Quando la Germania invase la Polonia il 1 settembre 1939, il suo corpo corazzato era composto da 1.445 Panzer Is, 1.223 Panzer II, 98 Panzer III e 211 Panzer IV (questi ultimi rappresentavano il 10% della forza corazzata della Germania). Anche se l’esercito polacco possedeva meno di 200 carri armati in grado di penetrare i carri armati leggeri tedeschi, i cannoni anticarro polacchi si dimostrarono una minaccia maggiore.
Nonostante l’aumento della produzione dei Panzer III e IV medi prima dell’invasione tedesca della Francia il 10 maggio 1940, la maggioranza dei carri armati tedeschi erano ancora di tipo leggero. La Wehrmacht invase la Francia con 523 Panzer Is, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t) e 228 Panzer 38(t). Attraverso l’uso di radio e tattiche superiori, i tedeschi furono in grado di superare le manovre e sconfiggere i blindati francesi e britannici. Tuttavia, i Panzer IV armati con il cannone da 75 mm trovarono difficoltà nell’ingaggiare i carri armati francesi superiormente corazzati come il Somua S35 e il Char B1. Il Somua S35 aveva uno spessore massimo della corazza di 55 mm, mentre il cannone principale del Panzer IV poteva penetrare solo 43 mm ad una distanza di 700 metri. Anche il Matilda II britannico era pesantemente corazzato, con almeno 70 mm di acciaio sulla parte anteriore e sulla torretta, e un minimo di 65 mm sui lati, ma erano poco numerosi. Qui sono mostrati un Panzer IV e una sezione di binari.
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