Amundsen-Scott South Pole Station, febbraio 2008. In primo piano c’è il Polo Sud cerimoniale e le bandiere delle 12 nazioni firmatarie originali del Trattato Antartico.
(foto NSF di Dwight Bohnet.)
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Gli americani occupano il Polo Sud geografico ininterrottamente dal novembre 1956. La stazione si trova ad un’altezza di 2.835 metri (9.306 piedi) sullo strato di ghiaccio quasi senza caratteristiche dell’Antartide, che è spesso circa 2.700 metri (9.000 piedi) in quella posizione. La stazione, che si trova a 850 miglia nautiche a sud della stazione McMurdo, va alla deriva con lo strato di ghiaccio a circa 10 metri (33 piedi) ogni anno.
La temperatura registrata è variata tra -13,6° C e -82,8° C. La media annuale è -49° C; le medie mensili variano da -28° C in dicembre a -60° C in luglio. Il vento medio è di 10,7 nodi (12,3 miglia all’ora); la raffica massima registrata è stata di 48 nodi (55 miglia all’ora) nell’agosto 1989.
L’accumulo di neve è di circa 20 centimetri di neve (6-8 centimetri di acqua equivalente) all’anno, con umidità molto bassa.
Il nome della stazione onora Roald Amundsen e Robert F. Scott, che raggiunsero il Polo Sud nel 1911 e nel 1912.
Stazioni di ricerca statunitensi al Polo Sud geografico
La prima stazione, costruita per sostenere i ricercatori durante l’Anno Geofisico Internazionale, fu iniziata nel novembre 1956 e completata nel febbraio 1957. Con l’aumento dell’interesse per la ricerca polare, divenne evidente che era necessario un nuovo design e una stazione più grande.
Nel 1975 l’area centrale della stazione fu ricostruita come una cupola geodetica larga 50 metri e alta 16 metri che, con archi di acciaio di 14 metri per 24, copriva edifici modulari, vaschette di carburante e attrezzature. Edifici staccati ospitavano strumenti per il monitoraggio dell’atmosfera superiore e inferiore e per numerosi e complessi progetti di astronomia e astrofisica. C’è un campo di emergenza.
La struttura a cupola è stata progettata per ospitare 18 persone tra personale scientifico e di supporto durante l’inverno e 33 durante l’estate australe. Tuttavia, nel corso degli anni, l’infrastruttura e la tecnologia della struttura hanno superato la sua vita progettuale e operativa. Per aumentare la struttura esistente, negli anni ’90 sono state aggiunte una serie di strutture scientifiche e di ormeggio, in particolare per l’astronomia e l’astrofisica.
Una vista aerea, presa nel 2011, della stazione sopraelevata e del cerimoniale del Polo Sud.
Nel 1997, è iniziato un piano di riqualificazione della stazione. La nuova stazione, che è stata dedicata nel 2008, è una struttura collegata e sopraelevata. Per accogliere i cambiamenti di popolazione dall’inverno all’estate, alcune aree possono essere chiuse.
Le strutture scientifiche remote sono state sviluppate con piccoli edifici sopraelevati di uno o due piani e sono situate lontano dalla stazione principale per minimizzare l’interferenza tra le operazioni necessarie e la scienza.
Come parte della stazione sopraelevata, gli archi esistenti sono stati riutilizzati per lo stoccaggio del carburante, il carico e la gestione dei rifiuti. Nuovi archi ospitano le officine e la centrale elettrica. I benefici delle strutture sopraelevate includono la riduzione della deriva della neve, l’aumento della vita dell’edificio, la diminuzione dell’impatto ambientale, il miglioramento della sicurezza, la massimizzazione dell’uso dell’energia solare e una costruzione più economica.
Circa 50 scienziati e personale di supporto d’inverno alla stazione, e fino a 150 persone vi lavorano durante l’estate. Il personale invernale della stazione è isolato tra la metà di febbraio e la fine di ottobre.
Sostegno alla scienza
La stazione ha un Osservatorio di ricerca atmosferica, l’Osservatorio Martin A. Pomerantz per l’astrofisica, e sistemi informatici per la ricerca e la comunicazione, compreso l’accesso a Internet. Ha raccolto la più lunga serie continua di dati meteorologici dal vasto altopiano di ghiaccio interno dell’Antartide, ed è ben posizionata per gli studi della regione della cuspide della magnetosfera. L’astronomia e l’astrofisica sono fiorite negli ultimi anni, approfittando delle eccellenti proprietà ottiche dell’atmosfera (derivanti dalla sua alta elevazione, bassa temperatura e bassa umidità) e, per la rilevazione dei neutrini, il ghiaccio spesso estremamente chiaro e omogeneo sottostante. È presente una piccola struttura di ricerca biomedica. Altre aree di interesse includono glaciologia, geofisica e sismologia, sistemi oceanici e climatici, astrofisica, astronomia e biologia.
Stazione Polo Sudmundsen-Scott, Settore Oscuro. Da sinistra a destra, il telescopio da 10 metri del Polo Sud e l’Osservatorio Martin A. Pomeranz. In primo piano a destra, l’osservatorio IceCube. (Foto NSF/USAP di Sven Lidstrom).