Collocazione: angolo SW del parco
ACCESSO: Aperto tutto l’anno
Il centro visitatori più frequentato e drammatico del Mount Rainier National Parks, il Paradise è giustamente chiamato la classica vetrina del parco. Era la fine del 1800 quando la nuora del pioniere del parco James Longmire, Martha, proclamò, dopo aver raggiunto questa valle fiorita alta un miglio: “Oh, che paradiso! E quelle stesse parole sono state pronunciate da allora da milioni di altri dopo aver visitato questa spettacolare valle subalpina.
Elevation of Paradise
Situato sulle pendici meridionali del vulcano avvolto dai ghiacciai ad un’altezza di 5.400 piedi tra prati di fiori selvatici punteggiati da scintillanti nevai e boschetti di abeti nodosi e hemlocks; ci sono pochi luoghi all’interno dell’intero sistema del parco nazionale così sorprendenti.
Direzioni stradali
Arrivare a Paradise è facile; basta seguire la strada principale del parco undici miglia ad est oltre Longmire. E a parte il suo scenario mozzafiato e il suo ruolo di portale nella natura selvaggia circostante, i visitatori del parco troveranno una vasta gamma di servizi e attività a Paradise.
Centro Visitatori & Servizi
Partiamo dal nuovo Henry M. Jackson Memorial Visitor Center, chiamato così in onore di uno dei senatori più longevi e influenti di Washingtons. Inaugurato nel 2008 con un costo superiore ai 21 milioni di dollari, il centro è più piccolo e più efficiente dal punto di vista energetico di quello che ha sostituito e si fonde meglio con l’ambiente circostante. Il vecchio centro costruito negli anni ’60, con il suo aspetto futuristico che molti visitatori hanno paragonato a un disco volante, era un colosso di cemento che richiedeva decine di migliaia di galloni di carburante diesel per riscaldare ogni anno. L’architettura del centro visitatori è più fedele all’ambiente storico e naturale della zona.
Entrare attraverso grandi porte di abete e cedro in un interno caldo e ben illuminato. Guarda fuori attraverso le finestre massicce a nord verso la montagna imponente e a sud verso la catena dentellata del Tatoosh. Godetevi le esposizioni sulla flora e la fauna delle montagne e imparate come queste specie sopravvivono in un ambiente così duro e nevoso. Assicurati di controllare anche l’intrigante mostra di alpinismo del centro e le mostre di geologia. E guardate un breve film sul parco nel piccolo teatro ospitato all’interno del centro.
Potete anche trovare una caffetteria, un negozio di libri e regali, uno stand informativo e programmi guidati dei ranger nel nuovo centro. L’Henry M. Jackson Memorial Visitor Center at Paradise è aperto tutti i giorni da metà maggio all’inizio di ottobre, e nei fine settimana il resto dell’anno.
Situato accanto al centro è lo storico Paradise Inn, che offre alloggio e ristorazione in uno dei luoghi più superbi della nazione. Costruito nel 1916, un anno dopo che la strada per il Paradiso fu aperta al pubblico, questo bellissimo lodge di 121 stanze fu costruito nel classico stile rustico del Parco Nazionale. Ed è stato progettato per legarsi visivamente al paesaggio circostante, utilizzando materiali della zona come il legno argentato recuperato dal fuoco. La locanda è elencata nel registro nazionale dei luoghi storici e contiene molte delizie strutturali e di arredamento come una grande sala, grandi camini di pietra, orologio a pendolo e mobili costruiti con materiali locali. Il pianoforte della locanda era dettagliato con pali d’angolo di tronchi pesanti scrostati con le estremità intagliate. Fu suonato dal presidente Truman durante la sua visita nel giugno 1945. La locanda è aperta da metà maggio a inizio ottobre. Non ci sono altre opzioni di alloggio a Paradise. Il campeggio più vicino si trova a sette miglia ad ovest, a Cougar Rock, e c’è una bella area picnic situata proprio a sud del lodge.
Strutture storiche
Presso il centro visitatori e la locanda ci sono altre due strutture storiche; la Paradise Ranger Station e la casa della guida costruita nel 1920. La casa delle guide è ora sede del Paradise Climbing Information Center, dove è possibile assicurarsi i permessi durante i mesi estivi per il campeggio e l’arrampicata nel backcountry. La maggior parte degli oltre 10.000 scalatori legati alla vetta del parco iniziano la loro ardua e gratificante ricerca da Paradise.
Trails at Paradise
È anche a Paradise che si trovano alcuni dei sentieri più popolari del parco. I prati saturi di fiori selvatici che circondano il centro visitatori sono leggendari, e la gente viene da tutto il mondo per godere del loro splendore. Meravigliatevi di anemoni, gigli, sassifraghe, valeriane, penstemons, campanule, hawkweeds, Indian paintbrushes, lupini, arniche, monkeyflowers, cinquefoils, larkspurs, stelle cadenti, e decine di altri che coprono lo spettro dei colori. Il picco della stagione dei fiori varia di anno in anno da metà luglio all’inizio di agosto.
Partite per fotografare i fiori abbaglianti che dipingono le creste e le collinette circostanti prendendo uno dei sentieri che si irradiano da Paradise. Scegliete da percorsi dolci come il Nisqually Vista Trail, asfaltato e accessibile alle sedie a rotelle, lungo 1,0 miglia, che si affaccia sul massiccio ghiacciaio Nisqually; a gite più lunghe e avventurose come lo Skyline Trail, lungo 5,0 miglia, che sonda la neve, costeggia le cascate e le scogliere, con le sue viste mozzafiato del Monte Rainier e dei picchi circostanti. I viaggiatori esperti e adeguatamente equipaggiati possono continuare fino al Muir Snowfield.
Paradise in inverno
In inverno, Paradise si trasforma in un paese delle meraviglie innevato per gli amanti delle ciaspole e dello sci di fondo. Con una media di quasi 700 pollici di neve all’anno, gli appassionati di sport invernali possono godersi le loro attività anche in primavera. E gli appassionati di sport invernali hanno una storia lunga e colorata a Paradise, a partire da quando la pioniera dello sci Rainier Olive Rand si mise sulle piste delle montagne nel 1911. Nel 1935 la squadra olimpica statunitense di sci alpino tenne le sue prove a Paradise. Nel 1937 i concessionari costruirono una fune di traino per servire le piste di Paradise. Tre anni dopo aggiunsero un t-bar. La 10th Mountain Division dell’esercito si allenò a Paradise nel 1942 prima di essere dispiegata sulle Alpi italiane durante la seconda guerra mondiale. Gli impianti di risalita vennero eliminati negli anni ’70, poiché non erano più considerati compatibili con il parco. Ma è ancora possibile sciare le corroboranti piste di Paradise facendo un’escursione, passando per una vecchia capanna a forma di teepee che una volta serviva la fune di traino.
La strada per Paradise
La strada per Paradise da Longmire è aperta tutto l’anno, ma tutti i guidatori che la percorrono dal 1 novembre al 1 maggio sono tenuti a portare le catene. Il servizio del parco chiude la strada ogni notte al crepuscolo e la riapre al termine dell’aratura. La strada è occasionalmente chiusa a causa del tempo avverso, quindi controllate con il parco lo stato della strada prima di visitarla.
Ma non importa come e quando si arriva qui, si è sicuri di pronunciare: “Oh, che paradiso!”
– Craig Romano
