Sembra che tutti in questi giorni stiano dando il pollice in su, non importa le circostanze.
Il senatore Edward Kennedy, D.-Mass. ha dato un grande pollice in su quando ha lasciato l’ospedale mercoledì, affrontando una nuova prospettiva di vita con un tumore al cervello potenzialmente mortale. La senatrice Hillary Clinton, D.-N.Y., lo ha fatto proprio questa settimana in un raduno della campagna elettorale in Florida. Il senatore John McCain, R.-Ariz, non può non farlo.
Il gesto, nel bene e nel male, ha a lungo dato vita o morte ai grandi eventi.
Morte ai gladiatori
Il gesto del pollice verso ha le sue radici nell’antica Roma, dove i gladiatori vivevano o morivano letteralmente grazie ad esso. Pollice verso è il termine latino per il gesto, che significa “con il pollice girato”.
“Era un gesto della mano che veniva usato dalla folla per dire se il gladiatore doveva vivere o morire dopo un combattimento”, spiega Lisa Slattery Rashotte, una sociologa dell’Università del North Carolina, Charlotte.
L’ultima cosa che uno sportivo sudato voleva era un pollice in su. Mentre nei tempi moderni ha un significato positivo, allora significava “portatelo fuori di qui”, o la morte, mentre un pollice nascosto (considerato pollice verso) significava che il gladiatore viveva.
Pronto per la guerra
Durante la seconda guerra mondiale, i piloti americani hanno dato al pollice in su un nuovo spin.
“L’origine più ben documentata negli Stati Uniti è quella della seconda guerra mondiale”, ha detto Rashotte a LiveScience. “I piloti usavano il pollice in su per indicare che erano pronti a salire. Questo è il modo in cui indicavano all’equipaggio che erano pronti, che tutto era a posto.”
Il movimento della mano si è diffuso in Europa e anche in alcune parti del Sud America durante la guerra.
Mentre molti gesti allegri sono caduti in disuso, come il sempre più stanco high-five e il suo predecessore molto datato, il gimme-five, il pollice in su ha mantenuto una salda presa sulle culture.
I media sono una ragione del potere di adesione di questo gesto. “Con il pollice in su e i piloti, si vedeva spesso quell’immagine. Era un’immagine positiva da una situazione di guerra che poteva essere riportata a casa e messa sui giornali”, ha detto Rashotte.
Il pollice in su ha subito un piccolo colpo negli anni ’50 e ’60 quando i sentimenti contro la guerra hanno preso il centro della scena e il segno della pace è diventato il gesto positivo più popolare.
The Fonz!
Roshette ha detto che la sitcom “Happy Days”, andata in onda per la prima volta nel 1974, ha probabilmente fatto rivivere il pollice in su. Il personaggio troppo figo dello show, Fonzie (Arthur Fonzarelli, interpretato da Henry Winkler), spesso girava entrambi i pollici in su mentre mostrava un sorriso elegante e pronunciava un roco “aaaaaaaay.”
Con il suo uso diffuso negli Stati Uniti, il segno “tutto va bene” potrebbe essere qui per restare.
“La gente negli Stati Uniti sa che il pollice in su significa ‘buon lavoro’ o ‘sono d’accordo’ o ‘le cose vanno bene’. Nella nostra cultura, sembra essere uno dei tipi più fondamentali di comunicazione non verbale”, ha detto Rashotte.
In altre regioni, il segno del pollice in su è anche popolare, anche se può avere vari significati. In Iran e in Grecia, può essere l’equivalente di “far saltare in aria qualcuno”, ha detto Rashotte. In India, il significato cambia a seconda che il gesto sia accompagnato da certe parole o da altri movimenti della mano, ha aggiunto.