Negli Stati Uniti, la maggior parte del latte acquistato al supermercato è stato pastorizzato (5).
La pastorizzazione è un processo che comporta il riscaldamento del latte per distruggere i batteri potenzialmente nocivi, tra cui E. coli, Listeria e Salmonella. Così facendo, la durata di conservazione del latte viene prolungata di 2-3 settimane (6, 7).
Tuttavia, la pastorizzazione non può uccidere tutti i batteri, e quelli che rimangono continuano a crescere, causando alla fine il deterioramento del latte (8).
Uno studio ha scoperto che la temperatura del frigorifero influisce notevolmente su quanto tempo il latte rimane buono dopo la data indicata. Semplicemente riducendo la temperatura del frigorifero da 6°C (43°F) a 4°C (39°F), la durata di conservazione si è allungata di 9 giorni (8).
Anche se non ci sono raccomandazioni precise, la maggior parte delle ricerche suggerisce che, se conservato correttamente, il latte non aperto rimane generalmente buono per 5-7 giorni dopo la data indicata, mentre il latte aperto dura almeno 2-3 giorni dopo questa data (3, 8, 9).
A meno che il latte non sia conservabile, non dovrebbe mai essere lasciato a temperatura ambiente per più di 2 ore, perché questo aumenta il rischio di malattie alimentari (3).
Al contrario, il latte crudo non è stato pastorizzato e ha una durata di conservazione più breve. Bere questo tipo di latte può anche aumentare il rischio di malattie alimentari (10, 11).
Infine, c’è il latte non refrigerato, chiamato anche latte a lunga conservazione o asettico, che viene prodotto con un trattamento a calore ultravioletto (UHT). L’UHT è simile alla pastorizzazione ma utilizza un calore maggiore, rendendo i prodotti lattiero-caseari non aperti sicuri da conservare a temperatura ambiente (12).
Il latte UHT non aperto può generalmente durare 2-4 settimane dopo la data di stampa se conservato in una dispensa fresca e asciutta, e fino a 1-2 mesi in frigorifero. Tuttavia, una volta aperto, il latte UHT dovrebbe essere conservato in frigorifero e consumato entro 7-10 giorni (9).
Ovviamente, indipendentemente dalla data indicata, è sempre importante esaminare prima il latte per qualsiasi segno di deterioramento, come un odore acido o un cambiamento nella consistenza.
Come far durare il latte più a lungo
Il latte può essere buono per diversi giorni dopo la data di scadenza. Tuttavia, puoi ancora ritrovarti con del latte avariato se non lo conservi e non lo maneggi correttamente.
Questi sono alcuni consigli su come evitare che il latte si rovini rapidamente (13):
- a meno che non sia stabile a scaffale, metti il latte in frigorifero il prima possibile dopo l’acquisto
- mantieni la temperatura del tuo frigorifero tra i 38°F (3°C) e i 40°F (4°C)
- conserva il latte su un ripiano interno del tuo frigorifero piuttosto che su un ripiano della porta
- dopo l’uso, sigillare sempre ermeticamente e rimettere rapidamente il cartone nel frigorifero
Mentre il latte può essere congelato fino a 3 mesi, il congelamento e il successivo scongelamento possono provocare cambiamenti indesiderati di consistenza e colore. Detto questo, sarà sicuro da bere (14).
SINTESI
Anche dopo l’apertura, la maggior parte del latte è sicuro da bere per diversi giorni dopo la data di scadenza. Una corretta conservazione e manipolazione può aiutarlo a rimanere fresco e sicuro più a lungo. Tuttavia, è sempre importante controllare i segni di deterioramento prima di bere.