Di Don Jergler
Un Lhasa Apso cross di 14 anni non ha mostrato segni di disfunzioni cognitive fino a quando lo stress ha cominciato a insinuarsi nella sua casa.
Prima, il suo proprietario è stato ricoverato per un periodo, quindi è arrivato un dog sitter. Poi l’altro cane della famiglia è morto. A quel punto il Lhasa Apso stava diventando più bisognoso e stava sperimentando problemi sensoriali e sordità apparente.
“L’assenza del proprietario era uno stress per il cane, ed è allora che ha iniziato a mostrare i suoi indicatori molto chiari di declino cognitivo”, ha detto Jeff Nichol, DVM, co-autore di un documento sulla sindrome di disfunzione cognitiva e che ha completato una residenza di comportamento.
Dr. Nichol, che pratica ad Albuquerque, N.M., considera gli eventi che hanno stressato il cane come fortuiti. Specialisti come lui dicono che troppo spesso la disfunzione cognitiva passa inosservata ai proprietari e quindi non viene segnalata ai veterinari. Quando appaiono segni evidenti, il trattamento può iniziare troppo tardi.
Mentre la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) è incurabile, ci sono modi per evitarla e persino per far sì che un animale domestico mostri un miglioramento, ha detto Nichol.
Questo era il caso del Lhasa Apso. Nichol ha iniziato il cane con Novifit, olio di pesce, Senilife, gabapentin e Zylkene. “Non sembra avanzare.”
Ha accreditato la cattura del declino cognitivo all’inizio – quando poteva ancora essere gestito e trattato – per il risultato positivo.
Supplementi e diete sono tra gli strumenti che specialisti come Nichol usano per trattare la CDS. Questo in aggiunta all’Anipryl (selegilina), un farmaco che molti veterinari prescrivono per la malattia.
Mentre l’Anipryl è ampiamente accettato come un trattamento valido, Nichol ha sentito da alcuni professionisti che hanno messo in dubbio l’efficacia del farmaco. Crede che in molti casi senza successo l’animale sia stato diagnosticato in stati più avanzati di CDS.
“Quando viene diagnosticato presto, la selegilina, Anipryl, sembra essere significativamente più affidabile”, ha detto.
Secondo il produttore, Zoetis Inc. di Florham Park, N.J., il dosaggio orale consigliato è da 0,5 a 1,0 mg/kg una volta al giorno, preferibilmente al mattino. Inizialmente, i cani dovrebbero essere dosati alla compressa intera più vicina, e gli aggiustamenti dovrebbero essere fatti in base alla risposta e alla tolleranza, la società istruisce.
“È l’unico farmaco che è approvato dalla FDA per il controllo dei segni clinici associati alla sindrome di disfunzione cognitiva canina”, ha detto Sharon L. Campbell, DVM, MS, Dipl. ACVIM, il responsabile medico delle operazioni di specialità veterinaria Zoetis per l’analgesia, la sedazione e l’anestesia.
Quando si parla di CDS, Nichol porta ripetutamente a casa l’importanza di diagnosticare la malattia in anticipo. Ma riconosce che può essere più facile a dirsi che a farsi.
La sua soluzione è che i veterinari sollevino l’argomento. I proprietari di animali domestici ricevono un questionario di una pagina che ha un semplice sistema di punteggio con domande su disorientamento, relazioni sociali, cicli sonno-veglia, memoria e livello di attività.
Nichol raccomanda che i professionisti distribuiscano una qualche forma del questionario a tutti i clienti con animali domestici di 7 anni o più.
Un esame completo degli animali domestici sintomatici è fondamentale, ha detto Natasha Olby, VetMB, Ph.D, Dipl. ACVIM.
“Se mi trovo di fronte a un cane che mostra alcune sfide cognitive, come minimo farei un esame fisico completo e un esame neurologico completo per escludere altre cose”, ha detto il dottor Olby, professore di neurologia e neurochirurgia al College of Veterinary Medicine della North Carolina State University. “E poi farei sempre un’analisi del sangue completa.”
