Adattato dall’articolo di Lauren Pitre per SWONET
Jones nacque John Paul il 6 luglio 1747, a Kirkcudbright, Scozia. All’età di 12 anni entrò nella marina mercantile britannica e andò in mare per la prima volta come mozzo.
Divenne primo ufficiale su un brigantino negriero nel 1766, ma presto lasciò quel commercio per il disgusto. Fu nominato maestro nel 1769. Nel 1773, uccise il capo del suo equipaggio ammutinato per autodifesa a Tobago, nelle Indie occidentali. Per evitare il processo, fuggì in Virginia e fu considerato un fuggitivo dagli inglesi. Nascose la sua identità aggiungendo il cognome Jones.
Allo scoppio della rivoluzione americana nel 1775, Jones andò a Filadelfia ed entrò nella marina continentale. Fu nominato tenente sulla prima nave ammiraglia americana, Alfred. Jones fu rapidamente promosso a capitano nel 1776, e gli fu dato il comando dello sloop Providence. Durante la sua prima crociera a bordo del Providence, distrusse la pesca britannica in Nuova Scozia e catturò sedici navi britanniche premio.
Al comando del Ranger nel 1777 e 1778, operò nelle acque interne britanniche e fece audaci incursioni sulla costa dell’Inghilterra. In riconoscimento delle sue imprese, fu messo al comando di cinque navi francesi e americane. A bordo della sua nave ammiraglia, Bonhomme Richard, Jones guidò il suo piccolo squadrone nella cattura di sette mercantili al largo della costa scozzese. Il 23 settembre 1779, Jones combatté uno degli scontri più sanguinosi della storia navale con la fregata Serapis della Royal Navy con 44 cannoni. Anche se la sua nave stava bruciando e affondando, Jones non accettò la richiesta britannica di resa, rispondendo: “Non ho ancora iniziato a combattere”. Più di tre ore dopo, la Serapis si arrese e Jones prese il comando.
Secondo alcuni storici, Jones rimase attraente tanto per le sue azioni quanto per la sua personalità. I libretti britannici, una prima forma di romanzi da quattro soldi, lo dipingevano come uno spietato pirata predone simile a Barbanera. I suoi attacchi alle navi britanniche erano spesso improvvisi e talvolta sanguinosi. La visione di uno scalmanato bruno persisteva anche negli scritti di Rudyard Kipling un secolo dopo.
Thomas Jefferson e altri si riferivano a lui come “piccolo Jones” ─ poteva essere alto un metro e mezzo. A differenza di altri marinai mercantili, era ben vestito, portava una spada e si comportava con pratico decoro. Aveva un brogue scozzese e leggeri tratti celtici. Era intenso riguardo al suo onore e ai suoi doveri ed era un duro maestro militare, ma era anche sorprendentemente socievole. Era un prolifico scrittore di poesie e lettere, parlava un po’ di francese e, anche se non si sposò mai, fu coinvolto in molte storie d’amore. Soprattutto, nessuno mise in dubbio la sua audacia. In Gran Bretagna, le sue azioni navali contro la madrepatria portarono certamente alla sua reputazione di pirata.
Nel 1788, l’imperatrice russa Caterina la Grande nominò Jones contrammiraglio nella marina russa, nella quale vide l’azione nella campagna di Liman nel Mar Nero. Lasciò il servizio russo nel 1789 e si trasferì a Parigi. Fu nominato console degli Stati Uniti ad Algeri, ma morì prima che la commissione arrivasse. Il suo corpo fu sepolto a Parigi, ma nel 1905, dopo una lunga ricerca, il suo corpo straordinariamente conservato fu scoperto e rimosso da una tomba a Parigi e trasportato negli Stati Uniti. Grazie all’intervento del presidente Theodore Roosevelt, i resti di Jones furono reinterrati in una tomba decorata nella Cappella dell’Accademia Navale di Annapolis, Maryland, nel 1913.
Risorse aggiuntive
- Biografia di John Paul Jones
- Cronologia del servizio
- La Marina Continentale: “Non ho ancora iniziato a combattere”. ─ opuscolo digitalizzato del 1965 di immagini, ballate e corrispondenza amministrativa relativa alla Marina Continentale
- L’armadietto di John Paul Jones: The Mutinous Men of the Continental Ship Ranger and the Confinement of Lieutenant Thomas Simpson ─ download libro (pdf)
- La spada di Paul Jones
- Un invito al commodoro Jones dal ministro dei Paesi Bassi per la cena di lunedì, 30 luglio 1790
- Frammento di libro mastro per “Conto corrente con il Chevalier Paul Jones” (voci per 1 novembre 1777 e 3 febbraio 1778)
- Invito a cena dal Comte de Raineval
Nave intitolata a John Paul Jones
- Paul Jones (ruota laterale, cannoniera a vapore)
- Paul Jones (DD-10)
- Paul Jones (DD-230)
- John Paul Jones (DD-932)
- John Paul Jones (DDG-53)
Immagini selezionate (clicca per scaricare)