12 luglio 2012 — I tuoi occhi potrebbero non dire tutto quando si tratta di mentire, secondo un nuovo studio.
Nonostante la credenza comune che gli occhi sfuggenti – che si muovono verso l’alto e verso destra – indicano l’inganno, i ricercatori non hanno trovato alcuna connessione tra dove si muovono gli occhi e se una persona sta dicendo la verità.
In tre esperimenti separati, hanno testato se le persone che hanno mentito tendevano a muovere gli occhi in alto e verso destra, più delle persone che non stavano mentendo. Non hanno trovato alcuna associazione tra la direzione in cui gli occhi si muovevano e se i partecipanti stavano dicendo la verità.
“Questo è in linea con i risultati di una notevole quantità di lavoro precedente che dimostra che gli indizi facciali (compresi i movimenti degli occhi) sono poveri indicatori di inganno”, hanno scritto gli autori, guidati da Richard Wiseman dell’Università di Hertfordshire nel Regno Unito. Lo studio è pubblicato sulla rivista online PLoS ONE.
Howard Ehrlichman, professore emerito di psicologia al Queens College della City University di New York, ha fatto una notevole ricerca sui movimenti oculari, e ha detto che anche lui non ha mai trovato alcun legame tra la direzione dei movimenti oculari e la menzogna.
“Questo non significa che gli occhi non ci dicono nulla su ciò che le persone stanno pensando”, ha detto. “Ho scoperto che mentre la direzione dei movimenti oculari non era correlata a nulla, il fatto che le persone facessero o meno movimenti oculari era correlato ad aspetti delle cose che accadevano nella loro mente”
Ha detto che le persone tendono a fare movimenti oculari – circa uno al secondo in media – quando stanno recuperando informazioni dalla loro memoria a lungo termine.
“Se non ci sono movimenti oculari durante un’intervista televisiva, sono convinto che la persona abbia provato o ripetuto quello che sta per dire molte volte e non deve cercare la risposta nella sua memoria a lungo termine.”
Ha detto che non è sicuro da dove sia venuta la nozione sulla direzionalità del movimento degli occhi e la menzogna, ma ha detto che si è diffusa nonostante le poche prove scientifiche a suo favore.
Gli autori dello studio attribuiscono parte della popolarità della convinzione che guardare in alto a destra indica la menzogna mentre guardare in alto a sinistra indica la sincerità a molti professionisti della programmazione neuro-linguistica (PNL). La PNL – controversa tra gli scienziati – è un approccio terapeutico che ruota intorno alla connessione tra processi neurologici, linguaggio e comportamento.
“Molti praticanti della PNL sostengono che i movimenti oculari di una persona possono rivelare un’utile intuizione per capire se sta mentendo o dicendo la verità”, hanno scritto.
Alcuni praticanti della PNL contestano questa affermazione.
“Non crediamo che i movimenti oculari siano un’indicazione di menzogna e non li abbiamo mai insegnati come tali. Credo che qualcuno abbia iniziato l’idea come una manovra di marketing. Forse ci credevano davvero”, ha detto Steven Leeds, un co-direttore del NLP Training Center di New York. “I movimenti oculari, come li insegniamo, indicano come una persona sta elaborando le informazioni, siano esse visive, uditive o cinestesiche, e se vengono ricordate o create.”
Altri dicono di credere che la direzione dei movimenti oculari può rivelare un bugiardo.
Donald Sanborn è presidente della Credibility Assessment Technologies, un’azienda specializzata nella tecnologia di rilevamento delle bugie, che ha recentemente dato in licenza una nuova tecnologia – chiamata test di rilevamento oculomotorio – basata su una ricerca fatta da psicologi dell’Università dello Utah che utilizza una combinazione di tracciamento degli occhi e altre variabili per determinare se una persona sta mentendo.
“Quando una persona mente, il suo carico emotivo sale, il che causa cambiamenti nel diametro della pupilla e nella posizione dello sguardo”, ha detto Sanborn. Il dispositivo misura anche il tempo necessario per leggere e rispondere a certe domande. La dimensione della pupilla, la posizione dello sguardo e il tempo necessario per rispondere alle domande riflettono che il cervello sta lavorando più duramente, il che gli psicologi hanno determinato che è un segno di menzogna.
Questo dispositivo è stato progettato per essere utilizzato per lo screening pre-impiego, ma non è legale per l’uso da parte di aziende private, quindi l’azienda sta lavorando con il governo degli Stati Uniti e con aziende straniere. Egli stima la sua precisione intorno all’85-87%.
Ma gli autori del nuovo studio hanno detto che il loro lavoro offre la prova che non esiste alcuna relazione tra la direzione dei movimenti oculari e la veridicità.
“La ricerca futura potrebbe concentrarsi sul perché la credenza è diventata così diffusa”, hanno scritto.