Ha anche suggerito di testare la funzione epatica e la pressione sanguigna. “Otterrei sempre una linea di base della funzione tiroidea”, ha aggiunto.
Questo approccio aiuta a determinare se sintomi come confusione e problemi di memoria sono causati da altre malattie del proencefalo.
D’altra parte, i veterinari che lavorano con un cane anziano che sospettano possa essere in declino cognitivo dovrebbero guardare oltre il cervello, ha detto.
Un documento del 2012 co-autore di Nichol, Gary M. Landsberg, DVM, e Joseph A. Araujo, Ph.D, ha tracciato un parallelo tra la CDS e la malattia di Alzheimer.
“La CDS negli animali da compagnia è parallela alla progressione dell’AD sotto diversi aspetti”, ha dichiarato il documento.
“Pertanto, è prudente iniziare presto il trattamento. Comprendere la patologia cerebrale legata all’età e la disfunzione cognitiva è essenziale per apprezzare appieno il valore potenziale dell’uso dei biomarcatori e/o dello stato cognitivo nella futura diagnosi e trattamento della progressione della CDS.”
Scegliere gli integratori per la CDS
Come per l’Alzheimer, la CDS avanza lentamente in alcuni pazienti e rapidamente in altri, ha detto Nichol. Ha visto pazienti veterinari passare dalle prime fasi della CDS a un grave declino in appena tre mesi dopo la diagnosi, anche durante il trattamento. Eppure, altri animali domestici hanno evitato le fasi più gravi per 18 mesi.
“Per un cane la cui aspettativa di vita è di 13 o 14 anni, 18 mesi sono tanti”, ha aggiunto Nichol.
Quando si presenta un caso di CDS precoce, Nichol in genere inizia l’animale con integratori alimentari. E mentre le risposte variano, gli animali domestici trattati prima tipicamente fanno molto meglio.
“Ho scoperto che quando li iniziamo presto o anche in fase intermedia, alcuni integratori fanno una grande differenza”, ha detto Nichol.
Uno che prescrive spesso è Senilife, che contiene una miscela di antiossidanti come fosfatidilserina, piridossina, estratto di ginko biloba, resveratrolo e d-alfa-tocoferolo.
Il suo produttore, Ceva Animal Health di Lenexa, Kan, riferisce che gli antiossidanti lavorano insieme per aiutare a ridurre i comportamenti di invecchiamento cerebrale in soli sette giorni.
“I componenti lavorano sinergicamente e hanno una specifica azione neuroprotettiva per aiutare a combattere … i segni di comportamento legati all’invecchiamento cerebrale spesso visti negli animali domestici anziani”, ha detto Jennifer Styrsky, DVM, responsabile marketing del comportamento di Ceva.
La dott.ssa Styrsky raccomanda di somministrare Senilife quando un cane entra nella fase senior della vita.
Nichol prescrive anche Novifit, Activait e Zylkyne tra la miriade di integratori per trattare la CDS.
Sfida il cervello dell’animale per trattare la CDS
L’esercizio mentale è un altro trattamento consigliato.
“Ci sono ricerche ed esperienze molto chiare che dimostrano che abbiamo bisogno di sfidare il cervello di questi anziani”, ha detto Nichol.
Puzzle e giocattoli interattivi per il cibo sono una parte importante della terapia della CDS. “Migliora la relazione, che a volte è diminuita a causa della demenza”, ha detto Nichol.
Il suo documento del 2012, pubblicato su Veterinary Clinics of North America, afferma: “L’arricchimento dovrebbe concentrarsi su interazioni sociali positive, nonché su nuove e varie opportunità di esplorazione, arrampicata, appollaiamento, giochi di caccia e inseguimento e altri modi stimolanti per ottenere cibo e premi. I giocattoli per il cibo che richiedono di spingere, sollevare, far cadere, battere, scalpitare o rotolare per liberare il cibo aiutano i cani e i gatti anziani a rimanere attivi e attenti. Spargendo il cibo preferito, le leccornie o l’erba gatta in luoghi diversi, gli animali domestici possono imparare a cacciare, cercare e recuperare.”
