I ricercatori hanno sperimentato il trapianto di organi su animali ed esseri umani nel 18° secolo. Ci sono stati molti fallimenti nel corso degli anni, ma dalla metà del 20° secolo, gli scienziati stavano eseguendo con successo trapianti di organi. I trapianti di reni, fegati, cuori, pancreas, intestino, polmoni e polmoni cardiaci sono ora considerati un trattamento medico di routine.
Importanti scoperte mediche come la tipizzazione dei tessuti e i farmaci immunosoppressori permettono più trapianti di organi e un tasso di sopravvivenza più lungo per i riceventi. Lo sviluppo più notevole in questo settore è stata la scoperta di Jean Borel di un farmaco immunosoppressore a metà degli anni 70. La ciclosporina è stata approvata per l’uso commerciale nel novembre 1983.
Purtroppo, il bisogno di trapianti d’organo continua a superare l’offerta di organi. Ma con il miglioramento della tecnologia medica e la disponibilità di un maggior numero di donatori, il numero di persone che vivono una vita più lunga e più sana continua ad aumentare ogni anno.
1° trapianto di rene riuscito*
1954
Primo trapianto pancreas/rene di successo
1966
Primo trapianto di fegato riuscito*
1967
Primo trapianto di pancreas isolato
1968
Primo trapianto di cuore riuscito
1968
Primo trapianto cuore-polmoni riuscito
1981
Primo trapianto di polmone singolo riuscito*
1983
Primo trapianto di polmone doppio riuscito*
1986
Primo trapianto di fegato da vivente riuscito
1989
Primo trapianto di polmone da vivente riuscito
1990
* Il trapianto fu il primo del suo genere al mondo.