Guinguette Marais Poitevin

L’osteoartrite è il tipo più comune di artrite e colpisce più frequentemente persone di mezza età o anziane. È causata dalla rottura della cartilagine nelle articolazioni e può verificarsi in quasi tutte le articolazioni del corpo. Colpisce più comunemente le anche, le ginocchia, le mani, la parte bassa della schiena e il collo. La cartilagine è un materiale solido e gommoso che copre le estremità delle ossa nelle articolazioni normali. Serve come una sorta di “ammortizzatore”, aiutando a ridurre l’attrito nelle articolazioni.

Quando l’osteoartrite colpisce la spina dorsale, è nota come spondilosi. La spondilosi è un disturbo degenerativo che può causare la perdita della normale struttura e funzione spinale. Anche se l’invecchiamento è la causa principale, la localizzazione e il tasso di degenerazione varia da persona a persona. La spondilosi può colpire le regioni cervicale, toracica e/o lombare della colonna vertebrale, con il coinvolgimento dei dischi intervertebrali e delle articolazioni delle faccette. Questo può portare alla degenerazione del disco e agli speroni ossei (noti anche come osteofiti), che possono pizzicare i nervi che si trovano vicino ai dischi o agli speroni.

Quando la spondilosi peggiora, il progressivo restringimento dovuto alla crescita degli osteofiti può causare la stenosi spinale – un restringimento degli spazi nella spina dorsale che si traduce in pressione sul midollo spinale e/o sulle radici nervose. Quando si verifica questa compressione, può causare una funzione compromessa e dolore. Il restringimento può interessare una piccola o grande area della colonna vertebrale. La pressione sulla parte superiore del midollo spinale può produrre dolore o intorpidimento nelle spalle e nelle braccia. La pressione sulla parte inferiore del midollo spinale o sulle radici nervose che si diramano da quell’area può causare dolore o intorpidimento alle gambe.

Quando la spondilosi colpisce la colonna lombare, diverse vertebre sono di solito coinvolte. Poiché la colonna lombare sostiene la maggior parte del peso del corpo, l’attività o i periodi di inattività possono entrambi scatenare i sintomi. Movimenti specifici, come stare seduti per periodi di tempo prolungati, sollevare o piegare, possono aumentare il dolore.

La spondilolistesi degenerativa (scivolamento di una vertebra sull’altra) è causata dall’osteoartrite delle articolazioni delle faccette. Più comunemente, coinvolge la L4 che scivola sulla vertebra L5. Colpisce più frequentemente le persone dai 50 anni in su. I sintomi possono includere dolore alla parte bassa della schiena, alle cosce e/o alle gambe, spasmi muscolari, debolezza e/o muscoli del ginocchio tesi.

• L’osteoartrite colpisce più di 54 milioni di persone negli Stati Uniti.
• Entro il 2040, il 26% degli americani, o circa 78 milioni di persone, ne sarà colpito.
• Il cinquanta per cento delle persone di 65 anni e più mostrano prove di osteoartrite in almeno un’articolazione sugli studi radiografici.
• L’osteoartrite è più diffusa negli uomini di 45 anni e più giovani, ma più diffusa nelle donne di 50 anni e più

Mentre la causa dell’osteoartrite è sconosciuta, i seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la condizione:

• Età
• Esuberanza
• Peso eccessivo
• Ferite alle articolazioni
• Ferite ai nervi
• Sfruttamento ripetuto di specifiche articolazioni
• Mancanza di attività fisica

• Dolore e rigidità nel collo o nella parte bassa della schiena
• Dolore che si irradia nella spalla o lungo il braccio
• Debilitazione o intorpidimento in una o entrambe le braccia
• Dolore o rigidità mattutina che dura circa 30 minuti a causa dell’inattività
• Dolore che peggiora nel corso della giornata a causa dell’attività
• Modellismo limitato

La maggior parte dei pazienti vede il proprio medico di base come primo punto di contatto a causa del dolore causato dall’artrite. Il medico di base sarà in grado di valutare se sono necessari ulteriori esami.

Una diagnosi di solito può essere fatta sulla base di sintomi specifici, un esame fisico completo e i risultati dei raggi X. A volte, la risonanza magnetica (MRI) può essere ordinata per determinare l’entità del danno nella colonna vertebrale. La risonanza magnetica può rivelare cartilagine danneggiata, perdita di spazio articolare o speroni ossei.

Trattamenti non chirurgici

I trattamenti non chirurgici sono il pilastro della gestione dell’osteoartrite, compresa l’artrite spinale nota come spondilosi.

• I farmaci antinfiammatori, più comunemente l’ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAID), sono usati per ridurre il gonfiore e per alleviare il dolore. La maggior parte del dolore può essere trattato con farmaci senza prescrizione, ma se il dolore è grave o persistente, un medico può raccomandare la prescrizione di farmaci.
• Iniezioni epidurali di cortisone possono essere prescritte per aiutare a ridurre il gonfiore. Questo trattamento spesso fornisce un sollievo temporaneo dal dolore, che può durare diversi mesi.
• La terapia fisica e/o gli esercizi prescritti possono aiutare a stabilizzare la spina dorsale, costruire la resistenza e aumentare la flessibilità. La terapia può aiutare a riprendere lo stile di vita e le attività normali. Lo yoga può essere efficace per alcune persone nell’aiutare a gestire i sintomi.
• Mantenere un peso adeguato è fondamentale per una gestione efficace dell’osteoartrite.

Chirurgia

Il trattamento chirurgico per la spondilosi non è comune, a meno che la condizione non abbia portato ad una grave stenosi spinale che può causare un deficit neurologico, come debolezza muscolare o intorpidimento. L’intervento chirurgico può essere raccomandato se le opzioni di trattamento conservativo, come la terapia fisica e i farmaci, non riducono o terminano il dolore del tutto, e se il dolore compromette notevolmente le funzioni quotidiane della persona. Come per qualsiasi intervento chirurgico, l’età del paziente, la sua salute generale e altre questioni sono prese in considerazione.

L’artrite è una condizione cronica, e il follow-up è in genere eseguito da un medico di base per aiutare nella gestione dei sintomi. Se la spondilosi porta a un deficit neurologico, allora i pazienti tipicamente seguiranno nel periodo post-operatorio con il loro chirurgo della colonna vertebrale, e poi torneranno a seguire il medico di base.

• Centers for Disease Control and Preventiond (CDC). (2019). Artrite. https://www.cdc.gov/arthritis/index.htm
• MedlinePlus. (2016). Osteoartrite. https://medlineplus.gov/osteoarthritis.html
• MedlinePlus. (2016). Artrite. https://medlineplus.gov/arthritis.html

Le Pagine del paziente sono scritte da professionisti della neurochirurgia, con l’obiettivo di fornire informazioni utili al pubblico.
Stephen Magill, MD, PhD
Residente neurochirurgico, Università della California San Francisco

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