Ora che siamo nel bel mezzo della Pasqua, forse è arrivato il momento di parlare dell’uso costante da parte dei media del termine “ebrei ultra-ortodossi” – un termine che i giornalisti e gli scrittori a volte usano in modo sbagliato o eccessivo.
Spesso, coloro che scrivono gli articoli o danno i notiziari hanno solo una minima conoscenza dell’ebraismo. Per esempio, un articolo ha descritto la parte Satmar di Williamsburg come una “comunità ebraica ultra-ortodossa”. Questo è tecnicamente corretto, ma sarebbe più accuratamente descritto come una “comunità ebraica chassidica”. Tutti i chassidici sono ultraortodossi, ma non tutti gli ultraortodossi sono chassidici.
Per molti nei media e per il grande pubblico, sembra che “ultraortodosso” significhi principalmente “ebrei religiosi che indossano abiti divertenti”
Per cominciare, cos’è un ebreo ortodosso? Un ebreo ortodosso, in generale, è colui che crede che Dio si sia rivelato sul monte Sinai attraverso la legge scritta (la Torah), la legge orale (il Talmud) e attraverso filosofi ebrei come Maimonide. Gli ebrei ortodossi credono in un insieme di leggi religiose conosciute come “legge halachica” che governano la loro vita.
C’è una differenza tra gli ebrei ortodossi moderni, che fino a poco tempo fa erano la maggioranza degli ebrei ortodossi americani, e gli ebrei ultraortodossi (conosciuti anche come “ortodossi dal cappello nero”). Gli ebrei ortodossi moderni di solito si vestono con abiti moderni, anche se gli uomini indossano la kippah e le donne indossano abiti più lunghi e con maniche più lunghe della maggior parte delle donne americane. Cercano di bilanciare le credenze religiose con il mondo secolare.
Gli ebrei ultra-ortodossi, in generale, cercano di separarsi dal mondo non religioso. A parte il loro caratteristico stile di abbigliamento, attuano la separazione dei sessi in modo più rigoroso – per esempio, nelle loro scuole, la separazione tra classi di ragazze e ragazzi inizia già dalla prima elementare. Molti uomini ultraortodossi non ascoltano nemmeno la voce di una donna che canta alla radio, per non avere pensieri impropri – questo è chiamato “kol isha” (la “voce di una donna”).
La maggior parte degli ebrei ortodossi moderni fanno carriera nelle professioni, mentre gli ebrei ultraortodossi tendono ad entrare nel mondo degli affari o come insegnanti di religione e altri funzionari. Naturalmente, ci sono molte eccezioni – i leader della città ultraortodossa di Monsey, N.Y., hanno recentemente istituito classi di computer per i loro giovani, dove gli studenti maschi e femmine vengono istruiti in stanze separate.
In generale, mentre la maggior parte degli ebrei americani sono i discendenti degli immigrati dell’Europa orientale che arrivarono qui tra il 1880 e il 1920 circa, la maggior parte degli ultraortodossi sono discendenti dei sopravvissuti all’Olocausto che arrivarono negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale. Durante il precedente boom dell’immigrazione, gli ebrei ultraortodossi rimasero in Europa perché sentivano che l’osservanza religiosa in America era troppo indulgente. Il mio bisnonno molto religioso, per esempio, venne negli Stati Uniti intorno al 1900, tornò in Bielorussia diversi anni dopo proprio per questa ragione, e alla fine fu ucciso dai nazisti.
Ora, cosa sono gli Hasidim? Il movimento chassidico è nato nell’Europa orientale alla fine del 1700. Ha sottolineato la gioia nel culto – gli uomini chassidici danzano in cerchio per ore nelle feste – e lo studio del misticismo, della ricerca dell’unione con Dio. Il fondatore degli Hasidim, il Baal Shem Tov, trovava la santità ovunque, specialmente nella natura. Molti degli ultraortodossi dell’epoca si opponevano aspramente ai chassidim, perché pensavano che i chassidim de-enfatizzassero lo studio dei testi sacri e fossero poco dignitosi nelle loro celebrazioni. Inoltre, gli Hasidim tendono ad essere più devoti ai loro “rebbes”, a volte credendo che abbiano poteri quasi soprannaturali.
A New York, gli Hasidim sono gli ebrei ultra-ortodossi più visibili, anche se ce ne sono altri, come i Breuer a Washington Heights. Ci sono distinzioni significative tra le sette chassidiche di Brooklyn. Per esempio, i Satmar a Williamsburg sono molto anti-Israele, mentre i Lubavitchers a Crown Heights sono pro-Israele. Inoltre, i Lubavitcher si impegnano attivamente a raggiungere gli ebrei non ortodossi, cercando di educarli all’osservanza della religione, mentre i Satmar e molte altre sette si separano fondamentalmente dagli estranei.
In ogni caso, questa è una breve introduzione agli “ebrei ultra-ortodossi”. Speriamo che i rappresentanti dei media saranno in grado di usare molte di queste informazioni in futuro quando scriveranno o trasmetteranno riguardo alle comunità chassidiche e ultraortodosse di Brooklyn.