Mumbai, capitale dell’intrattenimento indiano e sede di Bollywood, è uno dei centri di produzione cinematografica più prolifici del mondo. Eppure ci sono così tante idee sbagliate sull’industria nella mente anche dei cinefili più incalliti che prima di descrivere ciò che è Bollywood, diventa imperativo descrivere ciò che non è Bollywood.
Bollywood non è un nome per l’industria cinematografica indiana; è un nome per l’industria cinematografica hindi del paese. I film sono fatti in varie altre lingue in India, e l’industria di ogni lingua ha il proprio nome (come “Tollywood” e “Kollywood”).
Si dice spesso che Bollywood è la più grande industria cinematografica del mondo, il che non è corretto. L’industria cinematografica indiana è la più grande del mondo, con la controparte americana al terzo posto – dietro Nollywood, l’equivalente della Nigeria. Secondo il consiglio della censura indiana, più di 1600 film sono stati prodotti nel paese nel 2012. Anche in India, Bollywood non è la più grande industria in termini di produzione. L’anno scorso, sono stati prodotti più film in Tamil (262) e Telugu (256) che in Hindi (221).
Nonostante, quando si tratta di presenza globale, vendite al botteghino e influenza di vasta portata, la potenza di Bollywood supera quella delle altre industrie cinematografiche dell’India, e quella di Mumbai di altre città. Per capire la vera portata di questo dominio, è utile guardare al passato e al presente di Mumbai.
Mumbai è stata a lungo uno dei centri più importanti dell’India per le arti e la cultura, essendo uno dei più grandi siti della scena teatrale del paese nel XIX e all’inizio del XX secolo. Tuttavia, la portata del teatro era limitata in India in quell’epoca, e lo è ancora. La limitata mobilità degli artisti – e i loro spettacoli con loro – fece sì che il teatro non fosse mai un fenomeno di massa. Anche la letteratura era handicappata nel cercare di penetrare nel popolo; l’alto tasso di analfabetismo combinato con la segmentazione dei pochi alfabetizzati in diverse lingue significava che era difficile per un libro o un romanzo servire da tessuto vincolante.
Così il cinema – non vincolato dai vincoli della mobilità o dell’alfabetizzazione – ha raggiunto e soddisfatto il pubblico indiano in un modo che nessun mezzo precedente aveva. Da allora ad oggi, il cinema è stato la piattaforma più popolare dei mass media nel paese.
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Il primo cinema indiano è stato fortemente influenzato e creato dagli artisti del teatro Parsi, che avevano sede a Mumbai. Le opere teatrali parsi fondevano il realismo con la fantasia, la musica con la danza, la narrazione con lo spettacolo e il dialogo con la presentazione scenica – un approccio ripreso anche dai primi film indiani. Di conseguenza, Mumbai divenne la base di numerosi registi e studios, e lo è ancora oggi.
Oltre ad essere la città più popolosa dell’India, Mumbai è anche la più ricca. La città è il focolaio di così tanti settori in India che serve contemporaneamente come scenario per varie storie che comporterebbero luoghi diversi, per esempio, negli Stati Uniti. La città ospita il mercato azionario indiano e la sua industria dell’intrattenimento; è anche un rifugio per la mafia, il che significa che ha il potenziale per servire come una Wall Street indiana, Los Angeles e Chicago.
Molte regioni dell’India sono segnate dalla presenza schiacciante di una comunità o lingua. Kolkata, che ha dato al mondo Satyajit Ray, si distingue per la predominanza della lingua e della cultura bengalese al suo interno. Nel frattempo, Mumbai è un’eccezione nella sua natura cosmopolita: la città è un vero crogiolo di culture e lingue. Solo Delhi, la capitale del paese, è paragonabile nella sua diversità. Questa prevalenza di società multiple si aggiunge al potenziale narrativo della città: Una storia su quasi tutte le comunità può essere raccontata con un’ambientazione di Mumbai.
Il 15° Mumbai Film Festival, recentemente concluso, ha reso omaggio a questo con una sezione intitolata “Dimensions Mumbai”, una categoria che invitava cortometraggi girati e ambientati in città. “Mumbai è una città di sogni”, ha detto Sameer Nerkar, il cui corto “The Handicapped Colony” ha vinto una menzione speciale della giuria. “Si ha molto territorio da esplorare per i film e i soggetti.”
Questa natura universale di Bollywood ha anche un certo rovescio della medaglia “senza tetto”. Mumbai è la capitale del Maharashtra, uno stato di lingua marathi, e il governo dello stato offre il suo patrocinio solo all’industria cinematografica marathi. Bollywood è quindi diversa da molte altre industrie cinematografiche indiane perché non è protetta da nessun governo statale.
Tuttavia, il finanziamento di Bollywood non è mai stato un problema, nel bene e nel male. In passato, le banche e le istituzioni finanziarie non potevano investire nell’industria cinematografica indiana, perché il governo non la riconosceva come “industria”. Le testimonianze della mafia (chiamata “Underworld” nel paese) e di altre fonti losche che versano denaro nell’industria sono state confermate in varie occasioni. Nel 2001, il Central Bureau of Investigation (la versione indiana dell’FBI) ha sequestrato tutte le copie del film “Chori Chori Chupke Chupke” perché membri della malavita di Mumbai lo avevano finanziato. Oggi, ogni grande studio americano – dalla Walt Disney alla 20th Century Fox – è presente in India, da solo o in partnership. Si è trattato di uno scambio a doppio senso: il gruppo Reliance, con sede a Mumbai, è ora la società madre della DreamWorks di Steven Spielberg. Dopo il 2001, i budget dei film sono aumentati, così come la frequenza delle loro uscite in tutto il mondo e l’entità dei loro incassi.
Senza che nessuna parte, indiana o meno, mostri segni di tirarsi indietro nel prossimo futuro, l’industria cinematografica del paese continuerà a giocare un ruolo maggiore sulla mappa cinematografica globale. Di pari passo, anche Bollywood e Mumbai cresceranno in influenza e presenza.
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