Il documento consiglia di mantenere il ciclo giorno-notte aprendo le tende delle finestre, fornendo attività all’aperto durante il giorno e riducendo l’esposizione alla luce artificiale di notte.
Cambiamenti dietetici per CDS
Olby del North Carolina State ha citato casi in cui il cibo appositamente formulato, come la cura Hill’s Prescription Diet Brain Aging ha aiutato a rallentare la progressione della malattia.
“La dieta Brain, commercializzata come B/D, è ricca di antiossidanti – ci sono anche le vitamine E e C, per esempio – ed è integrata con cofattori mitocondriali e acidi grassi omega 3”, ha detto Olby. “Questa dieta è stata testata nei cani in un ambiente di ricerca e in uno studio clinico in cieco.”
Un’altra strategia delineata nel documento di Nichol è una dieta contenente trigliceridi a catena media (MCT), che il fegato converte in corpi chetonici. L’integrazione con MCT è approvata per i pazienti di Alzheimer.
“Poiché un declino del metabolismo cerebrale del glucosio e un ridotto metabolismo energetico sono associati al declino cognitivo, i corpi chetonici indotti da MCT forniscono una fonte di energia alternativa che può essere utilizzata dal cervello”, afferma il documento.
La dieta citata nel documento, Purina One Smartblend Vibrant Maturity 7+ cibo per cani, “ha migliorato significativamente le prestazioni su diversi compiti cognitivi”, il documento ha osservato.
Il produttore, Nestlé Purina PetCare Co, ha dichiarato che il cibo contiene oli botanici.
“Gli scienziati di Nestle Purina hanno studiato l’invecchiamento negli animali domestici per più di un decennio e hanno deciso di fornire energia al cervello attraverso una seconda via”, ha detto Flavio Pellegrini, un brand manager di Purina One. “Dopo aver esaminato centinaia di ingredienti, hanno testato una fonte alternativa di energia chiamata… MCT, che entra nella cellula attraverso una via alternativa, per vedere se poteva cambiare il comportamento dei cani anziani.”
I risultati sono stati migliori del previsto, ha detto Pellegrini. “Dopo solo un breve periodo di tempo di MCT, i cani facevano meno errori e si adattavano a nuove situazioni più velocemente”, ha detto.
Karen Overall, VMD, Ph.D, Dipl. ACVB, CAA, un ricercatore senior nel dipartimento di biologia dell’Università della Pennsylvania, ha fatto parte di un grande studio cognitivo per quasi due anni.
“Abbiamo aggiunto un secondo studio, con un certo sostegno da parte della AKC Canine Health Foundation, per ritestare i cani di 8 anni e più vecchi”, ha detto il dottor Overall. “Stiamo vedendo carenze fisiche man mano che i cani invecchiano, ma poche comportamentali. La mia ipotesi? Questi sono tutti cani che hanno condotto e conducono una ricca vita intellettuale e cognitiva con cure eccellenti e grande stimolazione sociale e mentale. Non sono animali imbalsamati viventi che non fanno nulla.”
Cosa dovrebbero sapere i veterinari sulla CDS
Nichol ha evidenziato un aspetto della CDS per i medici di base: “
Per prima cosa, la disfunzione cognitiva non è in prima linea nella mente di molti veterinari che si occupano di animali domestici anziani, ha detto.
“Fanno lo stesso errore dei proprietari di animali domestici”, ha detto Nichol.
Alcuni veterinari possono cancellare i sintomi della CDS come normale invecchiamento. Tuttavia, l’invecchiamento normale di solito non include la diminuzione delle capacità di risoluzione dei problemi e l’incapacità di ricordare le cose, ha detto.
A lui piace fare il parallelo con l’Alzheimer per illustrare il suo punto. Amici e parenti dei pazienti umani di Alzheimer notano il declino cognitivo.
“Ma con cani e gatti, non guidano, non hanno un’agenda di appuntamenti, quindi la gente se ne accorge presto”, ha detto Nichol.
Originariamente pubblicato nel numero di agosto 2016 di Veterinary Practice News. Ti è piaciuto questo articolo? Allora abbonati oggi stesso!