1996-2009Modifica
Spencer ha lavorato come stagista sul set di The Long Walk Home, un film con Whoopi Goldberg. Nel 1997, si è trasferita a Los Angeles su consiglio del suo amico Tate Taylor, il futuro regista di The Help, in cui Spencer avrebbe poi recitato.
Spencer ha fatto il suo debutto cinematografico come infermiera in A Time to Kill di Joel Schumacher, basato sul libro di John Grisham. Inizialmente è stata assunta per lavorare al casting, ma ha chiesto a Schumacher se poteva fare un’audizione per una parte. Altri crediti cinematografici includono: Never Been Kissed, Big Momma’s House, Bad Santa, Spider-Man, Coach Carter, Win a Date with Tad Hamilton! e Pretty Ugly People. Ha fatto una serie di apparizioni come ospite in serie televisive, tra cui Raising the Bar, CSI: Crime Scene Investigation, The Big Bang Theory, Wizards of Waverly Place, Grounded for Life, ER, Titus, Becker, 30 Rock e Dharma & Greg, più un ruolo ricorrente nella sitcom Mom. È meglio conosciuta per i suoi ruoli da protagonista come Serenity Johnson in Halfway Home di Comedy Central, e Constance Grady, l’amorosa assistente sociale in Ugly Betty.
Nel 2003, Spencer ha fatto il suo debutto sul palcoscenico di Los Angeles, nella commedia di Del Shores, The Trials and Tribulations of a Trailer Trash Housewife, recitando con la veterana Beth Grant. È stata la sua prima e unica opera teatrale, dato che, come ha spiegato una volta, soffre di quella che ha definito “intensa paura del palcoscenico”. Più tardi, nello stesso anno, ha recitato con Allison Janney nel cortometraggio Chicken Party di Tate Taylor.
Nel 2008, la breve apparizione di Spencer in Seven Pounds nel ruolo di Kate, l’infermiera a domicilio di Rosario Dawson, le ha procurato alti riconoscimenti e l’attenzione dei media. Nell’aprile 2009, Entertainment Weekly ha inserito la Spencer tra le “25 attrici più divertenti di Hollywood.”
Nell’agosto 2009, la Spencer è apparsa in Halloween II di Rob Zombie. Ha anche avuto un ruolo nel remake americano del classico danese Love at First Hiccup, al fianco di Scout Taylor-Compton. Spencer ha recitato nel film Herpes Boy, accanto a Beth Grant, Ahna O’Reilly e Byron Lane. Ha interpretato la voce di “Minny” nella versione audio del romanzo The Help, di Kathryn Stockett. Più tardi nello stesso anno, il cortometraggio di Spencer The Captain è stato premiato dal CICFF come finalista per il REEL Poetry Award.
2010-2019Edit
Nell’agosto 2010, Spencer si è unita a Viola Davis, Emma Stone e Bryce Dallas Howard nel film drammatico d’epoca The Help, un adattamento dell’omonimo romanzo. Ha interpretato l’esuberante e imperturbabile cameriera Minny Jackson. Il film è stato scritto, prodotto e diretto da Tate Taylor, e prodotto da Brunson Green, Chris Columbus, Michael Barnathan, e Mark Radcliffe. Ha vinto il Golden Globe 2012 come migliore attrice non protagonista – film per il suo lavoro in The Help. Il 12 febbraio 2012, Spencer ha vinto un BAFTA come miglior attrice non protagonista per la sua interpretazione in The Help, e il 26 febbraio ha vinto l’Academy Award come miglior attrice non protagonista per la stessa interpretazione; è stata la sua prima nomination agli Oscar e la prima vittoria. Spencer ha ricevuto una standing ovation alla cerimonia, e si è commossa fino alle lacrime durante il suo discorso di accettazione. Nel giugno 2012, la Spencer è stata invitata a far parte dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Nel 2013, è apparsa accanto a Michael B. Jordan in Fruitvale Station, un film che racconta l’ultimo giorno di Oscar Grant, ucciso in una stazione della Bay Area Rapid Transit nel 2009. Nel settembre 2013, è stato annunciato che si sarebbe riunita con il regista di The Help Taylor nel biopic sul cantante James Brown Get On Up, al fianco della sua co-star di The Help Viola Davis. Il film è uscito nel 2014. Da settembre 2014 a febbraio 2015, ha recitato nella serie televisiva drammatica di Steven Spielberg, Red Band Society.
