Guinguette Marais Poitevin

Impegnarsi nell’arte è essenziale per l’esperienza umana. Quasi appena si sviluppano le abilità motorie, i bambini comunicano attraverso l’espressione artistica. Le arti ci sfidano con diversi punti di vista, ci costringono ad entrare in empatia con gli “altri” e ci danno l’opportunità di riflettere sulla condizione umana. L’evidenza empirica supporta queste affermazioni: Tra gli adulti, la partecipazione alle arti è legata a comportamenti che contribuiscono alla salute della società civile, come un maggiore impegno civico, una maggiore tolleranza sociale, e riduzioni del comportamento nei confronti degli altri. Eppure, mentre riconosciamo gli impatti trasformativi dell’arte, il suo posto nell’educazione K-12 è diventato sempre più tenue.

Una sfida critica per l’educazione artistica è stata la mancanza di prove empiriche che ne dimostrino il valore educativo. Anche se pochi negherebbero che le arti conferiscono benefici intrinseci, sostenere “l’arte per il bene dell’arte” è stato insufficiente per preservare le arti nelle scuole – nonostante i sondaggi nazionali mostrino che la stragrande maggioranza del pubblico è d’accordo sul fatto che le arti sono una parte necessaria di un’educazione a tutto tondo.

Negli ultimi decenni, la percentuale di studenti che ricevono un’educazione artistica si è ridotta drasticamente. Questa tendenza è principalmente attribuibile all’espansione della responsabilità basata su test standardizzati, che ha spinto le scuole a concentrare le risorse sulle materie testate. Come dice il proverbio, ciò che viene misurato viene fatto. Queste pressioni hanno sproporzionatamente influenzato l’accesso alle arti in modo negativo per gli studenti provenienti da comunità storicamente poco servite. Per esempio, un rapporto del governo federale ha scoperto che le scuole designate sotto No Child Left Behind come bisognose di miglioramento e le scuole con percentuali più alte di studenti appartenenti a minoranze avevano maggiori probabilità di sperimentare una diminuzione del tempo dedicato all’educazione artistica.

Di recente abbiamo condotto il primo studio su larga scala, randomizzato e controllato degli sforzi collettivi di una città per ripristinare l’educazione artistica attraverso partnership e investimenti comunitari. Sulla base delle nostre precedenti indagini sugli impatti delle esperienze di gite artistiche arricchenti, questo studio esamina gli effetti di un rinvigorimento sostenuto dell’educazione artistica in tutta la scuola. In particolare, il nostro studio si concentra sui due anni iniziali dell’Arts Access Initiative di Houston e include 42 scuole elementari e medie con oltre 10.000 studenti dalla terza all’ottava classe. Il nostro studio è stato reso possibile dal generoso sostegno dello Houston Endowment, del National Endowment for the Arts e della Spencer Foundation. La metà di queste scuole ha ricevuto un sostanziale afflusso di fondi destinati a fornire agli studenti una vasta gamma di esperienze educative artistiche durante l’anno scolastico. Alle scuole partecipanti è stato richiesto di impegnare un contributo in denaro per fornire esperienze artistiche. Includendo i fondi abbinati dallo Houston Endowment, le scuole nel gruppo di trattamento hanno avuto una media di 14,67 dollari all’anno per studente per facilitare e migliorare le partnership con le organizzazioni e le istituzioni artistiche. Oltre allo sviluppo professionale dell’educazione artistica per i dirigenti scolastici e gli insegnanti, gli studenti delle 21 scuole di trattamento hanno ricevuto, in media, 10 esperienze educative artistiche arricchenti nelle discipline di danza, musica, teatro e arti visive. Le scuole hanno collaborato con organizzazioni e istituzioni culturali che hanno fornito queste opportunità di apprendimento delle arti attraverso programmi prima e dopo la scuola, gite, spettacoli di artisti professionisti all’interno della scuola e residenze di artisti insegnanti. I presidi hanno lavorato con il direttore e lo staff dell’Arts Access Initiative per aiutare a guidare le selezioni dei programmi artistici in linea con gli obiettivi delle loro scuole.

