Guinguette Marais Poitevin

“Salve, mi chiamo Claire Helen Bevan, vivo a Camden, Maine, e la mia domanda è: perché il Maine è così bianco?”

Prima di tutto, testiamo la premessa. È vero che quasi il 95% degli abitanti del Maine si identifica come bianco, secondo i dati del censimento più recente. Questo lo rende uno dei due stati più bianchi del paese insieme al Vermont. Ma perché il Maine è così bianco?

La prima parte della risposta alla domanda ha a che fare con la geografia e l’economia. Il Maine è la punta più a nord-est degli Stati Uniti, lontano dal centro americano della tratta degli schiavi sull’Atlantico.

“Il sud era principalmente un’economia rurale, agricola, che dipendeva pesantemente dalla schiavitù a partire dal XVII secolo, sia per la produzione di tabacco che di cotone su larga scala”, dice lo storico statale del Maine Earl Shettleworth.

Shettleworth dice che mentre c’erano casi di schiavitù nel Maine, la sua economia non era costruita sull’agricoltura delle piantagioni. Il Maine si basava invece sulla silvicoltura, la costruzione navale e le industrie tessili e molitorie alimentate dalla forza dell’acqua.

Dopo la guerra civile, alcune popolazioni nere emigrarono in gran parte verso centri urbani come New York, Chicago e Detroit, attratte dalle crescenti opportunità della nuova industria. Shettleworth dice che l’economia del Maine non era abbastanza solida per attrarre quelle popolazioni.

“In nessun punto di questi grandi modelli di sviluppo e di industria – che è ciò che realmente alimenta la capacità delle persone di vivere in un luogo e il loro lavoro – troviamo nella storia del Maine una grande concentrazione di persone di colore”, dice.

Ma il fatto successivo complica le cose.

“Nel XIX secolo il Maine era in realtà molto più vario dal punto di vista razziale di quanto non lo sia oggi”, dice Kate McMahon, storica presso lo Smithsonian of African American History di Washington D.C.

McMahon dice che una serie di eventi storici ha influenzato lo sviluppo del Maine come uno degli “stati più bianchi degli Stati Uniti”

Primo: la guerra civile ha avuto un impatto sulle comunità nere già stabilite nel Maine. Questo perché durante la guerra, la costruzione delle navi passò dalla costruzione in legno a quella in acciaio. Questo eliminò molti posti di lavoro, tra cui il bottaio, una linea di lavoro che aveva impiegato molti afroamericani che si erano stabiliti nello stato.

“Tutte quelle industrie iniziarono a soffrire”, dice McMahon. “Erano i lavori più pagati, erano stabili, ed erano lavori che gli afroamericani potevano ottenere.”

E McMahon dice che alcuni hanno lottato per trovare lavoro nelle fabbriche tessili, di scarpe e di corde del Maine.

“Gli afroamericani non potevano essere impiegati in quei lavori”, dice. “Erano esclusi a causa della loro razza, quindi non c’erano afroamericani che lavoravano lì. Avevano – davano la preferenza agli immigrati bianchi.”

Inoltre, il Maine emanò anche leggi anti-miscegenazione che assicuravano che bianchi e neri non potessero sposarsi.

E poi, dice Macmahon, c’è la storia di Malaga Island, una comunità interrazziale al largo della costa di Phippsburg.

“Nel 1912, lo stato del Maine aveva deciso che non voleva questa colonia di persone nere”, dice. “Tutte le case sull’isola furono rimosse e rase al suolo.”

In seguito, Macmahon, dice che il Ku Klux Klan si è stabilito nel Maine, e ha plasmato il clima politico dello stato lavorando per eleggere funzionari di governo simpatici per tutti gli anni ’20.

“Così negli anni ’20 ci sono tutte queste circostanze economiche che hanno portato molti afroamericani a lasciare lo stato del Maine, ma anche molte circostanze sociali che non erano favorevoli alle persone di colore che volevano trasferirsi nello stato del Maine”, dice Macmahon. “

Tutta questa storia ha a che fare con il motivo per cui il Maine è ancora così bianco. Myron Beasley insegna studi americani al Bates College. Dice che nel tempo, molte persone hanno cominciato a pensare al Maine come a uno stato molto bianco.

“Quindi queste grandi narrazioni sono spesso cose che ci limitano”, dice Beasley. “E tendiamo a vedere le cose come vogliamo vederle attraverso quella narrazione del luogo.”

E per Beasley questo causa problemi persistenti, anche nel suo campo accademico.

“So che in molte istituzioni accademiche si sente questa frase, ‘Oh, sapete, il Maine è così bianco, non potremo mai attrarre persone non bianche perché qui è così bianco’. Questa è un’affermazione fallace”, dice. “Così in molti modi nella loro comprensione liberale, questo liberalismo progressivo che stanno promuovendo, proprio la cosa che vogliono respingere o che vogliono distruggere.”

L’artista ed educatore Daniel Minter di Portland dice che la percezione della “bianchezza” del Maine può anche agire per cancellare certe culture del Maine che sono state qui per secoli.