai polmoni e demenza o Alzheimer; se sei femmina, demenza o Alzheimer, seguite da malattie cardiache e cerebrovascolari.
Se ti accontenti delle statistiche americane, il sito FlowingData offre una vivida visualizzazione di come le minacce alla sopravvivenza cambiano man mano che si invecchia, Aviva e confused.com offrono tutte stime individuali della speranza di vita. (Personalmente, mi terrei alla larga dall’Orologio della morte. Mentre gli altri tre mi davano più di 30 anni di vita, il Death Clock mi ha detto che ero morto sei anni fa, e ha ridacchiato: “Mi dispiace, ma il tuo tempo è scaduto! Buona giornata”)
In tutto il mondo, il numero di centenari dovrebbe aumentare di 10 volte entro il 2050. Puoi fare del tuo meglio per unirti a loro mangiando e bevendo correttamente (scusa se l’hai sentito un milione di volte), facendo regolare esercizio fisico (blah), non fumando (ancora blah), e persino sposandoti, tutte cose che potrebbero aggiungere anni alla tua vita. C’è qualche prova – molto contestata – che la restrizione calorica (cioè, mangiare molto meno) potrebbe aiutare. Sulla base di 50.000 anni di storia umana, tuttavia, l’età e l’infermità prima o poi lo faranno per te.
Solo che forse non lo faranno. Alcuni scienziati – e molti pensatori – credono che sia possibile sconfiggere il processo di invecchiamento. Questo è “il problema più importante del mondo”, secondo Aubrey de Grey, responsabile scientifico della Sens Research Foundation statunitense. Altri enti che lavorano in questo campo sono la Methusaleh Foundation, che ritiene che “entro il 2030, i novantenni potranno essere sani come lo sono oggi i cinquantenni”; il Wake Forest Institute for Regenerative Medicine, che lavora per sviluppare organi sostitutivi coltivati in laboratorio; la Human Longevity Inc, co-fondata dal pioniere della genetica Craig Venter; e Calico, lanciata da Google nel 2013 e già finanziata con più di 700 milioni di dollari.
Originariamente scienziato informatico, De Grey ha passato più di 20 anni a lavorare sulla biologia dell’invecchiamento. “Sapete”, ha detto all’Actuary il mese scorso, “la gente ha questo concetto folle che l’invecchiamento è naturale e inevitabile, e io devo continuare a spiegare che non è così”. Entro i prossimi 20-25 anni, crede, c’è un 50-50 di possibilità di raggiungere la “velocità di fuga della longevità” – il punto in cui l’invecchiamento può essere sconfitto.
“Molte cose vanno male nei corpi che invecchiano”, spiega Sens, “ma alla radice di tutte c’è il peso di decenni di danni non riparati alle strutture cellulari e molecolari che costituiscono le unità funzionali dei nostri tessuti. Le biotecnologie di ringiovanimento ripristineranno il normale funzionamento delle cellule del corpo e delle biomolecole essenziali, riportando i tessuti invecchiati alla salute e riportando il vigore giovanile del corpo.”
Anche se la scienza può sconfiggere l’invecchiamento, tuttavia, rimangono ancora le malattie infettive, gli incidenti, la violenza e la disperazione (il suicidio è già la più grande causa di morte per i britannici tra i 20 e i 34 anni), per non parlare dei disastri naturali, i cambiamenti climatici, le combustioni spontanee, le invasioni dei Dalek, le maledette grandi rocce che arrivano dallo spazio per distruggere mezzo mondo… Come dice il professor Brian Cox: “C’è un asteroide con il nostro nome sopra e ci colpirà”. Prima o poi, moriremo tutti.
Dobbiamo rimanere morti? Non secondo la maggior parte delle religioni – ma se credi che ci sia davvero un Dio, e che sia Lui a decidere chi può godere della vita eterna e chi soffre le fiamme della dannazione, probabilmente dovresti smettere di leggere e concentrarti sul guadagnarti un posto alla sua destra. Il resto di noi deve riporre la propria fede nella scienza. Puoi già pagare delle compagnie per congelare il tuo cadavere (o di solito solo la tua testa), nella speranza che un giorno i ricercatori trovino una cura per qualsiasi cosa ti abbia ucciso, così come un modo per rianimarti, annullare tutti i danni che il congelamento stesso ha causato e darti un nuovo corpo. È una grande richiesta, come saprete se avete mai scongelato una costoletta d’agnello e sperato di vederla giocare in giardino.
Un giorno potrebbe essere possibile registrare la vostra mente, poi eseguire quella registrazione come un altro “voi” su qualsiasi cosa venga a sostituire i computer, o in un cervello umano cresciuto artificialmente. Questo “caricamento mentale” è uno degli obiettivi della 2045 Initiative, fondata cinque anni fa dal miliardario russo Dmitry Itskov. Ma c’è un problema fondamentale: una copia di te sarà sempre e solo una copia di te, anche se ha la tua personalità e tutti i tuoi ricordi. Anche se un estraneo non può distinguervi, anche se la copia stessa è convinta di essere voi, voi sarete sempre voi e lei no. Quando morirete, morirete voi, anche se la copia sopravviverà. Come dice il blogger sull’immortalità Glyn Taylor: “Il caricamento della mente non è l’immortalità … La versione copiata potrebbe essere te nel momento della creazione, ma non dal momento successivo in poi. Dopo aver visto questa copia e averci parlato, vi permettereste di essere spenti e sostituiti da essa; di essere uccisi? Beh, no, non lo farei.”
Quindi è così. Non solo lo spegnerai, ma resterai spento. Scusa per questo, ma l’hai chiesto.
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