Origine | Habitat | Introduzione e diffusione | Impatti | Identificazione | Prevenzione e controllo | Presenze | Mappa di distribuzione di New York
Background
Il pesce snakehead settentrionale (Channa argus) è stato identificato come un pesce acquatico invasivo in tutti gli Stati Uniti. I pesci testa di serpente hanno ottenuto il loro nome a causa della loro pianta del corpo lunga e cilindrica e delle grandi scaglie sulla testa che danno loro un aspetto simile a un serpente. Negli Stati Uniti, ci sono quattro specie di snakeheads: Channa argus (northern snakehead), Channa micropeltes (giant snakehead), Channa marulius (bullseye snakehead), e Channa maculate (blotched snakehead). Il pesce serpente settentrionale è riuscito a stabilire popolazioni riproduttive in natura. Questa specie è preoccupante perché è un predatore superiore e disturba la struttura naturale di alimentazione acquatica negli ecosistemi.
Origine
La famiglia dei pesci serpente è originaria di parti dell’Asia e dell’Africa. La specie di pesce snakehead settentrionale è originaria della Cina e forse della Corea e della Russia.
Habitat
I snakehead sono pesci acquatici che vivono in ruscelli d’acqua dolce, fiumi, zone umide o stagni. Preferiscono le acque poco mosse o stagnanti. Gli snakeheads possono sopravvivere agli inverni freddi e all’ambiente povero di ossigeno. Alcuni snakeheads sono in grado di respirare l’ossigeno atmosferico e possono essere in grado di saltare fuori dall’acqua per essere trovati sulla terraferma vicino ai sistemi acquatici. Durante la stagione della deposizione delle uova, i pesci serpente del nord preferiscono acque poco profonde con copertura di macrofite (Lapointe et al. 2010). I nidi vengono fatti prima ripulendo un’area e poi tessendo la vegetazione acquatica in una colonna per contenere e proteggere le uova.
Introduzione e diffusione
Si ritiene che il pesce serpente settentrionale sia entrato negli Stati Uniti quando i proprietari di acquari hanno gettato le loro specie esotiche in cattività indesiderate nei corsi d’acqua locali. Il pesce è anche un’importante fonte di cibo in altri paesi e potrebbe essere stato intenzionalmente rilasciato nei corsi d’acqua per creare una fonte di cibo locale per i pescatori qui negli Stati Uniti. Anche se è illegale in alcuni stati possedere un pesce snakehead, sono utilizzati in alcuni ristoranti e sono disponibili per l’acquisto online. I pesci snakehead del nord possono diffondersi nuotando sott’acqua e sono anche capaci di respirare fuori dall’acqua per spostarsi per brevi distanze sulla terraferma. La riproduzione del pesce serpente avviene durante i mesi estivi (da giugno ad agosto). Tuttavia, non c’è ancora una piena comprensione dei dettagli del ciclo riproduttivo del pesce serpente, dato che i loro comportamenti di nidificazione nel loro habitat introdotto differiscono da quelli del loro range nativo (Gascho Landis e Lapointe 2010). Gascho Landis e Lapointe (2010) hanno scoperto che i pesci genitori rimangono con i loro piccoli fino a 4 settimane per aumentare la sopravvivenza dei giovani.
Impatti
I pesci serpente del nord sono forti predatori nelle fasi giovanili e adulte del loro ciclo vitale. Molte specie native sono superate dalla concorrenza per le risorse alimentari. Le piccole prede, come lo zooplancton, le larve e le popolazioni di piccoli pesci e crostacei possono essere minacciate dall’alimentazione dei giovani pesci serpente. Gli adulti divorano pesci, crostacei, piccoli anfibi, rettili e alcuni uccelli e mammiferi. Durante la stagione della deposizione delle uova e dopo la nascita dei piccoli, il pesce serpente può diventare molto aggressivo nei confronti delle specie sconfinanti. Se il pesce serpente settentrionale si stabilisce negli Stati Uniti, potrebbe costare milioni di dollari in gestione e danni ecologici e ricreativi.
Identificazione
I pesci serpente del nord hanno corpi lunghi e stretti con lunghe pinne dorsali e anali. Hanno una grande bocca e una mascella sporgente con denti simili a canini. I pesci prendono il loro nome dalle squame allargate, dalla forma e dalla colorazione irregolare e a chiazze sulla loro testa che danno un aspetto simile a un serpente. I pesci serpente possono variare le dimensioni a seconda della loro età e della loro posizione, ma crescono fino a 4 piedi di lunghezza. I pesci serpente del nord invasivi sono facilmente confusi con i nativi bowfin e bottatrice. Guarda la scheda informativa dell’U.S. Fish and Wildlife Service per un confronto tra il pesce serpente del nord e la bottatrice e il bowfin qui: http://www.fws.gov/midwest/fisheries/library/fact-snakehead.pdf
Prevenzione e controllo
A tutti i pesci snakehead è stato assegnato lo status di fauna selvatica dannosa. Secondo il Lacey Act federale, questi pesci e le uova vitali non possono essere spostati attraverso l’importazione o il trasporto interstatale. Una volta trovate le popolazioni, vengono fatti degli sforzi per sradicare e controllare i pesci snakehead.
Le acque con presenza di pesci snakehead possono essere trattate usando prodotti chimici. Precedenti sforzi di controllo hanno trovato che il Rotenone ha avuto successo in laghi e stagni. Tuttavia, i metodi di controllo chimico dovrebbero essere fatti da professionisti poiché i prodotti chimici possono avere effetto o uccidere specie di pesci non bersaglio e possono anche richiedere permessi per l’uso. Se si è autorizzati a lavorare con prodotti chimici, seguire sempre le istruzioni sull’etichetta.
Se si cattura un pesce snakehead, non rilasciarlo in acqua. Uccidilo, congelalo in un doppio sacchetto e poi segnala il pesce e la sua posizione a un’agenzia locale per le risorse naturali per la documentazione. Per prevenire altre occorrenze, è importante controllare le popolazioni attuali e anche educare gli altri sull’importanza di non rilasciare o trasportare specie esotiche in nuovi ecosistemi.
Occorrenze
Il pesce snakehead del nord è stato scoperto per la prima volta negli Stati Uniti in California nel 1997. Questa specie è considerata stabilita in Virginia, Maryland, Pennsylvania, New York e Arkansas. Singoli pesci sono stati raccolti anche in California, Florida, Illinois, Massachusetts, Delaware e North Carolina. Popolazioni stabili di riproduzione nel fiume Potomac in Maryland e Virgina sono state scoperte nel 2004. L’evidenza genetica mostra che l’introduzione nel Potomac non era collegata alle precedenti infestazioni nel Maryland (Starnes et al. 2011). A New York, la prima documentazione è stata riportata nel 2005 a Meadow Lake nel Queens e poi di nuovo nel 2008 in un torrente a Wawayanda, New York. Per la mappa interattiva dei punti di distribuzione dell’USGS visitare:
https://nas.er.usgs.gov/queries/factsheet.aspx?speciesid=2265
New York Distribution Map
Questa mappa mostra le osservazioni confermate (punti verdi) presentate al NYS Invasive Species Database. L’assenza di dati non significa necessariamente l’assenza della specie in quel sito, ma che non è stata segnalata. Per ulteriori informazioni, si prega di visitare iMapInvasivi.