Una figura chiave nella rivalità tra i due Papi è un bell’arcivescovo, Georg Gänswein, noto per il suo sci, il suo tennis e la sua bella figura sartoriale. È popolarmente conosciuto come “Gorgeous Georg”. È il segretario e l’assistente di Benedetto, e vive con il Papa emerito in un ex convento ristrutturato, con più stanze, dietro una fitta siepe e alte recinzioni nei giardini della Città del Vaticano.
La mattina dell’11 settembre 2018, Gänswein ha tenuto un discorso nella biblioteca della Camera dei Deputati d’Italia davanti a una riunione di politici. Ha promosso la visione di Benedetto per la Chiesa cattolica. L’occasione era il lancio dell’edizione in lingua italiana di The Benedict Option, di Rod Dreher, un senior editor della rivista The American Conservative e un auto-descritto “conservatore croccante”. Nel libro, Dreher elogia il monaco del sesto secolo San Benedetto per aver preservato la cultura cristiana in monasteri remoti durante i secoli bui. La crisi degli abusi sessuali clericali, ha spiegato Gänswein al gruppo, è la nuova Età Oscura della Chiesa – l’11 settembre del mondo cattolico.
Il discorso di Gänswein è stato interpretato, non ultimo dallo stesso Dreher, nel senso che il salvatore dell’attuale Età Oscura non è altro che il Papa Emerito Benedetto.
Fin dagli anni in cui è stato il principale cane da guardia dottrinale del cattolicesimo, a partire dal 1981, Benedetto, allora noto come cardinale Joseph Ratzinger, ha sostenuto la formazione di una Chiesa più piccola, ripulita dalle imperfezioni. La visione papale di Francesco è diametralmente opposta. Egli sposa una Chiesa dalle grandi tende, misericordiosa verso i peccatori, ospitale verso gli stranieri, rispettosamente tollerante verso le altre fedi. Cerca di incoraggiare i dubbiosi, di consolare gli abusati e di riconciliare gli esclusi a causa del loro orientamento. Ha paragonato la Chiesa a un “ospedale da campo” per i malati e i feriti nello spirito.
Sullo sfondo di una Chiesa in guerra con se stessa sugli abusi clericali, Gänswein è emerso come il promotore dell’agenda papale alternativa di Benedetto. Il 20 maggio 2016, ha dichiarato che Francesco e Benedetto insieme rappresentano un unico ufficio papale “allargato” con un membro “attivo” e uno “contemplativo”. Francesco ha respinto questa nozione a priori, dicendo: “
Da allora, il rapporto Francesco-Benedetto sembra essersi deteriorato. Nel luglio del 2017, Gänswein ha letto una lettera di Benedetto al funerale del cardinale conservatore Joachim Meisner, l’arcivescovo emerito di Colonia. Essa conteneva una linea che potrebbe essere letta come profondamente destabilizzante per il pontificato di Francesco. Benedetto, attraverso Gänswein, ha detto che Meisner era convinto che il “Signore non abbandona la sua Chiesa, anche se la barca ha preso tanta acqua da essere sul punto di rovesciarsi”. La barca della Chiesa è una metafora potente e antica. Il Papa vivente è il capitano della barca di San Pietro. Benedetto sembrava dire, in altre parole, che la Chiesa sotto il comando di Papa Francesco sta affondando.
Gli osservatori del Papa hanno notato che Meisner era uno dei quattro importanti cardinali che avevano sollevato dubbi teologici su Amoris Laetitia (“La gioia dell’amore”), una grande lettera pastorale scritta da Francesco al mondo e pubblicata nell’aprile 2016. Il Papa aveva cercato di incoraggiare la simpatia per i cattolici divorziati e risposati – che, secondo l’insegnamento della Chiesa, sono banditi dal ricevere la Comunione. I quattro cardinali si sono opposti a qualsiasi cambiamento nell’insegnamento. Dato che circa il 28 per cento dei cattolici americani sposati divorziano e che molti cercano di risposarsi, questo significa che una percentuale considerevole sta “vivendo nel peccato”. Francesco ha implorato un cambiamento che riporterebbe questi cattolici all’ovile. La lettera del Cardinale Meisner di Benedetto potrebbe essere presa come un segno che anche il Papa emerito disapprova il liberalismo di Francesco.
La questione del divorzio e del risposarsi è uno dei più significativi punti di contrasto tra i liberali di Francesco e i conservatori di Benedetto. Dopo tutto, come fanno notare i conservatori, Gesù ha proibito il divorzio – è nei Vangeli. Un cattolico potrebbe cercare un divorzio civile, ma il peccato è nel risposarsi e avere rapporti sessuali. La Chiesa lo considera adulterio. Lo storico cattolico Richard Rex, professore di storia della Riforma a Cambridge, scrivendo sulla rivista conservatrice First Things, ha condannato l’appello di Francesco alla clemenza con una concisione devastante: “Una tale conclusione farebbe definitivamente esplodere qualsiasi pretesa di autorità morale da parte della Chiesa. Una Chiesa che ha potuto sbagliare così tanto, per così tanto tempo, su una questione così fondamentale per il benessere e la felicità umana, difficilmente potrebbe rivendicare la decenza, figuriamoci l’infallibilità.”