I nostri sforzi di ricerca sono stati parte di una collaborazione multisettoriale che ha unito amministratori di distretto, organizzazioni e istituzioni culturali, filantropi, funzionari governativi e ricercatori. Sforzi collettivi simili all’Arts Access Initiative di Houston sono diventati mezzi sempre più comuni per integrare le opportunità di educazione artistica attraverso partnership scuola-comunità. Altri esempi includono l’Arts Expansion Initiative di Boston, la Creative Schools Initiative di Chicago e il Creative Advantage di Seattle.

Attraverso la nostra partnership con lo Houston Education Research Consortium, abbiamo ottenuto l’accesso ai dati demografici degli studenti, alle registrazioni di frequenza e disciplinari e ai risultati dei test, così come la possibilità di raccogliere dati originali da tutte le 42 scuole sull’impegno scolastico e sui risultati sociali ed emotivi degli studenti.

Troviamo che un aumento sostanziale delle esperienze educative artistiche ha un impatto notevole sui risultati accademici, sociali ed emotivi degli studenti. Rispetto agli studenti assegnati al gruppo di controllo, gli studenti della scuola di trattamento hanno sperimentato una riduzione di 3,6 punti percentuali nelle infrazioni disciplinari, un miglioramento del 13% di una deviazione standard nei punteggi di scrittura standardizzati e un aumento dell’8% di una deviazione standard nella loro compassione per gli altri. Per quanto riguarda la nostra misura della compassione per gli altri, gli studenti che hanno ricevuto più esperienze di educazione artistica sono più interessati a come si sentono gli altri e più propensi a voler aiutare le persone trattate male.

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Quando limitiamo la nostra analisi alle scuole elementari, che comprendevano l’86% del campione ed erano l’obiettivo principale del programma, troviamo anche che l’aumento dell’apprendimento delle arti influisce positivamente e significativamente sull’impegno scolastico degli studenti, sulle aspirazioni al college e sulle loro inclinazioni ad attingere alle opere d’arte come mezzo per entrare in empatia con gli altri. In termini di impegno scolastico, gli studenti nel gruppo di trattamento erano più propensi a concordare che il lavoro scolastico è piacevole, li fa pensare alle cose in modi nuovi, e che la loro scuola offre programmi, classi e attività che li mantengono interessati alla scuola. In generale non abbiamo trovato prove che suggerissero impatti significativi sui risultati degli studenti in matematica, lettura o scienze, sulla frequenza o sugli altri risultati del nostro sondaggio, che discutiamo nel nostro rapporto completo.

Come i responsabili delle politiche educative fanno sempre più affidamento sulle prove empiriche per guidare e giustificare le decisioni, i sostenitori lottano per far valere il caso della conservazione e del ripristino dell’istruzione artistica K-12. Ad oggi, c’è una notevole mancanza di studi sperimentali su larga scala che indagano l’impatto educativo delle arti. Un problema è che i sistemi scolastici statunitensi raramente raccolgono e riportano dati di base che i ricercatori potrebbero usare per valutare l’accesso e la partecipazione degli studenti ai programmi educativi artistici. Inoltre, i risultati più promettenti associati agli obiettivi di apprendimento dell’educazione artistica si estendono oltre i risultati comunemente riportati, come i punteggi dei test di matematica e lettura. Ci sono forti ragioni per sospettare che l’impegno nell’educazione artistica possa migliorare il clima scolastico, dare agli studenti un senso di scopo e di proprietà, e aumentare il rispetto reciproco per i loro insegnanti e compagni. Tuttavia, mentre gli educatori e i politici hanno riconosciuto l’importanza di espandere le misure che usiamo per valutare l’efficacia educativa, i dati che misurano i benefici sociali ed emotivi non sono ampiamente raccolti. Gli sforzi futuri dovrebbero continuare ad espandere i tipi di misure usate per valutare l’efficacia dei programmi e delle politiche educative.

Questi risultati forniscono una forte evidenza che le esperienze educative artistiche possono produrre un significativo impatto positivo sullo sviluppo accademico e sociale. Poiché le scuole giocano un ruolo fondamentale nel coltivare la prossima generazione di cittadini e leader, è imperativo riflettere sullo scopo fondamentale di un’educazione a tutto tondo. Questa missione è fondamentale in un periodo di intolleranza accentuata e di minacce pressanti ai nostri valori democratici fondamentali. Man mano che i responsabili politici iniziano a raccogliere e valutare misure di risultato al di là dei punteggi dei test, è probabile che riconosceremo ulteriormente il valore delle arti nella missione fondamentale dell’educazione.