Spencer ha recitato accanto a Kevin Costner nel film drammatico Black or White (2014) e ha interpretato Johanna Reyes nel secondo capitolo della serie Divergent, The Divergent Series: Insurgent (2015). Ha ripreso il ruolo in The Divergent Series: Allegiant (2016). Ha doppiato la signora Otterton in Zootopia della Disney, che ha segnato il suo debutto nel cinema d’animazione.
Nel 2016, ha recitato accanto a Taraji P. Henson e Janelle Monáe in Hidden Figures, un film sui matematici afroamericani della NASA che sono stati fondamentali per il suo successo negli anni ’60 nella corsa allo spazio, e che hanno avuto ciascuno una carriera. Ha interpretato la matematica e computer umano Dorothy Vaughan. Il ruolo le valse un Golden Globe Award e uno Screen Actors Guild Award per la sua interpretazione e fece guadagnare alla Spencer una seconda nomination all’Academy Award come miglior attrice non protagonista, facendola diventare la prima attrice nera a far seguire una vittoria all’Oscar con un’altra nomination, avendo già vinto per The Help. In onore del Martin Luther King Jr. Day, la Spencer ha comprato una proiezione di Los Angeles di Hidden Figures per offrire alle famiglie a basso reddito che altrimenti non avrebbero potuto permettersi di vedere il film.
Nel 2017, Spencer ha recitato con Sally Hawkins nel film drammatico dark fantasy di Guillermo del Toro The Shape of Water, che segue un custode muto in un laboratorio governativo di alta sicurezza che fa amicizia con una creatura umanoide-anfibia catturata. Il film è stato proiettato nella sezione del concorso principale della 74ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia, dove ha debuttato con recensioni positive il 31 agosto 2017, ed è stato premiato con il Leone d’oro per il miglior film in concorso. È stato anche proiettato al Toronto International Film Festival 2017. La Spencer si è guadagnata le nomination ai Golden Globe e ai BAFTA Award per la sua interpretazione, mentre ha ricevuto la sua terza nomination agli Academy Award nella categoria miglior attrice non protagonista, diventando così la prima attrice nera a ricevere due nomination consecutive agli Oscar in anni consecutivi, nonché l’attrice nera più nominata fino ad oggi, insieme alla co-star di The Help Viola Davis.
Nel 2018, Spencer ha ruoli da protagonista come preside di una scuola materna nel film drammatico A Kid Like Jake e come assistente sociale nel film commedia Instant Family. Ha anche prodotto esecutivamente il film commedia-drammatico biografico Green Book, che ha ricevuto il premio Oscar per il miglior film.
Nel 2019, ha interpretato Harriet Wilson, un’insegnante di storia che fa una scoperta allarmante su uno studente all-star, nel film drammatico Luce. Il film è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2019 e ha ottenuto il plauso della critica. Ha poi ricevuto elogi per il suo ruolo da protagonista di Sue Ann “Ma” Ellington nell’horror psicologico Ma, diretto dal frequente collaboratore Tate Taylor. Per quest’ultimo, ha ricevuto una nomination al Saturn Award per la migliore attrice. Sempre nel 2019, Spencer è tornata in televisione producendo esecutivamente e recitando nella serie drammatica di Apple TV+ Truth Be Told.
2020-presenteModifica
Nel gennaio 2020, Spencer ha avuto un ruolo di voce come Dab-Dab, una papera entusiasta con una gamba di metallo, nel film commedia fantasy Dolittle, con Robert Downey Jr. nel ruolo del personaggio titolare. Ha anche doppiato una proprietaria di un ristorante di manticore nel film fantasy animato Pixar Onward, uscito nel marzo 2020 con recensioni positive.
Spencer ha prodotto esecutivamente e interpretato il ruolo di Madam C. J. Walker nella serie limitata biografica di Netflix Self Made, uscita il 20 marzo 2020. Per la sua performance nella serie, Spencer ha ricevuto una nomination al Primetime Emmy Award per Outstanding Lead Actress in a Limited Series or Movie.
Spencer ha recitato accanto ad Anne Hathaway nella commedia horror The Witches di Robert Zemeckis, uscita il 22 ottobre 2020. Spencer reciterà con Melissa McCarthy nei panni di donne che improvvisamente sviluppano superpoteri nel film commedia sui supereroi Thunder Force. Si riunirà con la sua co-protagonista di The Help, Jessica Chastain, per un film comico per le vacanze.