La sindrome da stress respiratorio (RDS) è una grave condizione che più spesso affligge i neonati prematuri, sebbene anche altri bambini possano avere la condizione. Questi bambini non sono in grado di respirare correttamente senza ossigeno e altri interventi medici. La sindrome può essere mortale, ma con il giusto trattamento, i bambini spesso sopravvivono e prosperano. Quando la RDS non può essere prevenuta, trattamenti medici avanzati possono spesso salvare il neonato.
Inoltre, gli adulti possono soffrire di questa pericolosa condizione, la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), che spesso affligge pazienti con altre condizioni sottostanti. Sia la RDS che l’ARDS richiedono un trattamento immediato ed esperto per prevenire la morte.
Cause della RDS
I bambini sviluppano la RDS quando i loro polmoni non producono abbastanza surfattante, un liquido prodotto dai polmoni che mantiene le vie respiratorie, o alveoli, aperte, permettendo ai neonati di respirare. Quando i polmoni hanno troppo poco surfattante, gli alveoli collassano dopo ogni respiro del bambino. I neonati devono quindi lottare per fare ogni respiro e possono diventare troppo esausti per continuare a provare. Inoltre, questa mancanza di ossigeno può causare acidosi, un accumulo di acido nel sangue, che può danneggiare altri organi del corpo. Un bambino RDS ha bisogno di aiuto per sopravvivere.
Il feto inizia a produrre surfattante a circa 26 settimane, quindi i bambini nati prima delle 28 settimane sono particolarmente suscettibili alla RDS.
Gli adulti di solito sviluppano l’ARDS a causa di una condizione sottostante come una malattia cardiaca, un trauma alla testa e al petto e una sepsi. Piccoli vasi sanguigni nei polmoni perdono liquido negli alveoli, rendendo la respirazione estremamente difficile.
SINTOMI DELLA RDS
I bambini con la RDS di solito mostrano diversi sintomi, tra cui il tono blu della pelle, la respirazione rapida, le contrazioni del torace e le narici dilatate. I medici prendono in considerazione diversi fattori prima di fare questa diagnosi. Oltre all’aspetto del bambino e alle lotte respiratorie, guarderanno le radiografie del torace, i test dei gas sanguigni e un’ecografia del cuore prima di fare una determinazione ufficiale.
Gli adulti con ARDS possono sperimentare estrema mancanza di respiro, bassa pressione sanguigna, confusione, affaticamento e respiro rapido e disturbato.
Trattamenti per la RDS
I medici possono inserire un tubo di respirazione nei bambini affetti da RDS, attaccare un respiratore per respirare per il neonato o usare una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questi piccoli pazienti possono anche ricevere una terapia di sostituzione del surfattante, che utilizza un surfattante artificiale. Questa sostanza è una polvere mescolata con acqua sterile e data al bambino attraverso un tubo di respirazione. È più efficace se iniziata entro sei ore dalla nascita. I medici possono anche dare il surfattante artificiale come trattamento preventivo ai neonati ad alto rischio. Anche con questi trattamenti, la condizione spesso diventa più grave durante le prime 48-72 ore dopo la nascita prima che cominci a migliorare.
Per gli adulti, il trattamento include l’integrazione di ossigeno, sia attraverso una maschera che per mezzo di un ventilatore. I loro fluidi sono gestiti attentamente per prevenire ulteriori stress sui polmoni e altri organi vitali. Possono anche ricevere farmaci per trattare i possibili effetti collaterali dell’ARDS.
Complicanze della RDS
Alcuni neonati sviluppano serie complicazioni dalla RDS, la maggior parte delle quali coinvolgono perdite d’aria dai polmoni. L’aria può fuoriuscire nella parete toracica e nei tessuti esterni dei polmoni, nel sacco intorno al cuore, nello spazio dietro lo sterno e tra gli alveoli. A volte, il paziente può sviluppare una malattia polmonare cronica.
Anche gli adulti possono sviluppare una malattia polmonare cronica così come coaguli di sangue, infezioni e cicatrici polmonari, tutte condizioni potenzialmente pericolose per la vita.
La RDS può essere fatale per i neonati, ma i trattamenti con ossigeno e la sostituzione del surfattante possono aiutare molti malati a superare questo problema e recuperare completamente. Poiché la prematurità è la causa principale della RDS, ridurre il numero di nascite precoci è la migliore prevenzione. Tuttavia, in alcuni casi, i medici possono dare alle donne che stanno vivendo un parto prematuro o che sono a rischio un’iniezione di corticosteroidi per accelerare lo sviluppo dei polmoni del bambino Questi trattamenti sofisticati migliorano notevolmente le probabilità per un bambino RDS.
La RDS si rivela spesso fatale per gli adulti, in parte perché molti che ne sono affetti hanno già una grave malattia o una lesione. Tuttavia, i trattamenti sono migliorati, permettendo a più persone affette da ARDS di sopravvivere.