Perseo è l’unico eroe greco (di cui sono a conoscenza) che NON si adatta al modello di storia dell’eroe greco (vedi il modello di storia dell’eroe greco). Per essere sicuri, Perseo si adatta a parti dello schema: ha certamente una nascita insolita, e fa un viaggio eroico in cui compie prove eroiche. Ma Perseo non compie nessuna prova iniziale (che io sappia) e, soprattutto, Perseo è l’unico di tutti gli eroi greci che ha una vita felice dopo aver compiuto il suo viaggio eroico e che NON ha una morte infelice. Credo si possa dire che Perseo è l’eccezione che conferma la regola.
I. Nascita insolita:
Acrisio, il re di Argo, aveva una figlia, ma nessun figlio, così consultò l’oracolo di Delfi per vedere come poteva ottenere un erede al trono. Ma l’oracolo che ricevette gli fece dimenticare il motivo per cui aveva consultato l’oracolo. L’oracolo di Delfi disse: “Il figlio di tua figlia ti ucciderà.”
Naturalmente, Acrisio voleva fare tutto il possibile per evitare questo. Così mise sua figlia, Danaë, in una prigione di bronzo, e non permise a nessun uomo di avvicinarsi a lei. Ma Zeus si innamorò di lei e la visitò sotto forma di una pioggia d’oro. Nove mesi dopo, Danae diede alla luce Perseo.
Acrisio li mise entrambi in una cassa di legno e li mise in mare. Ma lo scrigno galleggiò sano e salvo fino all’isola di Seriphos, dove fu trovato da Dictys, il fratello del re. Dictys prese madre e figlio nella sua casa e li trattò come membri della sua famiglia. Perseo ricevette una buona educazione da Dictys.
Tutto andò bene per molti anni, finché Polydectes, fratello di Dictys e re di Seriphos, si innamorò di Danaë e volle sposarla. Danaë rifiutò, e Perseo, che era ormai un giovane uomo, difese sua madre, così Polidectes decise di trovare un modo per liberarsi di Perseo.
II. Prime prove:
Apparentemente nessuna.
III. & IV. Viaggio eroico & Prove:
1. Polidectes disse a tutti che aveva intenzione di sposare Hippodameia, la figlia del ricco re Oinomaos di Pisa, e chiese a tutti gli uomini del suo regno di contribuire al sostanzioso prezzo della sposa che avrebbe dovuto pagare. Alla richiesta di un contributo, Perseo disse (un po’ drammaticamente) che non avrebbe rimproverato nulla a Polidectes, e che gli avrebbe persino dato la testa della Gorgone. Ma Polidectes tenne il giovane alla sua promessa. Così Perseo partì per recuperare la testa della Gorgone, Medusa. Naturalmente, Polidectes non aveva alcuna intenzione di sposare Hippodameia, ed era ben consapevole della natura problematica della ricerca di Perseo.
In realtà c’erano tre sorelle Gorgoni, ma le altre due Gorgoni erano immortali. Poiché Medusa era l’unica Gorgone che poteva essere uccisa, era la sua testa che Perseo avrebbe cercato. Ma c’era un enorme problema: chiunque avesse guardato Medusa sarebbe stato immediatamente trasformato in pietra. Quindi come si poteva ucciderla senza morire prima di poter completare la missione? Fortunatamente per Perseo, però, Atena odiava già Medusa (per il perché, vedi Poseidone), così Atena decise di aiutare Perseo ad ucciderla.
Prima, Atena aiutò Perseo a trovare le Graie. Le Graie erano tre vecchie sorelle che condividevano un solo occhio tra loro. Le Graie non volevano aiutare Perseo, ma lui riuscì a rubare il loro occhio mentre lo passavano da una all’altra; Perseo si rifiutò di restituire l’occhio finché non lo avessero aiutato, così accettarono. Le Graie parlarono a Perseo di alcune ninfe e di dove trovarle. E quando Perseo trovò le ninfe, esse gli diedero tre importanti doni: sandali alati, che gli avrebbero permesso di volare nell’aria; un berretto delle tenebre, che lo avrebbe reso invisibile; e una speciale borsa metallica per la testa di Medusa.
Atena disse anche a Perseo di non guardare direttamente Medusa mentre la uccideva con la sua spada, ma di guardare il riflesso di Medusa nel suo scudo, per evitare di essere trasformato in pietra. Perseo riuscì ad evitare le due Gorgoni immortali perché indossava il cappello dell’invisibilità; volò verso le Gorgoni senza essere visto e, guardando attentamente il suo scudo, tagliò la testa di Medusa e la mise nella sua borsa. Molto più tardi (dopo che le sue avventure erano finite) Perseo diede la testa di Medusa ad Atena, e Atena mise l’egida (o, in alcune versioni, il suo scudo).
2. Mentre Perseo volava verso casa sui suoi sandali alati, Perseo passò dall’Etiopia (o in alcune versioni, dalla Fenicia) e vide una bellissima ragazza, Andromeda, che era la principessa di quella terra, incatenata ad una scogliera rocciosa e che stava per essere divorata da un serpente marino. Perseo si innamorò immediatamente di lei. Usando la sua spada e i suoi sandali alati, Perseo uccide il serpente marino (in alcune versioni, trasforma il mostro in pietra mostrandogli la testa di Medusa). E, naturalmente, sposa Andromeda.
V. Vita successiva felice:
A differenza degli altri eroi greci, Perseo non ha una vita successiva infelice e una morte terribile. Al contrario, Perseo sembra essere l’unico eroe greco che vive felice e contento.
Perseo tornò a Serifo, dove scoprì che Polidectes stava per sposare sua madre, anche se lei non voleva ancora andare avanti con il matrimonio. Entrando nella sala dove Polidectes e i suoi amici stavano facendo una festa per celebrare il suo imminente matrimonio, Perseus tirò fuori la testa di Medusa dalla sua borsa, trasformando il re e tutti i suoi amici in pietra. Perseo ora non aveva più bisogno della testa di Medusa, così la donò con gratitudine ad Atena, e salpò per Argo con Andromeda e Danae.
Acrisio li accolse gentilmente, e Perseo non se la prese con suo nonno per tutti i problemi che aveva causato a lui e a sua madre. Ma non molto tempo dopo, mentre gareggiava in una competizione atletica, Perseo lanciò un disco e colpì accidentalmente Acrisio, uccidendolo all’istante. Non si sentiva a suo agio a governare il regno di suo nonno, dopo averlo ucciso, così lui e Andromeda si trasferirono, e Perseo fondò il regno di Micene. E Perseo e Andromeda vissero per sempre felici e contenti!