Un altro scontro cruciale è sulle cause degli abusi sessuali clericali. I conservatori dichiarano che la colpa è dell’omosessualità. All’inizio del suo papato, nel 2005, Benedetto ha ordinato che i gay fossero banditi dai seminari e dal sacerdozio. Francesco ha una visione più tollerante. Quando gli è stato chiesto dell’omosessualità durante una conferenza stampa in volo nel 2013, ha notoriamente detto: “Chi sono io per giudicare?”
Che molti seminari abbiano accettato uomini gay è fuori dubbio. L’esperto di sessualità sacerdotale, il defunto A. W. Richard Sipe, era uno psicoterapeuta, ex prete, e definitivamente liberale. È stato caratterizzato maliziosamente nel film Spotlight come “un ex prete hippie che se la fa con una suora”. Sipe ha calcolato che solo circa il 50% dei preti americani sono celibi, che almeno un terzo sono gay e che tra il 6 e il 9% dei preti sono pedofili.
Il mio Sotto Voce vorrebbe farmi credere che il seminario diocesano di Baltimora, St. Nel 2016, l’arcivescovo di Dublino Diarmuid Martin ha smesso di mandare studenti al più antico seminario del paese, St. Patrick’s, Maynooth, dopo le accuse di molestie sessuali. È stato anche riferito che i sacerdoti tirocinanti usavano l’app di incontri Grindr per violare i loro voti di celibato, e che i seminaristi che si lamentavano venivano cacciati via.
Ho avuto un’esperienza personale di abusi come seminarista junior. Quando avevo 17 anni, sono stato invitato da un prete che chiamavamo padre Rainbow a ricevere il sacramento della confessione, non nel buio confessionale, ma nell’intimità della sua stanza, seduti vicini su sedie comode. Mi offrì un bicchiere di liquore Tia Maria e una sigaretta Sweet Afton, e portò la conversazione sull’argomento della masturbazione. Mi chiese se poteva ispezionare il mio pene e manipolarlo, “nel caso” fosse malformato e insolitamente incline alle erezioni. Ho lasciato la stanza all’istante, senza essere spinto. In seguito fu rimosso dal vescovo – e installato come cappellano di una scuola preparatoria per ragazzi ancora più giovani.
Non c’è tuttavia alcuna prova a sostegno della visione conservatrice che l’omosessualità spinga all’abuso sessuale. Marie Keenan, autrice dell’autorevole libro Child Sexual Abuse & la Chiesa cattolica, ha scritto che “la combinazione di dati che stanno ora emergendo indica chiaramente il fatto che l’orientamento sessuale ha poca o nessuna influenza sugli abusi sessuali dei bambini o sulla selezione delle vittime”. Gli abusatori hanno preso di mira sia ragazzi che ragazze, attraverso uno spettro di sviluppo dell’infanzia: pubertà, post-pubertà, anche l’infanzia.
I liberali danno la colpa degli abusi nella Chiesa al “clericalismo”, una cultura sacerdotale che tratta il clero come spiritualmente separato, elevato, autorizzato e non responsabile. Il processo di clericalismo, dicono, inizia nei seminari, dove i sacerdoti in formazione sono isolati dal mondo e infine infantilizzati. Francesco ha detto che a causa della cattiva formazione la Chiesa rischia di creare “piccoli mostri” – preti che sono più preoccupati della loro carriera che di servire le persone.
I cattolici liberali vogliono porre fine alla regola del celibato che nega ai preti il diritto di sposarsi. Deplorano l’assenza di un sacerdozio femminile. Il clericalismo, dicono, incoraggia relazioni di potere ineguale che portano all’abuso sessuale dei minori. Quando un prete sbaglia, la tendenza è quella di mantenere la segretezza e sopprimere qualsiasi scandalo che potrebbe diminuire ulteriormente la sua posizione tra i laici.
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L’ironia dell’omofobia dei tradizionalisti, secondo i liberali, è che essa è spesso propagandata da chierici chiusi la cui animosità è spinta dalla negazione e dalla vergogna. Il cattolicesimo conservatore è associato, quasi per definizione, ai vecchi rituali, come la messa in latino e la passione per i paramenti tradizionali. In Europa, i preti liberali si riferiscono beffardamente al colletto romano come “il piccolo preservativo” e alla tonaca come “il grande preservativo”.
Benedetto, come Papa, ha scelto mocassini rosso rubino e mantelli rossi bordati di ermellino. Il bellissimo Georg, soprannominato anche “Bel Giorgio”, è stato l’ispirazione per la collezione invernale 2007-8 di Donatella Versace “clergyman”. Francesco non ne vuole sapere. Indossa modeste scarpe nere e una tonaca bianca che si dice sia fatta di lana.