La maggior parte degli appassionati di birra, soprattutto quelli che amano il luppolo, conoscono la storia di base del termine IPA.
L’India Pale Ale fu creata perché gli inglesi potessero continuare a bere birra mentre colonizzavano il mondo.
Quando l’India era una colonia britannica, era difficile produrre birra a causa del clima caldo. Non c’era ancora l’accesso diffuso alla refrigerazione, e il calore intenso fa impazzire la fermentazione, accelerandola e cambiando i sapori in modi imprevedibili e spesso sgradevoli. Questo faceva sì che le birre risultassero incoerenti e in gran parte fallimentari.
Anche la spedizione di “normali” birre inglesi (come le porter e le dark ales) nel subcontinente indiano era problematica, poiché la birra andava a male, diventava stantia o si infettava prima di arrivare.
Ma due ingredienti della birra hanno naturalmente effetti conservanti: il luppolo, l’agente amaricante chiave della bevanda, e l’alcol, la sostanza che potrebbe aver spinto l’umanità a creare la civiltà in primo luogo.
Secondo la leggenda, il proprietario di un birrificio di nome George Hodgson decise di sfruttare il potere di questi ingredienti per creare una birra che potesse sopravvivere all’intenso viaggio. Hodgson provò a mandare una birra particolarmente alcolica (simile a un barleywine) caricata con luppolo fresco per creare un aroma e un gusto rinfrescante. Ha funzionato.
E oltre a preservare il liquido, questi ingredienti hanno anche creato un nuovo sapore. (E alla fine si ottenne una birra dal colore più chiaro di molte di quelle scure che gli inglesi avevano bevuto.)
Patrick McGovern è il direttore scientifico del progetto di archeologia biomolecolare dell’Università della Pennsylvania e l’autore del recente libro “Ancient Brews: Rediscovered and Re-created”. Ha detto a Business Insider che mentre il luppolo e l’alcool extra stufavano nella stiva di una nave, “si ha una sorta di maturazione in corso”.
“Sta ottenendo una certa quantità di ossigeno e certe reazioni si stanno verificando e si creano certi nuovi sapori e aromi nel processo di spedizione su una lunga distanza”, ha detto. “Questa è l’origine delle birre di tipo molto, molto hoppy – le IPA”.
Risolvere un problema ha finito per creare un nuovo delizioso stile di birra che era più forte sia nel sapore che nell’alcol.
McGovern – che è stato soprannominato da alcuni “l’Indiana Jones delle antiche birre, dei vini e delle bevande estreme” – ha detto che questi sforzi dovrebbero essere visti come parte di una lunga storia di ingegnosità umana dedicata a un obiettivo importante: mantenere i nostri alcolici in forma potabile.
“Infatti, c’è un antico scrittore romano, Plinio il Vecchio, che dice: “Gli esseri umani hanno passato più tempo a cercare di capire come conservare una bevanda fermentata che qualsiasi altra cosa”, ha detto McGovern. “È stata una preoccupazione della nostra specie fin dall’inizio.”
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