Per la prima volta, l’Oxford English Dictionary ha scelto di non nominare una parola dell’anno, descrivendo il 2020 come “un anno che non può essere sistemato in una sola parola”. Invece, da “unmute” a “mail-in”, e da “coronavirus” a “lockdown”, l’eminente opera di riferimento ha annunciato le sue “parole di un anno ‘senza precedenti'”.
Lunedì, il dizionario ha detto che c’erano troppe parole per riassumere gli eventi del 2020. Seguendo il suo vasto corpus di più di 11 miliardi di parole trovate in notizie basate sul web, blog e altre fonti di testo, i suoi lessicografi hanno rivelato ciò che il dizionario ha descritto come “spostamenti sismici nei dati linguistici e aumenti precipitosi di frequenza nel nuovo conio” negli ultimi 12 mesi.
Coronavirus, una delle sue parole dell’anno, è un termine che risale agli anni ’60, anche se in precedenza era usato principalmente dagli scienziati. A marzo di quest’anno era uno dei sostantivi più usati nella lingua inglese. “Covid-19”, registrato per la prima volta l’11 febbraio in un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha rapidamente superato il coronavirus nella frequenza d’uso, ha notato il dizionario.
Uno degli sviluppi linguistici più notevoli dell’anno, secondo l’OED, è stata la misura in cui i termini scientifici sono entrati nel discorso generale, dato che siamo diventati tutti epidemiologi da poltrona, con la maggior parte di noi ora familiare con il termine “numero R”.
“Prima del 2020 questo era un termine noto principalmente agli epidemiologi; ora i non esperti parlano abitualmente di ‘abbassare il R’ o ‘portare R sotto 1’. Altri termini che sono diventati molto più comuni nel discorso quotidiano quest’anno includono ‘appiattire la curva’ e ‘trasmissione comunitaria’”, ha detto il dizionario.
L’uso della frase “seguire la scienza”, ha aggiunto, è aumentato in frequenza più del 1.000% rispetto al 2019.
Altra lingua legata al coronavirus citata dall’OED include “pandemia”, che ha visto l’uso aumentare di oltre il 57.000% quest’anno, così come “interruttore di circuito”, “lockdown”, “shelter-in-place”, “bolle”, “maschere facciali” e “lavoratori chiave”.
La rivoluzione nelle abitudini di lavoro ha anche influenzato il linguaggio, con sia “remoto” che “in remoto” che vedono più del 300% di crescita nell’uso da marzo. “On mute” e “unmute” hanno visto un aumento del 500% da marzo, mentre i portmanteaus “workation” e “staycation” sono aumentati rispettivamente del 500% e del 380%.
Anche altri eventi di cronaca si sono riflessi nel linguaggio. Nei primi mesi del 2020, ci sono stati picchi di utilizzo di “impeachment” e “assoluzione”, e “mail-in” ha visto un aumento del 3.000%. Anche l’uso di “Black Lives Matter” e “BLM” è aumentato, così come il termine “QAnon”, aumentato del 5.716% rispetto allo scorso anno. La frase “teoria della cospirazione”, nel frattempo, è quasi raddoppiata nell’uso tra ottobre 2019 e ottobre 2020. L’uso di “Brexit”, invece, è sceso dell’80% quest’anno.
“Quali parole descrivono meglio il 2020? Un anno strano? Un anno folle? Un anno perso? Il corpus monitor di Oxford Languages mostra un’enorme impennata nell’uso di ciascuna di queste frasi rispetto al 2019”, ha detto l’OED nel suo rapporto. “Anche se ciò che è stato veramente senza precedenti quest’anno è stata l’ipervelocità con cui il mondo anglofono ha accumulato un nuovo vocabolario collettivo relativo al coronavirus, e quanto rapidamente è diventato, in molti casi, una parte centrale della lingua.”
Le scelte precedenti per la parola dell’anno da Oxford hanno incluso “emergenza climatica” e “post verità”. Il dizionario rivale Collins ha scelto “lockdown” come parola dell’anno all’inizio di questo mese.
“Non ho mai assistito ad un anno nel linguaggio come quello che abbiamo appena avuto”, ha detto il presidente di Oxford Dictionaries Casper Grathwohl. “Il team di Oxford ha identificato centinaia di nuove parole e usi significativi nel corso dell’anno, dozzine dei quali sarebbero stati una schiacciata per la parola dell’anno in qualsiasi altro momento. È senza precedenti e un po’ ironico – in un anno che ci ha lasciato senza parole, il 2020 è stato pieno di nuove parole come nessun altro.”
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