La mia prima soffiata sul destino potenzialmente funesto del Revel Casino Hotel da 2,4 miliardi di dollari – che la scorsa settimana, sotto il suo nuovo nome Ocean Resort Casino, ha trovato un altro proprietario, il quinto nella sua breve storia – è arrivata qualche anno prima della sua apertura nel 2012.
Il progetto, costruito su un sito di South Inlet Boardwalk acquistato da Morgan Stanley nel 2006, era invariabilmente il discorso di Atlantic City all’annuale East Coast Gaming Congress.
Ma gli esperti dell’industria del gioco in vari panel a partire dal 2008 continuavano a pronunciarlo “re-VELL” invece del previsto “REV-el” (come in “divertirsi in modo vivace e rumoroso, specialmente bevendo e ballando”).
È diventato un po’ uno scherzo ricorrente. Ma questo non ha impedito che l’errore venisse commesso. A posteriori, se anche il nome non funziona…
In difficoltà fin dall’inizio
Per alcuni, Morgan Stanley se ne andò nel 2010 con una perdita di 1 miliardo di dollari era tutto quello che dovevano sapere. Ma grazie ad un incentivo fiscale di 260 mm di dollari offerto dallo stato del New Jersey (se il progetto avesse avuto successo), nuovi investitori sono affluiti.
Nel 2011, l’amministratore delegato di Revel Kevin DeSanctis – dopo quello che mi è stato detto essere stato un significativo braccio di ferro da parte dell’allora governatore Chris Christie – ha annunciato al Congresso che l’inaugurazione sarebbe avvenuta la primavera successiva.
Ho visto DeSanctis e Christie celebrare l’inaugurazione, che ha raggiunto il suo obiettivo. Nient’altro, ahimè – compreso un tentativo fallito da Christie di far esibire il suo rocker preferito, Bruce Springsteen, nel weekend del Labor Day 2012.
(E non è affatto strano che una scultura che sembra la palla da golf più grande del mondo adorni il tetto, o che sia stata progettata da Mitch Gorshin, il cui padre era il cattivo originale dell’Enigmista nell’iconica serie televisiva Batman.)
Revel non è il primo casinò a perdere soldi immediatamente
Come il Trump Taj Mahal Atlantic City nel 1990 prima e il Resorts World Catskills dopo, i numeri delle entrate del primo mese di Revel hanno dipinto un quadro devastante: Se un casinò non può nemmeno produrre abbastanza dollari per gestire il suo servizio mensile del debito nelle sue prime settimane di apertura, c’è poca speranza per il lungo termine.
Ci sono stati numerosi errori nelle fasi di pianificazione. Una decisione di andare completamente senza fumo, una strana serie di ascensori e scale mobili, una pianta scomoda, e una posizione relativamente isolata hanno più che annullato il plus di alcuni popolari nightclub.
La dichiarazione di fallimento del Revel ha richiesto meno di un anno, anche se la proprietà ha lasciato questo scenario una volta che più dell’80% del capitale è stato girato ai suoi principali finanziatori.
Il casinò ha chiuso all’inizio di settembre 2014, lasciando un guscio vuoto e una varietà di investitori che rimuginavano su che tipo di sconto avrebbero potuto ottenere.
Acquista basso, vendi un po’ meno basso
Nell’aprile 2015, il miliardario di Palm Beach, Florida e giocatore di polo Glenn Straub ha comprato la proprietà per un misero 82 milioni di dollari.
Una battaglia legale con il fornitore di energia alla proprietà è avvenuta quasi immediatamente, e Straub ha dimostrato di essere un proprietario instabile. Sei mesi dopo l’acquisto, Straub ha suggerito che avrebbe lasciato che i rifugiati dalla Siria occupassero l’hotel del casinò vuoto fino a quando non avesse risolto le cose.
Straub ha anche propagandato i suoi piani per una “università del genio”, un istituto di longevità, un’attrazione per l’arrampicata su corda e altre idee stravaganti. Ma dopo due anni, ha venduto la proprietà all’inizio del 2018 per 200 milioni di dollari al gruppo AC Ocean Walk dell’investitore Bruce Deifik. Straub non ha raddoppiato i suoi soldi a causa delle significative spese legali sostenute e dei costi delle infrastrutture, ma ne è uscito vincitore.
Lo scorso giugno, Revel ha riaperto le sue porte come Ocean – e lo stesso giorno l’ex proprietà Taj Mahal è riemersa come Hard Rock Casino.
Ho parlato con Deifik dopo la grande cerimonia di apertura, e sembrava completamente investito, sia emotivamente che finanziariamente.
Il reboot è stato impressionante dal punto di vista architettonico, e la decisione di aprire le porte posteriori al Boardwalk e all’Oceano Atlantico è stata interessante. Anche le scommesse sportive sono impressionanti.
Ma mese dopo mese, Ocean è atterrato vicino al fondo della classifica dei casinò di Atlantic City, proprio come il suo predecessore.
Un altro tuffo nell’Oceano
La scorsa settimana, è stato confermato che Deifik è fuori, e i finanziatori del casinò stanno prendendo il controllo. Ocean è ora di proprietà di Luxor Capital Group (nessuna relazione con il casinò di Las Vegas).
I nuovi proprietari dicono che spenderanno altri 70 mm di dollari in aggiornamenti, ma è difficile per chiunque di noi che è stato in giro da quando tutta questa idea è stata concepita avere molta fiducia in un lieto fine a questo punto.
Foto di John Arehart / .com